En 2018, en France, 1,3 million d’associations sont actives : 170 000 associations employeuses et 1,1 million d’associations non employeuses (figure 1).

Elles emploient 2,2 millions de salariés fin 2018, ce qui représente 1,5 million de salariés en équivalent temps plein (ETP). Le recours au temps partiel est élevé : il concerne 53 % des postes.

Les associations fonctionnent grâce à l’implication de nombreux bénévoles. Avec 21 millions de « participations » bénévoles, l’engagement représente 580 000 emplois en ETP : 230 000 pour les associations employeuses et 350 000 pour les associations non employeuses, une même personne pouvant participer à l’activité de plusieurs associations.

Le tissu associatif est très concentré : les 500 associations aux ressources courantes les plus élevées, toutes employeuses, absorbent à elles seules un quart de l’ensemble des ressources (figure 2).

À l’opposé, 1,255 million d’associations fonctionnent avec 31 % de la ressource courante totale. L’apport du bénévolat est lui aussi concentré, mais moins que les ressources : les 500 associations qui reçoivent le plus de temps de la part des bénévoles attirent 13 % du temps total de bénévolat.

Les ressources courantes des associations employeuses sont sans commune mesure avec celles des non employeuses : quel que soit le domaine d’activité, leurs budgets totaux sont très supérieurs à ceux des non employeuses (figure 3), ce qui reflète surtout l’importance des frais de personnel.

Pour les seules associations employeuses, quatre domaines d’activité concentrent la part la plus importante des ressources courantes. Sur 111 milliards d’euros de ressources courantes de l’ensemble des employeuses, 82 milliards d’euros sont consacrés à l’hébergement social ou médico-social, à l’action sociale, humanitaire ou caritative (hors hébergement), à l’enseignement, formation et recherche, et à la santé.

Sur le champ des associations employeuses, deux domaines, l’hébergement social et médico-social et l’action sociale, humanitaire ou caritative fonctionnent à eux seuls avec un budget de 51 milliards d’euros, soit 46 % du budget de l’ensemble des associations employeuses, et 56 % des heures de travail salarié, l’équivalent de 811 000 emplois en ETP (figure 4).

L’hébergement social et médico-social concentre le budget le plus élevé (26 milliards d’euros), pour un budget moyen par association atteignant 5,6 millions d’euros, alors que ce domaine représente seulement 3 % des associations. Il compte notamment une soixantaine d’unités de 1 000 salariés ou plus et recouvre les hébergements médicalisés pour personnes âgées et handicapées, l’hébergement social pour enfants en difficulté et les foyers de travailleurs.

L’action sociale, humanitaire ou caritative a un budget de 25 milliards d’euros, pour un budget moyen par association de 1,2 million d’euros. Ce domaine compte 21 000 associations employeuses et couvre notamment les grands réseaux d’aide sociale comme la Croix-Rouge, le Secours catholique, le Secours populaire, les Restos du cœur, les banques alimentaires et Emmaüs. S’y trouvent aussi des associations proches des entreprises : l’aide à l’emploi, les établissements et services d’aide par le travail aux personnes handicapées (ESAT) et les missions locales. Les associations d’aide à domicile cumulent le plus d’emplois du domaine de l’action sociale (plus de 200 000 postes fin 2018), très souvent à temps partiel.

Ces associations se financent en majorité par des recettes d’activité d’origine publique ou privée : 82 % des ressources pour l’hébergement social et médico-social et 61 % pour l’action sociale, dans laquelle la part de subventions est plus importante (25 %).

L’apport du bénévolat est différent dans ces deux domaines. L’hébergement social et médico-social est fortement professionnalisé et le bénévolat y est quasi inexistant alors que la participation bénévole représente 63 000 ETP dans l’action sociale, soit 11 % des heures d’activité.

Comme dans l’hébergement social, les associations employeuses de la santé sont peu nombreuses (5 700, soit 3 % des employeuses) mais avec de grands établissements ; elles emploient l’équivalent de 129 000 salariés en ETP pour un budget de 13 milliards d’euros.

Ces associations employeuses, regroupant des hôpitaux, les associations de santé au travail (médecine du travail interentreprises), de prévention, de soins infirmiers à domicile (SSIAD) et les centres d’hémodialyse et de recherche médicale, sont financées aux deux tiers par des recettes d’activité, dont une part importante provient de l’assurance maladie. Le budget est en moyenne de 2,3 millions d’euros par association. Le bénévolat y représente seulement 4 % des heures d’activité.

