De fin 1996 à fin 2001, la France a accumulé les records de créations d'emplois et de baisse du chômage avec 2,1 millions d'emplois supplémentaires et 750 000 chômeurs de moins. Quels sont les moteurs de ces performances ? Qui a bénéficié de cette embellie ? La nature des emplois s'en trouve-t-elle améliorée ? Comment les comportements d'activité ont-ils évolué ? Les causes et les aspects de ce retournement sont analysés dans cet article.