Insee Analyses Hauts-de-France · Janvier 2024 · n° 167

Plus de 20 000 personnes vivent dans une zone exposée à l’aléa submersion marine

De la Manche à la mer du Nord, de la Baie de Somme à la Côte d’Opale, le littoral des Hauts-de-France s’étend sur plus de 190 km. Du fait de cette importante façade maritime et de sa topographie, la région est exposée au risque de submersion marine. Celui-ci pourrait s’accentuer avec le changement climatique en raison de phénomènes plus intenses comme les tempêtes, s’ajoutant à l’élévation du niveau de la mer.

Dans les zones sujettes à la submersion marine, le développement urbain est encadré par les Plans de Prévention des Risques Littoraux (PPRL). Ces derniers visent à limiter l’exposition au risque des personnes et des biens établis dans des zones inondables par la mer et à définir des mesures de prévention (encadré).

Dans les Hauts-de-France, 7 zones concernées par un PPRL (ZPPRL) s’étendent sur une portion du territoire de 49 communes des départements littoraux du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme (figure 1). Elles couvrent 192 km², soit 0,6 % du territoire régional (figure 2). Cette superficie, bien que relativement faible, concentre d’importants enjeux sociaux et économiques. En cas de submersion marine, l’eau menace aussi bien les populations que les infrastructures, les emplois et les surfaces agricoles.

En 2021, 21 500 personnes vivent dans une ZPPRL, soit 0,4 % de la population régionale. Elles occupent 10 600 résidences principales, essentiellement des maisons (79 %, contre 72 % en moyenne régionale). À ces logements s’ajoutent 4 600 résidences secondaires, susceptibles d’accueillir des populations de façon temporaire. Elles représentent plus d’un quart des logements du parc, une part très largement supérieure à celle de la région (4 %). Les ZPPRL comptent en outre une cinquantaine d’hébergements collectifs de tourisme dont près de la moitié sont des campings. Au cours de la période estivale, ces établissements accueillent en moyenne 4 500 touristes par jour.

En raison de l’attractivité du littoral pour les retraités, les personnes âgées sont particulièrement présentes dans les ZPPRL. Or, les habitants les plus vulnérables peuvent présenter des difficultés d’évacuation. Près de 3 habitants sur 10 (28 %) sont âgés de 65 ans et plus, soit 10 points de plus qu’à l’échelle régionale. Les personnes très âgées (85 ans et plus) représentent environ 800 personnes, soit 4 % de la population (3 % dans la région). Les jeunes enfants, également vulnérables, sont quant à eux moins présents dans les ZPPRL qu’au niveau régional : plus de 900 enfants de moins de 6 ans, soit 4 % de la population de ces zones contre 7 % dans la région.

Une vingtaine d’établissements pouvant héberger ces populations ou les accueillir pendant la journée sont implantés dans ces zones (maisons de retraite, écoles, établissements de santé dont l’hôpital de Saint-Valery-sur-Somme). L’enjeu concerne non seulement l’évacuation des personnes présentes mais également la réparation des dommages matériels causés par la submersion, pouvant entraîner temporairement un transfert des personnes accueillies vers d’autres établissements.

Autre facteur de vulnérabilité, 5 400 personnes, soit un quart des habitants, résident dans une maison de plain-pied, ne leur permettant pas de se réfugier dans une pièce d’un étage supérieur en cas de montée des eaux. S’y ajoutent 900 personnes vivant dans un appartement en rez-de-chaussée. Parmi les personnes les plus vulnérables (moins de 6 ans et 85 ans et plus), trois sur dix résident dans une maison sans étage ou dans un appartement situé au rez-de-chaussée.

Dans les ZPPRL, 720 établissements emploient 6 300 salariés, soit 0,3 % des effectifs régionaux. Les plus gros employeurs doivent être préparés aux difficultés d’évacuer un personnel nombreux. Trois établissements emploient plus de 250 salariés : l’hôpital de Saint-Valery-sur-Somme, l’hypermarché Auchan à Calais et un établissement d’aide de soins à domicile pour personnes âgées à Dunkerque. Ils regroupent 20 % des salariés des ZPPRL (contre 12 % dans l’ensemble de la région). Les petites structures sont à l’inverse moins présentes : 84 % des établissements employeurs comptent moins de 10 salariés (contre 94 % dans la région).

