Insee Analyses Pays de la Loire · Septembre 2026 · n° 159

Pays de la Loire : des sols plus artificialisés qu’en France métropolitaine Morphologie des territoires et interactions

L’artificialisation comprend les altérations durables du sol, que l’habitant en soit usager ou non. Elle compte non seulement l’emprise au sol de son habitation, de son local de travail, mais aussi des services, équipements et infrastructures qu’il utilise : routes, commerces, écoles, squares, terrains de sport, cinémas, médecins, etc. S’y ajoutent les sols artificialisés dus aux besoins touristiques ou à vocation nationale et internationale.

Les impacts de l’artificialisation sont nombreux, pour l’environnement, la population et les activités économiques : perte de biodiversité et ruptures des continuités écologiques, risques d’inondation, émergence d’îlots de chaleur, transformation de terres agricoles et sylvicoles, etc. Par ailleurs, l’étalement urbain amplifie les temps de déplacement, notamment entre le domicile et le travail, et la facture énergétique des ménages.

La limitation de l'extension urbaine doit permettre d'atteindre l'objectif de zéro artificialisation nette (ZAN) à l'horizon 2050, inscrit dans la loi Climat et résilience de 2021.

Dans les Pays de la Loire, en 2022, 10,8 % des sols sont artificialisés (figure 1), soit 2,2 points de plus qu’en France métropolitaine. La région se classe au 4^e rang pour son taux de surfaces artificialisées, derrière l’Île-de-France, la Bretagne et les Hauts-de-France. La région totalise 3 500 km² de surfaces artificialisées.

Ce taux de surfaces artificialisées élevé s’explique notamment par la croissance démographique et économique des dernières décennies, dans un contexte où l’optimisation des surfaces à construire était peu prise en compte. Lors de la dernière décennie, le rythme de l’urbanisation est d’ailleurs resté soutenu dans la région ([P.  Bauer et al., 2025 ; pour en savoir plus (4)], [C. Hervy et al., 2023 ; pour en savoir plus (5)]). En outre, la morphologie de la région, avec un faible relief, un maillage serré des villes, ainsi qu’un littoral attractif, a facilité cet étalement urbain.

En 2022, dans les Pays de la Loire, 900 m² de sols sont artificialisés par habitant, contre 719 m² en France métropolitaine (figure 2).

La surface artificialisée par habitant est nettement plus faible en Île-de-France (204 m² par habitant), malgré un taux de surfaces artificialisées deux fois plus élevé. En effet, la densité de population y est très forte et l’habitat très majoritairement collectif. Les Hauts-de-France, avec un taux de surfaces artificialisées à peine plus élevé que celui des Pays de la Loire (11,2 %), ne comptent que 600 m² par habitant, pour les mêmes raisons. À l’inverse, cette surface est la plus élevée en Nouvelle-Aquitaine, avec 1 150 m² de sols artificialisés par habitant.

La moitié des sols artificialisés, dans la région comme au niveau national, sont imperméables. Ils empêchent l’absorption de l’eau et peuvent contribuer aux risques d’inondation, notamment par ruissellement des eaux de pluie. Ils rassemblent principalement les bâtis et les routes, mais également d’autres types de sols imperméables, tels les parkings.

L’autre moitié est perméable, principalement constituée de végétation. En effet, les espaces herbacés autour du bâti, résidentiel comme économique, et certains parcs publics, sont considérés comme artificialisés, puisqu’ils ont perdu certaines de leurs fonctionnalités écologiques. Les sols stabilisés (chemins, carrières, débords routiers, etc.) sont aussi des sols perméables.

En Loire-Atlantique, 13,7 % de sols sont artificialisés, département ligérien le plus concerné et au 13^e rang des départements métropolitains (figure 3). L’artificialisation y est marquée par une forte part du bâti, supérieure à celle de la région (25 % contre 22 %) alors que celle des routes est inférieure (19 % contre 21 %). En Vendée, 11,7 % des sols sont artificialisés dont 53 % sont imperméables. Le Maine-et-Loire est dans la moyenne régionale (10,5 %).

Dans la Sarthe, 9,5 % des surfaces sont artificialisées. Néanmoins, la végétation résidentielle regroupe 36 % de ces surfaces, contre 31 % dans la région, quand le bâti est moins présent (19 % contre 22 %). Les sols y sont également plus perméables (55 %) que dans la région.

Enfin, en Mayenne, 7,6 % des surfaces sont artificialisées, moins qu’en France métropolitaine. Elles comportent moins de végétation résidentielle (29 %) et plus de routes (23 %) que dans la région. Les terres agricoles, non artificialisées, occupent une grande part du département (encadré 1). Néanmoins le taux de surfaces artificialisées de la Mayenne est élevé comparé à d’autres départements similaires en termes de population et de morphologie comme la Nièvre (4,6 %), l’Indre (5,1 %), ou le Loir-et-Cher (6,9 %), et proche des Deux-Sèvres (8,0 %).

Si l’on rapporte la surface artificialisée au nombre d’habitants, le classement des départements ligériens s’inverse, avec 1 288 m² par habitant en Mayenne, soit deux fois plus qu’en Loire-Atlantique (652 m² par habitant).