Financièrement important (18 milliards d’euros de ressources), le domaine de l’enseignement, formation et recherche non médicale regroupe notamment la plupart des établissements scolaires et universitaires privés, des associations de formation professionnelle initiale et continue, mais aussi des écoles culturelles (danse, musique), ensemble financé pour moitié par des recettes d’activité d’origine privée.

Les associations y sont aussi nombreuses que dans l’action sociale, humanitaire ou caritative (21 000 associations employeuses) ; leur budget moyen est moins élevé (0,8 million d’euros). Elles emploient l’équivalent de 173 000 salariés en ETP, hors enseignants des établissements sous contrat rémunérés par l’État.

Les 44 000 associations sportives employeuses représentent un quart des associations employeuses. Leurs moyens sont très variables et une centaine seulement emploient 100 salariés ou plus. Le volume de travail salarié atteint 67 000 emplois en ETP ; 70 % des emplois sont à temps partiel. Le bénévolat y est central : près de la moitié de l’ensemble des heures d’activité sont réalisées par des bénévoles, contre 13 % pour l’ensemble des associations employeuses.

Les ressources courantes atteignent 6,3 milliards d’euros, un tiers provenant de cotisations, un autre tiers de ressources d’activité d’origine privée et 19 % de subventions publiques.

Domaine assez méconnu, la gestion de services économiques ou de développement local regroupe 14 000 associations employeuses se distinguant par le type de leurs adhérents : les deux tiers ont des entreprises comme adhérents.

Ce domaine regroupe des associations de gestion agréées (cabinets comptables sous statut associatif), des groupements d’employeurs ayant pour mission d’embaucher des salariés pour les mettre à disposition de leurs membres, des offices du tourisme, des syndicats d’initiative, des agences d’urbanisme, des AMAP (associations pour le maintien d'une agriculture paysanne), etc.

Le recours au salariat est plus élevé dans ce domaine que dans le sport, pour un budget semblable : il représente l’équivalent de 93 000 emplois en ETP. Le budget global est de 6,4 milliards d’euros, provenant essentiellement des recettes d’activité d’origine privée (55 %) et de subventions (20 %).

Six fois plus nombreuses que les employeuses, les associations non employeuses sont concentrées dans trois domaines d’activité qui regroupent les trois cinquièmes d’entre elles : le sport (24 %), les loisirs, divertissements et vie sociale (21 %) et la défense de causes, de droits et d’intérêts (16 %). Ces trois domaines concentrent à eux seuls 70 % des heures de bénévolat des associations non employeuses.

L’activité bénévole dans le sport est encore plus importante dans les associations non employeuses que dans les associations employeuses : elle représente l’équivalent de 117 000 ETP, contre 64 000 pour les associations employeuses. Les non employeuses fonctionnent ainsi grâce à 4 millions de bénévoles, qui consacrent en moyenne 48 heures par an à l’association. Il s’agit de l’engagement moyen le plus élevé parmi les dix grands domaines d’activité.

Les bénévoles interviennent aussi beaucoup dans les associations sans salarié de défense de causes, de droits et d’intérêts (3 millions de participations bénévoles, soit 65 000 ETP) et le domaine des loisirs (4 millions de participations bénévoles, soit 62 000 ETP). La défense de causes, de droits et d’intérêts couvre par exemple les associations de parents d’élèves, de consommateurs, de locataires ou propriétaires et d’anciens combattants. Les associations de loisirs regroupent les comités des fêtes, les clubs du 3^e âge ou de personnel d’entreprises, les associations d’activités récréatives et de loisirs, etc. Le nombre moyen d’heures consacrées par bénévole et par an à l’association est moins élevé que dans le sport : 36 heures pour la défense de causes, de droits et d’intérêts et 27 heures dans le domaine des loisirs.

La majorité des présidents d’associations (56 %) occupent un emploi et 37 % sont des retraités.

Par ailleurs, 35 % des présidents d’associations sont des femmes ainsi que 48 % des trésoriers. Les femmes sont sous-représentées dans la gouvernance des associations sportives et de gestion de services économiques et développement local, où elles représentent moins d’un quart des présidents. Les femmes sont en revanche majoritaires (60 %) parmi les secrétaires.

La moitié des présidents, hommes ou femmes, ont plus de 56 ans : 58 ans pour les associations employeuses et 56 ans pour les non employeuses.

Un président sur dix seulement a moins de 35 ans et un sur quatre moins de 45 ans. Ces derniers sont plus présents dans le domaine de l’action sociale, humanitaire ou caritative et dans le domaine des spectacles et activités artistiques. À l’opposé, un président sur dix a plus de 72 ans et un sur quatre plus de 66 ans. Ces présidents âgés sont plus présents dans l’hébergement social ou médico-social et dans les activités culturelles hors spectacles.