Insee Flash Hauts-de-France · Novembre 2022 · n° 143

La Sambre-Avesnois-Thiérache : un territoire naturel fragile Territoires des Hauts-de-France

Composée des arrondissements de Vervins (Aisne) et d’Avesnes-sur-Helpe (Nord), la Sambre-Avesnois-Thiérache constitue un territoire naturel inscrit dans l’espace transfrontalier de la Grande Thiérache (figure 1). Ses paysages variés, composés à la fois de bocages de forêts et de prairies, la singularisent des champs ouverts des territoires limitrophes du Laonnois et du Cambrésis. Répartie sur 311 communes, sa population est très dispersée : la densité, 97 habitants par km², est deux fois plus faible qu’en moyenne régionale (188 hab/km²). A l’écart des principaux axes de communication, ce territoire s’organise autour d’un réseau de villes petites et moyennes (Maubeuge, Fourmies, Hirson, Avesnes-sur-Helpe, Vervins, etc.) qui garantit aux habitants un niveau de services de proximité satisfaisant.

En 2019, la Sambre-Avesnois-Thiérache compte 298 500 habitants, soit 7 500 de moins qu’en 2013 (−0,41 % par an en moyenne contre +0,05 % dans les Hauts-de-France et +0,36 % en France métropolitaine) (figure 2). Ce territoire souffre d’un recul démographique persistant et important depuis un demi-siècle. Entre 2013 et 2019, l’ excédent naturel s’est de nouveau fortement contracté (+0,11 % par an contre +0,28 % entre 2008 et 2013) et le déficit migratoire s’est quant à lui renforcé (–0,52 % par an contre –0,46 % entre 2008 et 2013). L’essentiel du déficit migratoire est porté par les jeunes de 20 à 24 ans actifs ou en études. Ainsi, le territoire vieillit plus vite qu’en moyenne. En 2019, un habitant sur cinq y est âgé d’au moins 65 ans contre 18 % dans les Hauts-de-France.

D’ici à 2050, si les tendances actuelles se poursuivent, le territoire devrait encore perdre plus d’un dixième de sa population. Le vieillissement de la population s’accélérerait, la proportion de 65 ans et plus passerait de 20 % en 2019 à 27 % en 2050 (respectivement 18% à 26 % en région).

Seuls 70 % des 15-64 ans de la Sambre-Avesnois-Thiérache sont actifs contre 71,4 % dans la région et 74,3 % en France métropolitaine. En particulier, les femmes, les seniors et les jeunes se portent moins sur le marché du travail. Corollaire du vieillissement plus rapide de la population, le nombre d’actifs diminue plus vite, –2,3 % entre 2013 et 2019 contre –0,4 % en région et +1,4 % en France métropolitaine. En outre, le taux de chômage reste très élevé (21 % contre 16 % dans la région), surtout pour les femmes (23 %) et les 15-24 ans (42 %).

Entre 2013 et 2019, le territoire a perdu des emplois plus rapidement qu’en moyenne régionale (−2,7 % contre −0,5 %). Ainsi, il offre de moins en moins d’emplois sur place à ses résidents : 86 000 en 2019, soit 85,4 pour 100 actifs contre 86,3 six ans plus tôt. Aussi, la proportion d’actifs travaillant en dehors de la zone a progressé de 2 points entre les deux dernières périodes.

Malgré la tertiarisation, l’agriculture et l’industrie résistent mieux en Sambre-Avesnois-Thiérache qu’ailleurs. En 2019, le secteur agricole représente 8,6 % des emplois de l’arrondissement de Vervins et 4,9 % de ceux de l’Avesnois (contre 2,1 % dans la région et 2,6 % en France métropolitaine). Ils sont davantage tournés vers l’élevage au nord et les grandes cultures au sud. L’industrie regroupe quant à elle 19 % des emplois du territoire (14 % au niveau régional). En particulier, le secteur automobile offre 9 000 postes salariés, celui de la métallurgie et de l’agroalimentaire autour de 3 700 postes chacun. Maubeuge Construction Automobile est ainsi le premier employeur avec un peu plus de 1 700 postes. Parmi les emplois tertiaires, le secteur médico-social est surreprésenté(16 % des postes de travail salariés contre 12 % en région). Le Centre hospitalier de Sambre Avesnois constitue d’ailleurs le second employeur du territoire avec 1 400 postes.

En 2019, le niveau de vie médian des habitants s’élève à 18 560 € soit 1 800 € de moins qu’en moyenne régionale. La moindre part des revenus d’activité (−8,7 points) dans les ressources financières des ménages n’est que partiellement compensée par le poids plus élevé des pensions de retraite (+3 points) et des prestations sociales (+2,5 points). Par ailleurs, la pauvreté touche une part plus importante de la population (23 % contre 18 % en région et 14 % au national). En particulier, les familles monoparentales et les jeunes sont les plus touchés par la précarité. A cela s’ajoute enfin le moindre niveau de formation de la population. Parmi les personnes en âge d’être actives, la part des non-diplômés (35 %) dépasse de 3 points le niveau régional et de 8 points le niveau de la France métropolitaine.