Le Mikrozensus allemand a été institué via la loi du 16 mars 1957 pour une statistique représentative de la population, du travail et des revenus. Appliquant un taux de sondage de 1 % à l’ensemble de la fédération, elle concerne chaque année de l’ordre de 800 000 personnes dans 370 000 ménages, ce qui en fait la plus grande enquête auprès des ménages du système statistique européen. Ce taux de sondage important est motivé par deux types de raison : interroger une population de plus grande taille permet des analyses portant sur des sous-populations plus fines (selon tout type de critère) et une meilleure précision des résultats.

Contrairement à ce que le terme laisse imaginer, le Mikrozensus n’a rien d’un micro-recensement : cette enquête ne sert pas particulièrement à estimer des grandeurs démographiques fédérales (comme la population totale), et s’appuie d’ailleurs sur le recensement pour redresser ses résultats. En outre, elle permet de traiter une vaste gamme de sujets, qui s’est élargie avec le temps : le questionnaire est passé de 52 questions en 1957 à 190 en 2005, pour atteindre 220 questions en 2018.

Au cours d’une période aussi longue, les modalités de mise en œuvre ont naturellement évolué. Ainsi, l’échantillonnage qui était fondé sur les logements a changé pour s’appuyer sur les aires dans les années 60. Pour les enquêteurs, la collecte par micro-ordinateur portable, testée en 1991, s’est généralisée en 2005. Toujours en 2005, pour répondre à une demande européenne croissante, la collecte a été étalée sur l’ensemble de l’année avec l’introduction de la notion de semaine de référence glissante (au lieu de prendre une semaine fixe au mois d’avril). Et de nouvelles améliorations sont attendues pour 2020 : intégration d’enquêtes européennes, en lien avec l’adoption du règlement cadre européen sur les statistiques sociales (IESS), collecte multi-modes.

Malgré son indéniable utilité et sa riche histoire, le Mikrozensus n’est paradoxalement pas très connu du grand public. En effet, si les résultats de celui-ci interviennent dans un grand nombre de publications, le nom de Mikrozensus n’y est pas reporté de façon visible. De plus, il est largement éclipsé par la notoriété du recensement exhaustif de population. Il en résulte un besoin régulier d’information des personnes interrogées.

Au sein de la statistique publique allemande, le Mikrozensus joue un rôle tout à fait particulier. On peut le considérer comme le pilier central du dispositif annuel d’observation de la situation économique et sociale de la population. Son rôle principal est de fournir au Parlement, au gouvernement et aux administrations de la fédération et des Länder des informations récentes, exhaustives et fiables. Ces informations concernent la structure démographique, la situation économique et sociale des personnes, des familles et des ménages, le marché du travail, la formation et les conditions de logement.

Le Mikrozensus est notamment le véhicule de l’enquête emploi (Labour Force Survey - LFS) de l’Union européenne en Allemagne qui produit les données de référence relatives au chômage et au marché du travail. Le questionnaire comporte des thématiques variées, telles que : données démographiques détaillées, sources de revenus, couverture retraite, établissement scolaire ou universitaire fréquenté, diplôme, données d’activité détaillées, utilisation d’internet, logement, santé, handicap, privations matérielles, caisse d’assurance maladie, trajet quotidien domicile/travail. Les questions sont toutes obligatoires, à de rares exceptions près.

Le caractère annuel de ces informations structurelles permet en outre de répondre à une demande institutionnelle croissante de données aussi récentes que possible.

Son rapport coût-bénéfice est d’autant plus favorable que le Mikrozensus fournit un échantillon des ménages réutilisable pour d’autres besoins : il constitue ainsi un véritable « véhicule » auquel peuvent se raccrocher des enquêtes. En particulier, son questionnaire annuel peut être modulé pour répondre à des demandes récemment exprimées. Par ailleurs, les résultats du Mikrozensus peuvent servir de données de redressement - ou de comparaison - à certaines autres enquêtes ménages.

Cette souplesse apparente du Mikrozensus doit néanmoins être modérée. En effet, en Allemagne, la loi inscrit explicitement les statistiques publiques comme un instrument de décision, et elle encadre fortement le fonctionnement du système statistique. Ainsi, l’établissement de nouvelles statistiques, ou la modification de statistiques existantes (comme celles issues du Mikrozensus) doit se faire au travers de l’adoption d’une loi fédérale ad hoc (encadré 1).

