Insee Analyses · Juillet 2026 · n° 122

Parmi les personnes en emploi, 3 % sont au sommet de l’échelle socioprofessionnelle

En moyenne entre 2021 et 2023, en France métropolitaine, plus d’un quart des personnes en emploi, soit 6,7 millions de personnes, font partie de la classe des emplois de niveau supérieur, qui correspond à la fraction des emplois les plus qualifiés et rémunérateurs, telle que définie par le groupe de travail du Conseil national de l’information statistique sur la rénovation de la nomenclature socioprofessionnelle [Ouvrir dans un nouvel ongletAmossé, et al., 2019]. Ce groupe a également créé un agrégat des dirigeants et professionnels de haut niveau pour étudier plus précisément le sommet de l’échelle sociale. Il regroupe l’ensemble des professions de cette classe qui, par leur position dans les organisations de travail et la société, disposent d’un niveau particulièrement élevé de responsabilité ou d’expertise dans leur domaine ; ce niveau est appréhendé au travers des libellés des professions, quelquefois complétés par des informations sur la taille des entreprises, le niveau de responsabilité ou d’expertise et les modalités d’exercice de certaines professions libérales [Ouvrir dans un nouvel ongletAmossé, Bouchet-Valat, 2024].

Cet agrégat des dirigeants et professionnels de haut niveau est composé de 830 000 personnes, soit 3 % des personnes en emploi. 92 % d’entre elles appartiennent à cinq catégories socioprofessionnelles qui ne représentent que 21 % de la population en emploi (figure 1). Les professions libérales (comme les médecins, les avocats ou les architectes), ainsi que les professeurs et professions scientifiques (telles que les pharmaciens, les internes en médecine ou les enseignants-chercheurs) composent la moitié de cet agrégat (respectivement 30 % et 21 %). Les ingénieurs et cadres techniques d’entreprise (comme les directeurs de projet informatique, les responsables de production industrielle ou les ingénieurs et chercheurs de l’industrie) en constituent 17 % ; les cadres des services administratifs et commerciaux d’entreprise (comme les directeurs commerciaux ou les actuaires d’assurance), 15 % ; les cadres administratifs et techniques de la fonction publique (comme les magistrats ou l’encadrement supérieur civil et militaire), 9 %. Les 8 % restants appartiennent à des domaines comme l’information (rédacteurs en chef, animateurs de télévision), l’art (créateurs de haute couture) ou le sport (sportifs de haut niveau).

Du fait de cette composition et de la présence de nombreuses professions libérales, les indépendants constituent plus du tiers des dirigeants et professionnels de haut niveau, presque trois fois plus que leur part dans la population en emploi ou en emploi de niveau supérieur (figure 2). En contrepartie, les salariés du privé sont relativement moins nombreux au sein de cet agrégat (59 %) que dans les emplois de niveau supérieur (66 %) ou dans l’ensemble de la population en emploi (73 %).

Les dirigeants et professionnels de haut niveau se caractérisent par des niveaux de diplôme élevés : 78 % ont au minimum un bac+5, c’est plus que dans la classe des emplois de niveau supérieur (54 %) et bien plus que dans la population en emploi (18 %). En particulier, 41 % sont titulaires d’un doctorat (contre 10 % parmi les emplois de niveau supérieur et 3 % dans la population en emploi), ce qui va de pair avec la prédominance des professions libérales puisque près de 80 % des titulaires d’un doctorat ont un travail en rapport avec la santé humaine (médecins, pharmaciens, chirurgiens-dentistes).

Le sommet de l’échelle socioprofessionnelle est composé surtout d’hommes (60 %), davantage que dans la classe des emplois de niveau supérieur (54 %) et que dans la population en emploi (51 %).

