Insee Analyses · Avril 2023 · n° 82

Peu de mobilité dans l’échelle des revenus entre 2003 et 2019

L’utilisation d’un panel de données fiscales sur longue période permet pour la première fois de mesurer la mobilité des individus dans l’échelle des revenus entre 2003 et 2019 (sources). Un individu peut en effet occuper au cours du temps différentes positions dans la distribution des revenus et connaître des trajectoires de revenu variables : stables, ascendantes ou descendantes. Une absence de mobilité dans l’échelle des revenus peut être le signe d’une faible répartition des opportunités de progression au cours de la vie active, au risque de ne pas développer des talents potentiels. La mesure de la mobilité des revenus au long de la vie permet aussi de mettre en perspective les constats fournis par les indicateurs d’inégalités usuels déterminés à une date donnée.

Les revenus d’un individu une année donnée déterminent fortement ceux qu’il aura près de deux décennies plus tard. Plus les individus sont situés haut dans l’échelle des revenus en 2003, plus ils ont de chances d’occuper un rang élevé de la distribution en 2019 (figure 1). La mesure de la corrélation entre les rangs d’un individu sur l’échelle des revenus à deux dates permet de quantifier ce constat. Cette corrélation atteint 89 % 3 ans après 2003, 78 % 10 ans après, et encore 71 % 16 ans après, en 2019, témoignant d’une faible mobilité dans l’échelle des revenus (méthodes).

Cette mobilité semble constante au cours de la période étudiée. Par exemple, la corrélation entre les rangs des individus après huit années demeure à 80 % entre 2003 et 2011 comme entre 2011 et 2019. Ce résultat s’inscrit dans la continuité de ceux de Ouvrir dans un nouvel ongletKramarz et al. (2022) qui montraient déjà une stabilité de la mobilité des salaires en France entre 1995 et 2002, ou de Ouvrir dans un nouvel ongletKopczuk et al. (2010) aux États-Unis.

Quel que soit le rang de revenu d’un individu en 2003, les mobilités dans l’échelle des revenus en 2019 sont assez faibles. Parmi les individus au milieu de la distribution des revenus en début de période (appartenant au 50^e centième en 2003), la moitié se répartissent entre le 35^e centième et le 64^e centième en fin de période, soit une dispersion inférieure à 3 déciles. En haut de la distribution, la dispersion est encore plus faible.

Des situations de mobilité de forte amplitude existent cependant : par exemple, parmi les personnes du 10^e centième de la distribution des revenus en 2003, une sur dix a grimpé dans la moitié supérieure de la distribution des revenus en 2019. À l’inverse, pour les personnes du 90^e centième en 2003, une sur dix est descendue dans la moitié inférieure de la distribution des revenus en 2019.

En classant les revenus en cinq catégories, les individus des 2^e, 3^e ou 4^e cinquièmes sont plus d’un tiers à conserver le même rang en fin de période (figure 2). L’inertie est encore plus visible tout en haut et tout en bas de la distribution, où le rang des individus ne peut évoluer que dans un sens.

Parmi les 20 % les plus modestes en 2003, 62 % des individus sont aussi parmi les 20 % les plus modestes en 2019, et 2 % seulement effectuent une mobilité très ascendante vers les 20 % les plus aisés. Cette probabilité est beaucoup plus faible que pour la mobilité intergénérationnelle (de 12 % selon Abbas et Sicsic (2022)), qui compare les revenus d’un jeune adulte à ceux de ses parents. Les revenus d’un individu sont ainsi beaucoup moins corrélés aux revenus de ses parents qu’à ses propres revenus 16 ans plus tôt. Tout en bas de l’échelle des revenus, parmi les 10 % les moins aisés en 2003, 53 % comptent aussi parmi les 10 % les plus modestes 16 ans plus tard. 93 % d’entre eux demeurent dans la moitié inférieure de la distribution des revenus.

L’immobilité est également forte en haut de la distribution : 63 % des individus appartenant aux 20 % les plus aisés en début de période le sont encore en fin de période. Les 20 % les plus aisés en 2003 ont ainsi 28 fois plus de chances d’être également parmi les 20 % les plus aisés 16 ans plus tard que les 20 % aux revenus les plus modestes en début de période. Comme les mobilités très ascendantes, les situations de mobilité très descendante sont rares (3 %). La forte persistance s’observe aussi tout en haut de l’échelle des revenus : parmi les 10 % les plus aisés, 58 % des individus comptent aussi parmi les 10 % les plus aisés 16 ans plus tard, et 41 % des individus des 1 % les plus aisés le sont aussi 16 ans plus tard.

L’inertie est plus élevée que celle observée aux États-Unis, pays avec lequel une comparaison de la mobilité sur deux décennies est possible (encadré). La littérature économique avance plusieurs explications à cette faible mobilité des revenus en France [Loisel, Sicsic, 2023], comme la forte dépendance de la carrière professionnelle au diplôme initial, l’inégalité d’accès à la formation professionnelle ou encore les coûts de la mobilité géographique.

La probabilité de mobilité très ascendante au sein des 20 % les plus modestes est plus élevée pour les jeunes et diminue avec l’âge : elle est de 7 % pour les individus âgés de 25 ans en 2003, contre 2 % pour ceux âgés de 35 ans et 1 % pour ceux âgés de 45 ans.