L’organisation du processus de production du Mikrozensus fait intervenir le niveau fédéral et les Länder. Les directives de la collecte émanent de Destatis, l’office fédéral de statistique allemand. Elles font l’objet de concertations avec les offices statistiques des Länder en vue de leur mise en œuvre effective sur le terrain, notamment au sein du Conseil statistique (Statistischer Beirat). S’appuyant sur des comités spécialisés, le secrétariat de ce conseil est assuré par Destatis. Il réunit les directeurs des offices statistiques des Länder et les représentants de nombreux utilisateurs, dont les partenaires sociaux. Son rôle est de conseiller Destatis, tant sur le programme de travail que sur certaines questions de méthodologie.

Le Mikrozensus couvre une très large part de la population résidant en Allemagne, y compris celle vivant en communautés (notamment les personnes en cités étudiantes, en maisons de retraite, à l’hôpital...). Il n’enquête toutefois pas les personnes sans logement déclaré, et celles vivant en logement provisoire, comme les demandeurs d’asile notamment.

Techniquement, le Mikrozensus recourt à un échantillonnage de groupes de logements contigus, c’est-à-dire par grappes (Bihler et Zimmermann, 2016). Cette méthode a été choisie pour des raisons pratiques : le travail d’un enquêteur est facilité puisque les personnes qu’il devra interroger seront regroupées dans une même zone géographique. Destatis assume les inconvénients de cette méthode qui induit une certaine perte de précision. En effet, ce procédé revient à interroger des populations qui peuvent avoir tendance à se « ressem­bler » (comme des habitants d’une même rangée de maisons mitoyennes) ; mais la taille globale de l’échantillon (1 % de la population totale) est suffisamment importante pour assurer la qualité statistique nécessaire aux résultats publiés.

L’objectif est d’avoir des résultats représentatifs au niveau géographique dit NUTS 2. En cas de nécessité, les échantillons peuvent être augmentés dans certaines zones de niveau NUTS 2 de plus petite taille ; ceci se fait en diminuant les tailles d’échantillons d’autres zones, puisque le taux global de sondage reste de 1 %. Le tirage de l’échantillon de 1 % de ces unités est décrit dans l’encadré 2.

Si l’échantillonnage du Mikrozensus est effectué par Destatis, ce sont les offices statistiques des Länder qui pilotent et mettent en œuvre son processus de collecte. Ils recrutent les enquêteurs et leur font suivre, au moins une fois par an, une formation spécifique. Celle-ci porte sur le contenu du questionnaire, la manière de mener un entretien et le travail de saisie associé (via CAPI/Blaise).

En amont de la collecte se déroulent deux opérations préparatoires :

De façon à assurer une meilleure qualité des réponses, l’entretien en face-à-face est privilégié par l’enquêteur. À défaut, un questionnaire papier est laissé au ménage. En 2016, le taux de réponse était de 97,4 %. Les réponses obtenues se répartissaient en 67 % en face-à-face, 30 % via le questionnaire papier, 3 % par téléphone. Un entretien avec un ménage d’une personne dure en moyenne 15 à 20 minutes, et 10 minutes de plus, s’il y a deux personnes. Bien entendu, si le ménage est plus grand ou si ses membres ont une mauvaise connaissance de l’allemand, le temps d’entretien est plus long. En cas de nécessité, un interprète utilisant le langage des sourds peut être mobilisé. Les ménages ne répondant pas font l’objet d’un avertissement par l’office statistique du Land ; celui-ci mentionnant une amende de 300 euros (la consigne étant de l’appliquer 9-10 semaines après la première visite), il s’ensuit le plus souvent le renvoi par le ménage du questionnaire rempli.

L’ensemble des questionnaires sont traités par les offices des Länder. Ceux-ci calculent et diffusent les agrégats au niveau local, sur la base d’une méthode élaborée par Destatis. Les données individuelles anonymisées sont envoyées par voie électronique chaque mois à Destatis, qui produit les agrégats au niveau fédéral.

Les résultats du Mikrozensus sont publiés très rapidement, environ trois mois après la fin de la collecte de l’année antérieure. Seules des données portant sur l’ensemble de l’année sont publiées par le système statistique allemand. En effet, les résultats mensuels ou trimestriels qu’il est possible de calculer du fait de l’étalement annuel de la collecte sont considérés comme étant trop volatils.

Le Mikrozensus donne chaque année une information structurelle de la situation démographique et sociale en Allemagne, sous forme de tableaux publiés par Destatis au niveau fédéral et par les offices statistiques des Länder pour leur champ géographique. Ils sont organisés par grands domaines tels que « Niveau de formation de la population », « Questions sur la santé, le poids, la consommation de tabac... », « Trajets domicile/travail ou lieu de formation », etc. Des documentations motivant la conduite du Mikrozensus accompagnent systématiquement les publications sur les sites internet, insistant notamment sur son utilité collective, sa base légale, et le soin apporté à la gestion de la confidentialité.