À l’échelle des intercommunalités, le taux de surfaces artificialisées varie de 6 % à 40 %. Néanmoins, dans la région, l’artificialisation est plus homogène sur le territoire qu'en France : les 10 % de communes les plus artificialisées le sont 4 fois plus que les 10 % les moins artificialisées. En effet, peu de communes ligériennes ont un faible taux de surfaces artificialisées, contrairement à d’autres régions, comme la Corse.

Que les communes soient urbaines ou rurales, elles sont davantage artificialisées dans la région qu’en France métropolitaine, en particulier dans les communes urbaines denses (+7 points) comme Le Mans, Angers ou Saint-Herblain (figure 4).

Dans ces communes, deux tiers de la surface globale est artificialisée, soit six fois plus que la moyenne régionale. Les surfaces artificialisées sont principalement du bâti résidentiel, puis des routes, la végétation n’arrivant qu’en troisième place. Bien que la densification soit une solution pour limiter l’étalement urbain, conserver des sols non artificialisés permet de lutter contre les îlots de chaleur, mais aussi de préserver une continuité des sols (trames brunes) et du couvert végétal (trames vertes), nécessaire à la biodiversité.

Les communes urbaines intermédiaires, telles que Laval, Saint-Nazaire ou Les Herbiers, sont deux fois plus artificialisées (23 %) que la moyenne régionale. La végétation résidentielle y est toutefois le premier poste d’artificialisation, les sols artificialisés sont donc plus perméables que dans les communes urbaines denses.

À l’inverse, les communes rurales sont les moins artificialisées : 8 % dans le rural non périurbain comme Montval-sur-Loir ou Saint-Jean-de-Monts, et 10 % dans le rural périurbain tel que Le Cellier ou L’Huisserie. Dans ces communes, l’artificialisation est portée par la végétation résidentielle, devant les routes. Lorsqu’elles sont sous l’influence d’une grande ville, la demande de foncier pour le développement économique et résidentiel des pôles urbains implique davantage d’artificialisation.

Les communes rurales ligériennes sont toutefois plus artificialisées qu’en France métropolitaine, particulièrement dans le rural non périurbain. Au final, les communes rurales concentrent 71 % des surfaces artificialisées de la région.

Par ailleurs, les communes littorales sont deux fois plus artificialisées que la moyenne régionale (22 %). Ces communes ont une part du bâti plus élevée (30 %), en lien avec les résidences secondaires, les infrastructures et les commerces pour les touristes. Les zones de marais littoraux sont quant à elles moins artificialisées. En effet, certaines d’entre elles sont non constructibles, ou comportent des espaces naturels protégés. Le taux de surfaces artificialisées du littoral ligérien est proche de celui de la Bretagne (21 %), mais inférieur aux communes littorales des Hauts-de-France (25 %) et de Provence-Alpes-Côte d’Azur (24 %).

Dans la région, le bâti occupe 780 km², soit 22 % des surfaces artificialisées.

Les deux tiers du bâti sont dédiés au logement, qu’il soit un habitat principal, secondaire ou vacant. L’emprise au sol des maisons est majoritaire (61 % du bâti), part plus forte qu’en France (59 %), en lien avec une préférence régionale historique pour l’habitat individuel. À l’inverse, les logements collectifs ne représentent que 5 % du bâti, soit deux fois moins qu’en France métropolitaine. Cette part est la plus faible des régions métropolitaines et égale à celle du Centre-Val de Loire et de la Bretagne. L’habitat collectif limite l’emprise de l’urbanisation liée aux logements. Les ventes immobilières fournissent un levier pour limiter l’artificialisation en rénovant et adaptant les logements aux besoins actuels et futurs (encadré 2).

Dans la région, un tiers des surfaces bâties est dédié aux activités économiques, en reflet du tissu économique local.

Ainsi, 17 % du bâti sert au secteur primaire, qui comprend notamment l’agriculture et la sylviculture. Les Pays de la Loire se placent en deuxième position, derrière la Bretagne (20 % du bâti). En effet, dans la région, le bâti primaire est plus élevé qu’en France métropolitaine (11 %). La région a plusieurs spécificités agricoles dont l’élevage et le maraîchage. Ainsi, dans les communautés de communes (CC) du bocage Mayennais ou de l’Ernée, où l’élevage est très présent, l’agriculture utilise 40 % du bâti. Dans la CC Sèvre et Loire, spécialisée dans la production légumière, le bâti primaire est deux fois plus présent que dans la région, avec notamment des serres agricoles permanentes. Néanmoins, dans ces intercommunalités, le taux de surfaces artificialisées reste faible.

L’industrie représente 5 % du bâti, davantage qu’au niveau national (4 %). Cette part atteint 10 % dans la communauté d’agglomération de Cholet et dans la CC du Pays Sabolien, toutes deux orientées vers ce secteur.

Enfin, le secteur tertiaire (commerces et services) représente 12 % du bâti, soit la part la plus faible des régions métropolitaines. Il avoisine 20 % dans les grandes intercommunalités de la région.