Un peu moins d’un tiers (30 %) est âgé de 55 ans ou plus alors que cette tranche d’âge représente un cinquième de la classe des emplois de niveau supérieur et de la population en emploi. Cela s’explique par la part élevée de professions libérales exerçant leur activité plus longtemps et par le niveau de responsabilité des emplois de cet agrégat qui s’acquiert en partie avec l’expérience. À l’inverse, en lien avec des études souvent longues, les personnes de moins de 35 ans ne représentent que 16 % des dirigeants et professionnels de haut niveau, contre 29 % de la population en emploi.

Au sommet de l’échelle socioprofessionnelle, 80 % des personnes sont propriétaires et 66 % vivent dans une unité urbaine de plus de 100 000 habitants. C’est légèrement plus que dans la classe des emplois de niveau supérieur (respectivement 73 % et 62 %) mais beaucoup plus que dans l’ensemble de la population en emploi (respectivement 63 % et 47 %). Les dirigeants et professionnels de haut niveau, comme les emplois de niveau supérieur, comptent un peu moins de personnes immigrées que l’ensemble des personnes en emploi (10 % et 9 %, contre 11 %) et un peu plus de personnes ni immigrées ni descendantes d’immigrés (82 % dans les deux cas, contre 79 % de l’ensemble des personnes en emploi).

La reproduction sociale au sommet de la hiérarchie des emplois est forte [Ouvrir dans un nouvel ongletAmossé, Bouchet‑Valat, 2025]. Par exemple, 30 % des dirigeants et professionnels de haut niveau avaient des parents formant un ménage à dominante cadre, c’est moins souvent le cas dans la classe des emplois de niveau supérieur (22 %) et encore moins dans la population en emploi (10 %).

Les dirigeants et professionnels de haut niveau se distinguent également par de hauts niveaux de rémunérations, même s’ils ne s’y réduisent pas : 69 % d’entre eux font partie des 10 % des personnes en emploi les plus rémunérées (sources). La moitié ont même un revenu d’activité qui les place parmi les 5 % des personnes les mieux rémunérées.

Inversement, 31 % du sommet de l’échelle socioprofessionnelle ne font pas partie des 10 % de personnes en emploi les mieux rémunérées et 17 % ne font pas partie des 20 % des personnes en emploi les mieux rémunérées. Un peu plus jeunes, un peu plus souvent à temps partiel et un peu moins diplômées, elles sont un peu plus souvent cadres de la fonction publique ou ingénieurs et cadres techniques d’entreprise, notamment les personnes débutant sur ces postes en début de carrière. Cette catégorie statistique diffère donc d’une approche qui ne tiendrait compte que des revenus d’activité ou qui ne s’intéresserait par exemple qu’aux plus hauts revenus d’activité [Gerardin et al. 2025].

87 % des personnes en emploi du sommet de l’échelle socioprofessionnelle déclarent travailler à temps plein dans leur emploi principal, un peu plus que dans l’ensemble de la population en emploi (83 %). Ce différentiel s’observe pour les indépendants comme pour les salariés. Le temps partiel au sommet de l’échelle socioprofessionnelle concerne majoritairement des femmes (65 %), même si cette part est plus faible que parmi l’ensemble de la population en emploi (77 %).

En 2022, parmi les seules personnes en emploi à temps complet, le revenu d’activité médian des dirigeants et professionnels de haut niveau s’élève à 76 300 euros par an. C’est 1,7 fois plus que celui des emplois de niveau supérieur et 2,6 fois plus que celui de la population en emploi (figure 3).

De plus, le sommet de l’échelle socioprofessionnelle dispose, outre de ses revenus d’activité, de davantage de revenus du patrimoine que l’ensemble de la population en emploi (encadré).

Au sommet de l’échelle socioprofessionnelle, les 10 % les moins rémunérés perçoivent moins de 36 900 euros de revenus d’activité (1^er décile ou D1) en euros constants, et les 10 % les mieux rémunérés plus de 168 200 euros par an (9^e décile ou D9). Le rapport interdécile D9/D1, indicateur des disparités de revenus, atteint donc 4,6, contre 3,8 dans l’ensemble de la population en emploi.