L’Office fédéral édite d’autre part des publications plus détaillées, notamment sur les thèmes suivants : « Participation de la population au marché du travail », « Population issue de la migration » (encadré 2), « Ménages et familles », « Caractéristiques des logements et conditions de logement des ménages », « Données sur l’assurance-maladie », « Les parents isolés ».

Grâce à leur richesse, ces publications éclairent le débat social en Allemagne. Ainsi, celle publiée en août 2018 sur les parents isolés décrit en 50 pages la situation démographique de ces personnes (âge, sexe, nombre d’enfants à charge), leur niveau de qualification, leur situation sur le marché du travail, leurs conditions de vie, leur situation vis-à-vis du surendettement. De même, la publication « Population issue de la migration » dresse depuis 2005 un état très complet de la composition de la population allemande. Au sein de ce document de pas moins de 500 pages figurent ainsi des données très détaillées sur le pays d’origine des personnes, la composition de leur famille, la langue parlée à la maison, les raisons de la migration, le niveau de formation, l’activité en emploi, les revenus, la santé, etc.

Divers publics, universitaires notamment, font usage des résultats du Mikrozensus pour leurs propres analyses et études. Une conférence annuelle organisée par le laboratoire de microdata de l’institut Leibniz de sciences sociales (situé à Mannheim) est l’occasion de présenter certains de ces travaux. Par exemple, en dehors de sujets liés à la méthodologie même, la conférence de fin novembre 2018 a abordé les diverses thématiques suivantes : famille, inégalités sociales, marché du travail, migration et intégration, indicateurs régionaux. Sur le sujet sensible de la migration, cette conférence a traité des « Discriminations locales des populations à passé d’immigration », des « Processus intergénérationnels d’intégration » et du thème « Fumer et surpoids parmi les personnes à passé d’immigration ».

Comme pour un certain nombre de ses statistiques, Destatis publie sur son site internet un rapport qualité annuel portant sur le Mikrozensus de l’année précédente.

Ce rapport de 16 pages expose le contenu et l’utilité du Mikrozensus, la méthodologie appliquée, il analyse la fiabilité et la cohérence des résultats (avec ceux d’autres statistiques), et donne les différents canaux de diffusion. Il fournit de nombreuses précautions de lecture et d’interprétation : elles concernent notamment les écarts dans les statistiques d’emploi entre le Mikrozensus et les comptes nationaux, les conséquences du changement de semaine de référence de 2005 et celles des modifications dans le temps de certaines questions relatives au statut d’emploi et à la formation.

Confrontés à une demande croissante de statistiques démographiques et sociales, notamment en provenance de l’Union européenne, à une baisse de leurs budgets et à des demandes d’allègement de la charge de réponse des enquêtes, Destatis et les offices statistiques des Länder ont décidé d’aller vers un système intégré d’enquêtes auprès des ménages, en lien avec le règlement cadre européen sur les statistiques sociales (IESS).

La loi fédérale ad hoc du 7 décembre 2016 traduit ces évolutions dans le droit. Elle pérennise le Mikrozensus allemand dans la mesure où elle ne définit plus de date de fin pour cette opération. Elle acte par ailleurs l’intégration de plusieurs enquêtes européennes existantes et des modifications des modalités de collecte.

Le nouveau Mikrozensus va ainsi prendre en compte des besoins européens et notamment les règlements SRCV (statistiques sur les ressources et conditions de vie) et TIC (technologies de l’information et de la communication), dont il intégrera les questionnaires. Ceci permettra à Destatis de supprimer les deux enquêtes spécifiques SRCV et TIC.

L’intégration de ces enquêtes va permettre une rationalisation du dispositif des enquêtes auprès des ménages, qui partageront dès lors un même schéma d’échantillonnage, un même dispositif de collecte, les mêmes outils et infrastructures informatiques. Leur mise en commun dégagera des synergies évidentes, mais accroîtra le degré de complexité de la gestion et du pilotage du Mikrozensus.

En particulier, si le taux de sondage de 1 % est conservé pour les questions du « tronc commun » des enquêtes auprès des ménages, pour les enquêtes européennes, ce seront des sous-échantillons qui sont interrogés. Ainsi 45 % de l’échantillon complet (correspondant au taux de sondage à 1 %) seront également questionnés au titre de l’enquête emploi, 12 % au titre de SRCV et 3,5 % au titre de TIC (figure 1). Pour prolonger la longueur du panel de l’enquête SRCV, il sera demandé aux ménages s’ils veulent bien continuer à répondre à l’enquête au-delà du maximum prévu par la loi de quatre fois sur cinq années.