Les terres agricoles représentent 63 % des surfaces soumises au risque de submersion, 4 points de moins que dans la région (Sources). Près de 400 exploitants y cultivent des terres. Les deux tiers d’entre eux sont également éleveurs, une part plus élevée qu’au niveau régional (47 %). L’impact en cas de submersion serait très variable d’un exploitant à l’autre. Avec plus de la moitié de leurs terres situées dans une zone à risque, un quart des exploitants serait plus spécifiquement concerné.

Au sein des ZPPRL, les territoires sont exposés plus ou moins fortement à l’aléa submersion marine. Le degré d’exposition est classifié suivant 4 niveaux d’aléa qui varient de faible à très fort. Les zones classées en risque fort ou très fort représentent plus de la moitié des surfaces (figure 3) et un quart de la population et des salariés des ZPPRL de la région. Les zones les plus concernées sont celles de la Baie de Somme et du Calaisis. En particulier, dans la zone de Bas-Champs en Baie de Somme, l’aléa fort concerne 80 % du territoire et la moitié des résidents. À l’inverse, la part des surfaces et des populations exposées à un risque élevé (fort ou très fort) est nettement plus faible dans la zone de Dunkerque et Bray-Dunes ainsi qu’à Gravelines- Oye-Plage.

Les enjeux au sein des zones soumises au risque de submersion diffèrent ainsi d’un territoire à l’autre (figure 4).

Dans la Baie de Somme, 6 300 personnes sont exposées à l’aléa submersion marine au sein des ZPPRL du Marquenterre et de Bas-Champs, qui couvrent une superficie de 145 km². La densité de population est donc nettement inférieure à la moyenne des ZPPRL (44 habitants/km² contre 112 habitants/km²). La ZPPRL du Marquenterre est, de loin, la plus étendue de la région, avec 107 km² de superficie, où résident 4 100 personnes.

La vulnérabilité de la zone est renforcée par le fait que la population est plus âgée et réside plus souvent dans des maisons de plain-pied. Les 65 ans et plus représentent en effet 35 % de la population dans la ZPPRL du Marquenterre et 31 % dans celle de Bas-Champs contre 28 % en moyenne dans les ZPPRL. Plus de la moitié de la population réside dans une maison sans étage ou dans un appartement en rez-de-chaussée, contre 30 % en moyenne.

Les terres agricoles représentent les deux tiers de la surface des zones de la Baie de Somme. Dans la zone exposée à un aléa très fort du Marquenterre, cette part est encore plus élevée (77 %). Les prairies ou pâturages permanents occupent 42 % des terres agricoles, contre seulement 13 % dans la région. Elles vont de pair avec la forte concentration d’élevage ovins sur ce territoire. La totalité des 15 éleveurs ovins dont le bâtiment d’élevage est implanté dans une zone exposée à la submersion se situe dans la Baie de Somme. Ils élèvent en moyenne 3 550 ovins sur l’année.

Attractive d’un point de vue touristique, la Baie de Somme compte de nombreuses résidences secondaires, y compris au sein des ZPPRL (Bas-Champs et Marquenterre). Environ 3 300 logements, soit 44 % des logements du parc des ZPPRL de la Baie de Somme, sont des résidences secondaires. Plus de 200 ont été construites sur la période récente (à partir de 2010). De plus, en cas de submersion marine, il faudrait potentiellement évacuer une trentaine d’hébergements collectifs de tourisme.

Fin 2021, sur les 1 340 salariés des deux ZPPRL de la Baie de Somme, situés quasi en totalité dans le Marquenterre, 29 % travaillent dans les activités d’hébergement et de restauration, soit 2 fois plus que la moyenne des ZPPRL de la région. L’orientation touristique de la zone du Marquenterre entraîne une saisonnalité plus marquée. La période estivale se traduit par un pic d’activité, avec jusqu’à 1,5 fois plus d’emplois durant cette période qu’en fin d’année.

Dans les autres secteurs d’activités, les enjeux concernent notamment l’hôpital de Saint-Valery-sur-Somme. Employant plus de 250 salariés, il se situe au sein de la ZPPRL du Marquenterre et est exposé à un aléa fort. Deux résidences pour personnes âgées et la mairie du Crotoy font également partie des établissements les plus employeurs des ZPPRL de la Baie de Somme.