Cette plus grande disparité de revenus d’activité est en partie liée à la forte proportion d’indépendants au sommet de l’échelle socioprofessionnelle. De fait, dans l’ensemble de la population, les disparités de revenus d’activité sont plus élevées parmi les indépendants (rapport interdécile de 13,2) que parmi les salariés (3,2) [Insee, 2025a]. C’est vrai aussi au sommet de l’échelle socioprofessionnelle mais dans une moindre mesure (rapport interdécile de 6,9 chez les indépendants, versus 3,6 chez les salariés), car la proportion d’indépendants à bas revenus, notamment celle des microentrepreneurs, est très faible en son sein : les 10 % des indépendants les moins rémunérés perçoivent moins de 34 000 euros parmi les dirigeants et professionnels de haut niveau, contre 6 600 euros parmi l’ensemble des indépendants en emploi [Insee, 2025b].

Pour les seuls salariés, les disparités de revenus d’activité sont un peu plus fortes au sommet de l’échelle socioprofessionnelle que dans les autres populations. Parmi eux, le revenu d’activité médian des salariés du privé est légèrement plus faible que dans le public, alors qu’il est nettement plus élevé au sein de la classe des emplois de niveau supérieur (figure 4). Toutefois, au sommet de l’échelle socioprofessionnelle, certains salaires du privé peuvent s’élever très haut : le 9^e décile de la distribution des revenus y est de 16 % supérieur à celui du public.

Les professions libérales appartenant aux dirigeants et professionnels de haut niveau représentent plus de la moitié des professions libérales. Presque exclusivement composées d’indépendants, elles sont les professions de cet agrégat les mieux rémunérées, avec un revenu d’activité annuel médian de 89 400 euros. Les 7 % des cadres des services administratifs et commerciaux des entreprises faisant partie des dirigeants et professionnels de haut niveau sont parmi les mieux rémunérés des salariés avec un revenu médian annuel de 84 600 euros. À l’inverse, les cadres de la fonction publique et les ingénieurs et cadres techniques d’entreprises faisant partie de cet agrégat (respectivement 15 % et 8 % de ces catégories socioprofessionnelles) ont des revenus d’activité médians annuels moins élevés (67 600 euros et 66 900 euros). Au total, en tenant compte des autres professions, le revenu d’activité médian des salariés du public appartenant aux dirigeants et professionnels de haut niveau est toutefois légèrement supérieur à celui des salariés du privé. Cela tient notamment aux professeurs et professions scientifiques, qui travaillent majoritairement dans le public et ont un revenu d’activité médian de 76 600 euros.

Les revenus d’activité augmentent avec l’âge, souvent lié à l’ancienneté dans l’emploi. Si le revenu médian des 35-44 ans s’établit à 74 700 euros, celui des moins de 35 ans est inférieur d’un tiers (49 800 euros) et celui des plus de 55 ans est un quart plus élevé (90 900 euros).

À temps plein, le revenu d’activité médian des femmes est inférieur à celui des hommes quelle que soit la population observée. Cette différence est plus marquée au sommet de l’échelle socioprofessionnelle (-19 %), tout comme dans les emplois de niveau supérieur (-18 %), que dans la population en emploi (-10 %). C’est parmi les professions libérales que la différence de revenus est la plus marquée (-29 %).

Parmi les dirigeants et professionnels de haut niveau, l’écart de revenus entre les femmes et les hommes est pour partie lié à une moins grande ancienneté des femmes dans leur emploi, de 2 ans en moyenne. Les professions occupées constituent un autre facteur d’écart : les femmes sont notamment moins souvent cheffes d’entreprises. De plus, au sein d’une même catégorie socioprofessionnelle, les femmes occupent plus souvent les métiers les moins rémunérateurs. Par exemple, parmi les ingénieurs et cadres techniques d’entreprises, les hommes sont plus fréquemment cadres dirigeants et les femmes cadres d’études ou ingénieures.