Insee Première · Avril 2023 · n° 1943

30 000 centenaires en France en 2023, près de 30 fois plus qu’en 1970

En 2023, la France compte 30 000 personnes âgées de 100 ans ou plus, soit près de 30 fois plus que dans les années 1960-1975. Durant cette période, leur nombre était stable autour de 1 100 centenaires en moyenne sur ces années. De 1975 à 2015, il a augmenté continûment au rythme de 8 % en moyenne par an. De 2015 à 2019, le nombre de centenaires a chuté de 24 100 à 18 500, en raison du déficit des naissances lors de la Première Guerre mondiale. Depuis 2020, le nombre de centenaires s’est fortement accru (+15 % par an en moyenne entre 2020 et 2023) du fait de naissances plus nombreuses à partir de 1920. Cette progression aurait été encore plus rapide en l’absence de l’épidémie de Covid-19. En effet, les décès de personnes nées avant 1923 ont été supérieurs de 5 % à ceux attendus en 2020, 2 % en 2021 et 9 % en 2022 [Blanpain, 2022b]. Comparé au nombre total d’habitants en France, le nombre de centenaires reste modeste : ils ne représentent que 0,04 % de l’ensemble de la population, contre 1 % pour les nonagénaires, 5 % pour les octogénaires et 12 % pour les sexagénaires.

La très grande majorité des centenaires sont loin du record d’âge de Jeanne Calment, qui est la personne ayant vécu le plus longtemps dans l’histoire de l’humanité (122 ans). En 2023, en France, 91 % d’entre eux sont âgés d’au plus 103 ans (figure 1). Au 1^er janvier, la doyenne française avait 118 ans et la deuxième personne la plus âgée « seulement » 112 ans.

En 2023, parmi les 30 000 centenaires, seulement 4 300 sont des hommes. À titre de comparaison, la France comptait déjà 4 400 femmes centenaires, 29 ans plus tôt, en 1994. À tout âge, la mortalité des femmes est plus faible que celle des hommes. Si cela a assez peu de conséquence sur la parité femmes-hommes avant 60 ans, étant donné le risque relativement faible de mourir avant cet âge, ce n’est plus vrai ensuite. Alors que 53 % des sexagénaires sont des femmes, elles représentent 61 % des octogénaires, 73 % des nonagénaires et 86 % des centenaires. Après 110 ans, les personnes appelées les « supercentenaires » sont presque toutes des femmes, selon le Gerontology Research Group, groupe international d’experts en gérontologie.

La France est le pays européen qui compte le plus de centenaires. Ce nombre élevé reflète en partie le fait que ce pays est l’un des plus peuplés, mais il traduit aussi le fait qu’il est plus probable qu’ailleurs d’y devenir centenaire. Le rapport entre le nombre de personnes de 100 ans et le nombre de personnes de 60 ans résidant dans un pays 40 ans plus tôt est un bon indicateur pour comparer la probabilité de devenir centenaire par pays, étant donné le faible nombre de migrations après 60 ans Ouvrir dans un nouvel onglet[Robine, Caselli, 2005]. En 2020, la France métropolitaine compte 21 centenaires pour 1 000 personnes âgées de 60 ans en 1980, ce qui la place au premier rang européen (figure 2). Étant donné que la plupart des centenaires sont des femmes, ce classement est globalement cohérent avec celui des pays selon l’espérance de vie féminine. Selon Eurostat, avec 85,5 ans d’espérance de vie à la naissance pour les femmes en 2021, la France se situe à la deuxième place de l’Union européenne (UE), juste après l’Espagne. La France est à la dixième place pour l’espérance de vie des hommes (79,3 ans), mais elle reste au-dessus de la moyenne de l’UE à 27 pays (77,2 ans).

Vivre en maison de retraite est très rare avant 80 ans. À cet âge, en 2019, 96 % des personnes habitent « à domicile », c’est-à-dire chez elles ou chez un proche (figure 3). À partir de 80 ans, la part des personnes vivant à domicile décroît progressivement avec l’âge. Toutefois, 79 % des personnes âgées de 90 ans résident encore à domicile. À partir de 100 ans, la vie en institution devient plus fréquente que la vie à domicile : à cet âge un peu plus d’une personne sur deux vit en institution. Une minorité vit à domicile en couple (4 %), d’autres sont logés avec une autre personne (12 %), la plupart du temps un de leurs enfants, et 33 % habitent seuls.

La fréquence assez élevée de la vie à domicile pour les centenaires s’explique en partie par le fait qu’ils sont les moins fragiles de leur génération et donc les plus susceptibles d’être autonomes. Par exemple, en moyenne de 2014 à 2018, parmi les femmes âgées de 97 ans qui vivaient seules à domicile, 56 % ont atteint leur centième anniversaire, alors que ce n’a été le cas que de 38 % de celles qui résidaient en maison de retraite.

De 1999 à 2019, la part de personnes en institution à 100 ans est restée stable à 51 %, alors qu’elle a légèrement diminué aux âges plus jeunes. Au contraire, la part de personnes logées avec leurs enfants ou un autre proche (hors conjoint) a été divisée par deux (de 24 % à 12 %). Les femmes vivent plus souvent seules dans leur logement et les hommes plus souvent seuls ou en couple.