Cette intégration d’enquêtes sera également l’occasion d’un travail d’harmonisation de questionnaires, notamment ceux de SRCV et de l’enquête emploi, qui actuellement présentent plusieurs différences. C’est le cas, par exemple, pour le choix du travail à temps partiel : actuellement, l’enquête SRCV demande « la raison d’un travail de moins de 30 heures hebdomadaires » alors que l’enquête emploi demande « la raison d’un travail à temps partiel ». Les différences qui existent pour d’autres questions, notamment sur la recherche d’emploi, le nombre d’heures travaillées, et les raisons du changement d’emploi, seront égale­ment supprimées.

La qualité des résultats devrait s’en trouver améliorée. En effet, le caractère obligatoire du Mikrozensus, contrairement à la plupart des enquêtes ménages actuelles, entraînera automatiquement un meilleur taux de réponse pour les enquêtes SRCV et TIC dès lors que leurs questions y seront intégrées. En outre, l’échantillon concerné par les questions SRCV va passer de 14 000 à 40 000 ménages, ce qui permettra une représentativité des résultats au niveau de chaque Land comme le prévoit le nouveau règlement cadre européen sur les statistiques sociales (IESS). Le délai de production des résultats sera raccourci ; par exemple, le délai de transmission des résultats de SRCV devrait être ramené de un an à six mois.

Enfin, à travers la présentation du projet de loi au Parlement, il apparaît que la rationalisation induite du dispositif d’enquêtes devrait contenir les coûts, tout en garantissant le degré de précision imposé.

Figure 1. Intégration des enquêtes européennes dans le Mikrozensus

Les évolutions porteront aussi sur la collecte elle-même. Tout d’abord, le nombre d’interviews de l’enquête emploi (règlement LFS), déjà intégrée au Mikrozensus depuis 2005, va nettement augmenter : il passera de 340 000 à 500 000 par an. Ses modalités de collecte seront aussi modifiées, afin de faire baisser la volatilité des résultats mensuels et trimestriels. Cela permettra à l’Allemagne de répondre aux futures demandes européennes de publication de statistiques infra-annuelles harmonisées entre pays issues de l’enquête emploi (Marder-Puch, 2018). L’objectif de ces changements est aussi de pouvoir disposer de données plus représentatives de l’ensemble de l’année.

En particulier, une rotation infra-annuelle de l’échantillon du nouveau Mikrozensus sera réalisée, comme c’est la pratique dans les autres pays de l’Union européenne. D’une part, les ménages interrogés au titre de l’enquête emploi le seront à plusieurs reprises durant 18 mois. D’autre part, la semaine de référence sera modifiée. Actuellement, le fait d’avoir une « semaine de référence juste antérieure à celle de l’interview effective du ménage » conduit à une répartition non uniforme de la collecte au cours de l’année et donc de la représentation des phénomènes étudiés ; dans le nouveau Mikrozensus, les ménages se verront attribuer un questionnaire avec une semaine de référence parfaitement déterminée (quitte à répondre avec retard en cas de congés) en sorte que la collecte porte sur chacune des 52 semaines de l’année. L’interrogation répétée des mêmes ménages durant 18 mois peut éventuellement générer des biais : les statisticiens allemands conduisent des tests sur le terrain pour déterminer la meilleure façon de les diminuer.

Par ailleurs, à partir de 2020, les enquêtés auront désormais la possibilité de répondre par Internet (en mode CAWI). L’interview en face-à-face restera toutefois privilégiée (en mode CAPI), notamment à chacune des quatre vagues d’interrogations annuelles pour l’échantillon SRCV, et lors de la première interrogation pour les questions du tronc commun ainsi que pour celles de l’enquête emploi ou de TIC. Hormis pour les ménages interrogés au titre de SRCV, les vagues suivantes d’interrogations se font par téléphone (en mode CATI).

Au total, la rationalisation du dispositif d’enquêtes auprès des ménages et le développement de la collecte multi-modes devraient permettre de contenir les coûts globaux du Mikrozensus tout en améliorant la qualité des statistiques produites. Pour les répondants, l’allègement recherché du questionnaire et la suppression de certaines enquêtes auprès des ménages devraient conduire à terme à une moindre charge globale de réponse.

Le calendrier de mise en application de ce nouveau Mikrozensus est le suivant :

À cet horizon, le système statistique allemand devrait bénéficier d’un dispositif intégré d’enquêtes auprès des ménages, efficient et fournissant des résultats d’une grande qualité. Sa relative souplesse lui permettra de s’adapter plus facilement qu’actuellement aux besoins nouveaux de connaissance de la situation démographique et sociale de l’Allemagne et de ses territoires.

Ouvrir dans un nouvel ongletGesetz zur Neuregelung des Mikrozensus und zur Änderung weiterer Statistikgesetze (Bundestag, 7 décembre 2016). Bundesgesetzblatt.de [en ligne]. 13 décembre 2016. [Consulté le 23 mai 2019].