Ce résultat s’explique en partie seulement par le fait que les jeunes ont en début de période des revenus plus faibles que le reste de la population étudiée. En effet, se restreindre aux seules personnes âgées de 25 à 29 ans en 2003, en leur attribuant une position au sein de leur génération uniquement, permet de confirmer la plus forte mobilité intragénérationnelle des jeunes. Ainsi, si l’on s’intéresse à la mobilité le long de l’échelle des revenus de chaque tranche d’âge, la probabilité de mobilité très ascendante sur 16 ans est de 5 % pour les 20 % les moins aisés des 25-29 ans en 2003, contre 2 % pour les moins aisés des 35-39 ans et des 45-49 ans. La probabilité de rester parmi les 20 % les plus modestes est a contrario plus faible pour les jeunes âgés de 25 à 29 ans en 2003 (53 %, contre 61 % pour les 35-39 ans et 72 % pour les 45-49 ans). La corrélation entre les rangs d’un individu en début et en fin de période est également moins élevée, de 64 % pour les 25-29 ans, contre 75 % pour les 35-39 ans et 81 % pour les 45-49 ans.

La situation d’activité en début de période est un autre déterminant fort de la mobilité. Les indépendants sont en moyenne plus mobiles : la corrélation entre leurs rangs de 2003 et 2019 est de 59 %, contre 71 % pour les salariés. Les mobilités extrêmes sont également plus fréquentes que chez les salariés : au sein des 20 % les plus modestes, 6 % des indépendants effectuent des mobilités très ascendantes et au sein des 20 % les plus aisés, 6 % des mobilités très descendantes, contre 2 % et 3 % pour les salariés. L’immobilité en haut de la distribution est par ailleurs plus forte pour les salariés, plus faible pour les chômeurs et, dans une moindre mesure, pour les indépendants. En haut de la distribution des revenus, 64 % des salariés restent ainsi parmi les 20 % les plus aisés, 59 % parmi les 10 % les plus aisés et 42 % parmi les 1 % les plus aisés 16 ans plus tard. Les personnes au chômage parmi les 20 % les plus aisés en 2003 ont plus de risques de connaître une mobilité très descendante (13 %).

La mobilité est également plus fréquente lorsque la situation d’activité des personnes a changé entre le début et la fin de la période considérée. Ainsi, 65 % des individus ayant effectué une mobilité très ascendante ont changé de situation d’activité sur la période, respectivement 74 % pour ceux ayant effectué une mobilité très descendante, alors que les personnes ayant changé d’activité sur la période représentent 37 % des individus étudiés. 36 % des individus dont l’activité a changé sont descendus d’au moins deux dixièmes, contre 10 % pour ceux dont la situation d’activité est inchangée et 7 % ont connu des situations de mobilité très descendante (contre 1 %).

La mobilité individuelle dans l’échelle des revenus varie selon le lieu de vie en 2003. L’Île-de-France se caractérise par des mobilités très ascendantes et très descendantes relativement plus fréquentes que dans les autres régions, ainsi que par une plus forte persistance parmi les 20 % les plus aisés combinée à une persistance faible parmi les 20 % les moins aisés (figure 3). Les départements d’outre-mer (DOM, hors Mayotte) se distinguent également avec une inertie particulièrement élevée, que ce soit parmi les plus aisés ou parmi les moins aisés.

Dans le reste de la France, la probabilité de rester parmi les 20 % les plus aisés est élevée près de la frontière avec la Suisse ou l’Allemagne et dans les grandes aires d’attraction des villes, alors que la mobilité très descendante est plus prononcée dans le Sud. La probabilité d’immobilité en haut de la distribution est la plus faible, au niveau régional, en Bretagne, et au niveau départemental, dans la Creuse, en Dordogne ainsi qu’en Lozère. À l’inverse, la probabilité d’être encore dans les 20 % les plus modestes 16 ans plus tard est plus élevée dans le nord et le nord-est de la France.

La mobilité géographique va souvent de pair avec la mobilité dans l’échelle des revenus. Les personnes ayant changé de département sont plus souvent montées dans l’échelle des revenus (5 % ont une mobilité très ascendante, contre 2 % de celles restées dans le même département), ou descendues (6 % contre 3 %, pour les mobilités très descendantes). L’immobilité parmi les 20 % les plus modestes de ceux qui ont changé de département de résidence est moins prononcée (53 %, contre 64 % pour ceux restés dans le même département).

Tenir compte de la mobilité des personnes tout au long de la vie est susceptible de diminuer la mesure des inégalités de la répartition des revenus, usuellement estimées une année donnée. Lorsque l’indice de Gini est calculé à partir de la moyenne des revenus sur 2003-2020, il est ainsi inférieur de 0,021 à l’indice de Gini mesuré à partir des seuls revenus de 2003. L’écart ne s’explique pas par une diminution des inégalités sur la période (l’indice de Gini augmente de 0,013 entre 2003 et 2020 sur le même panel d’individus), mais par la mobilité des individus dans l’échelle des revenus. L’indice de Gini mesuré sur les revenus moyens entre 2003 et 2020 est ainsi 7 % plus faible que la moyenne des indices de Gini mesurés chaque année entre 2003 et 2020 (figure 4). Autrement dit, lisser les revenus individuels sur près de deux décennies réduit de 7 % le coefficient de Gini, selon le calcul de l’indice de mobilité de Shorrocks (méthodes). La mobilité des revenus tout au long de la vie étant relativement faible, mesurer les inégalités en matière de revenu permanent modifie donc peu l’ampleur des inégalités, comme le montrait Accardo (2016) sur une période plus courte de cinq ans.