Le revenu d'activité libérale d'un médecin dépend étroitement de sa spécialité : 65 000 € en moyenne annuelle en 2003 pour un généraliste contre 99 000 € pour un spécialiste, cette moyenne s'élevant même à 192 000 € pour un radiologue contre seulement 55 000 € pour un psychiatre. En dix ans cette hiérarchie des spécialités ne s'est pas modifiée même si les écarts se sont creusés entre les spécialités les plus lucratives et les autres. Sur cette période, l'évolution des revenus d'activité libérale des médecins n'a pas été uniforme. De 1993 à 1997, le revenu d'activité libérale moyen des praticiens a crû moins que l'inflation entraînant une baisse légère en euros constants (­ 0,3 %).Mais depuis 1997, la tendance s'est inversée, avec de 1997 à 2000 une reprise de la croissance du revenu en euros constants (+ 1,9 %)puis son accélération sur la période 2000-2003 (+ 4,4%). Au total, sur dix ans, le revenu d'activité libérale des médecins s'est accru, en termes réels et en moyenne de 1,8 % par an, évolution légèrement plus modérée pour les généralistes (+ 1,5 % contre + 1,9 % pour les spécialistes). Ces évolutions résultent de l'évolution des charges, des honoraires et des dépassements. Les charges ont crû en termes réels tout au long de la période (+ 1,9 %). En début de période, l'augmentation des honoraires est réelle (0,6 %) mais inférieure à celle des charges. À partir de 1997 et encore plus après 2000, la croissance des honoraires s'accélère(+ 2,2%par an de 1997 à 2000 et + 3,1%ensuite). Cette évolution des honoraires résulte principalement de celle de l'activité et quasiment pas des tarifs conventionnels (+ 0,1 % par an sur dix ans). Les dépassements ont augmenté fortement à partir de 2000. Le changement de tendance était perceptible dès 1997.