À 100 ans, les hommes résident bien plus souvent à domicile que les femmes : 67 % d’entre eux, contre seulement 46 % des femmes. Tout d’abord, les hommes vivent bien plus fréquemment en couple (20 % à cet âge contre 1 %). Comme les femmes ont une espérance de vie plus élevée (6 ans d’écart) et sont en moyenne 2,5 ans plus jeunes que leur conjoint [Daguet, 2016], les hommes ont plus souvent une compagne, ce qui favorise le maintien à leur domicile. Toutefois, même lorsqu’ils ne sont pas mariés, les hommes vivent davantage seuls à domicile (47 %, contre 34 % pour les femmes). En effet, les hommes sont moins fréquemment en situation de perte d’autonomie que les femmes : à tout âge, ils perçoivent moins souvent l’allocation personnalisée d’autonomie que les femmes [France, portrait social, 2021].

La probabilité de devenir centenaire augmente avec le diplôme : parmi les femmes âgées de 70 à 75 ans en 1990, 7 % des diplômées du supérieur ont atteint l’âge de 100 ans, soit deux fois plus que celles sans diplôme (3 %) (figure 4). De même, pour les hommes, les centenaires ont été deux fois plus nombreux parmi les diplômés du supérieur que parmi les non-diplômés (3 % contre 1,5 %). Les personnes diplômées ont en général un niveau de vie plus élevé, ce qui favorise leur accès aux soins, et elles ont moins souvent exercé de métier physique, ce qui réduit leurs problèmes de santé. Par ailleurs, certains de leurs comportements sont plus favorables à la santé : par exemple, elles fument moins et cela était également vrai dans le passé ; d’après l’enquête Santé 1991-1992, la probabilité de fumer diminue avec le niveau d’éducation, toutes choses égales par ailleurs Ouvrir dans un nouvel onglet[Genier, Jacobzone, 1998]. Enfin, le fait de ne pas avoir décroché de diplôme peut être révélateur d’un problème de santé chronique.

Quel que soit le niveau de diplôme, les femmes âgées de 70 à 75 ans en 1990 sont plus souvent devenues centenaires que les hommes, et les femmes sans diplôme ont même autant atteint l’âge de 100 ans que les hommes diplômés du supérieur (3 %). Pourtant, les femmes sans diplôme cumulent plusieurs caractéristiques défavorables à leur santé : leurs revenus sont inférieurs à ceux des hommes diplômés et leurs conditions de travail sont en général plus pénibles (exposition à des produits toxiques, effort physique, etc.). En revanche, certains de leurs comportements sont plus favorables à leur santé. D’après l’enquête Handicap-Santé de 2008, les ouvrières consomment par exemple moins d’alcool que les hommes cadres à tout âge. De plus, elles bénéficient d’un meilleur suivi médical. Par ailleurs, leur durée de travail tout au long de la vie active est plus faible, réduisant ainsi leur exposition à des risques professionnels. Enfin, les femmes disposeraient d’avantages biologiques expliquant en partie leur espérance de vie plus longue Ouvrir dans un nouvel onglet[Vallin, 2002].

La probabilité d’atteindre l’âge de 100 ans a nettement augmenté : 3 % des femmes nées en 1922 sont devenues centenaires en 2022, alors que seulement 0,9 % de celles nées en 1900 le sont devenues en 2000 (figure 5). De même, 0,6 % des hommes nés en 1922 ont atteint l’âge de 100 ans, alors que c’est le cas de seulement 0,2 % de ceux nés en 1900.

Selon le scénario central des projections de population qui prolonge les tendances récentes, la probabilité d’atteindre l’âge de 100 ans continuerait d’augmenter : 6 % des femmes et 2 % des hommes nés en 1940 deviendraient centenaires (méthodes). Parmi les personnes nées plus récemment, la part de centenaires varie très nettement selon les scénarios. Ainsi, parmi les personnes nées en 1970, selon que la mortalité diminue plus ou moins rapidement que par le passé, entre 6 % et 20 % des femmes et entre 2 % et 12 % des hommes deviendraient centenaires.

En 2040, selon le scénario central, la France pourrait compter 76 000 centenaires (figure 6), soit 2,5 fois plus qu’aujourd’hui. Ce nombre augmenterait de 6 % en moyenne par an. Cependant, les centenaires ne représenteraient encore que 0,1 % de la population. Si la hausse de l’espérance de vie s’avérait plus forte que dans le scénario central, jusqu’à 120 000 centenaires pourraient vivre en France, contre 62 000 si elle s’avérait plus faible.

Les centenaires de 2040 seraient plus âgés que ceux d’aujourd’hui : 19 % auraient 104 ans ou plus, contre 9 % en 2023. Ce vieillissement s’explique à la fois par la hausse de l’espérance de vie, mais aussi par le nombre actuel peu élevé de personnes de 104 ans ou plus dû au déficit des naissances pendant la Première Guerre mondiale. Enfin, la part des femmes parmi les centenaires diminuerait un peu, passant de 86 % en 2023 à 81 % en 2040.

En 2070, le nombre de centenaires serait de 210 000 selon le scénario central, mais ce nombre varie nettement selon les scénarios, de 100 000 à 600 000.