Le territoire concerné par les PPRL du Boulonnais et du Montreuillois présente des caractéristiques similaires à ceux de la Baie de Somme, mais de manière atténuée. Les communes de Montreuil-sur-Mer et de Boulogne-sur-Mer ne sont pas dans le périmètre des PPRL qui concernent des villes voisines comme Cucq, Etaples, Groffliers ou encore Wimereux, Wissant et Tardinghen. Plus de 3 000 personnes y résident, dont plus de 90 % dans le Montreuillois. Un tiers des habitants est soumis à un risque fort ou très fort, soit 6 points de plus qu’en moyenne. Contrairement aux ZPPRL de la Baie de Somme, la population est moins âgée et les familles plus présentes.

Malgré sa très faible superficie (1,6 km²), la zone de Dunkerque - Bray-Dunes est la plus peuplée de la région avec 4 300 habitants. Très urbanisée et de petite taille, elle est la seule à ne disposer d’aucune surface agricole. La densité de population y est de 2 760 habitants/km², plus élevée que dans l’ensemble de la commune de Dunkerque (1 972 hab/km²) et 63 fois plus élevée que dans la Baie de Somme. Toutefois, seuls 14 % de la superficie et 8 % de la population se situent dans une zone à risque fort ou très fort.

Dans cette ZPPRL, 35 % des habitants vivent dans un appartement, contre seulement 15 % dans l’ensemble des ZPPRL. Cette urbanisation verticale explique que, relativement aux autres zones, une part plus faible de la population (14 %) réside en rez-de-chaussée ou dans une maison sans étage.

Les 160 établissements de la ZPPRL de Dunkerque – Bray Dunes emploient 2 160 salariés. Le plus important compte plus de 500 salariés dans l’aide de soins à domicile pour personnes âgées. Ces derniers ne travaillent cependant pas tous sur site, du fait des déplacements liés à leur activité. Près de 90 % des employés sont en effet des aides à domicile. Les grands établissements industriels ou encore le port de Dunkerque ne sont pas implantés dans la zone du PPRL.

La ZPPRL de Gravelines – Oye-Plage s’étend sur une superficie de 9 km² où résident 4 100 personnes. 7 % de la population vit dans une zone avec un risque de submersion fort ou très fort, soit la plus faible part des ZPPRL de la région.

Davantage de couples avec enfant(s) y sont installés (40 % des ménages soit 4 points de plus qu’en moyenne). Les habitants sont ainsi plus jeunes que dans les autres ZPPRL : 28 % d’entre eux ont moins de 25 ans, soit 4 points de plus qu’en moyenne. Six écoles maternelles et primaires, accueillant 700 élèves dans 32 classes ainsi qu’un collège, sont implantés dans cette zone, ce qui constitue un enjeu spécifique d’évacuation en cas de montée des eaux. De plus, une partie des écoles ne possède pas d’étage où se réfugier en cas de crue.

Le parc de logements, essentiellement constitué de maisons, est moins ancien que dans les autres ZPPRL avec seulement 8 % des logements construits avant 1930 contre un quart en moyenne. Près de la moitié du parc a été construit entre 1970 et 1979, soit 3 fois plus que dans l’ensemble des ZPPRL. Cette spécificité s’explique par la construction de logements en parallèle de celle de la centrale nucléaire de Gravelines qui a débuté en 1974. Bien que la centrale soit située en dehors du périmètre du PPRL, un grand chantier, entamé début 2020, vise à la protéger des conditions climatiques et des marées extrêmes avec la construction d’une digue de 3 kilomètres de long et de 4 mètres de haut. La zone de Gravelines – Oye-Plage est en outre celle qui comporte le moins de résidences secondaires (4 % contre 27 % en moyenne).

Sur le plan économique, la zone du PPRL comporte peu d’établissements et de salariés. 160 salariés y travaillent, soit environ 2 % des salariés de l’ensemble des ZPPRL, nettement moins que le poids démographique de la zone (19 %). Aucun établissement n’emploie plus de 100 salariés.

Avec 3 700 habitants sur une superficie de 8 km², la ZPPRL du Calaisis est 4 fois plus dense (481 habitants/km²) qu’en moyenne. Comme à Gravelines – Oye-Plage, les familles avec enfant(s) représentent 40 % des ménages. Les logements de la ZPPRL du Calaisis sont majoritairement occupés à l’année. Les résidences secondaires ne constituent ainsi que 6 % du parc de logements, nettement moins qu’en moyenne dans les zones exposées à la submersion marine. Cependant, des populations de passage peuvent être accueillies dans 5 hôtels et 1 camping.

Les établissements de la ZPPRL emploient 1 200 salariés, qui exercent en partie dans de grandes structures telles que l’hypermarché Auchan à Calais ainsi qu’un établissement du groupe Eiffage.