Insee Analyses Bretagne · Mars 2021 · n° 102

La population active bretonne à l’horizon 2040 : une progression ralentie dans un contexte de vieillissement accru

Les caractéristiques de la population active sont des éléments centraux pour l’analyse du marché du travail. Dans un contexte de vieillissement global de la population, disposer d’un cadrage permettant la compréhension des dynamiques d’évolution de la population active dans les territoires au cours des années passées et à venir est stratégique pour les acteurs publics régionaux et territoriaux (encadré 1). Le contexte sans précédent lié à la crise sanitaire de la Covid-19 depuis 2020 pourrait par ailleurs avoir des conséquences sur l’équilibre des marchés du travail (encadré 2).

En 2016, la Bretagne compte 1,5 million de personnes actives. Au cours des dix années précédentes, leur nombre a augmenté de 0,7 % en moyenne annuelle, ce qui représente environ 9 500 actifs supplémentaires chaque année (figure 1). Ce rythme de progression est supérieur à celui de l’ensemble de la France métropolitaine (+ 0,5 % par an en moyenne entre 2006 et 2016).

La Bretagne est de ce point de vue l’une des régions les plus dynamiques (figure 2). Elle se situe au cinquième rang des régions métropolitaines, devancée par la Corse (+ 1,8 %), l’Occitanie (+ 1,1 %), Auvergne-Rhône-Alpes (+ 0,8 %) et les Pays de la Loire (+ 0,8 %) et à égalité avec la Nouvelle-Aquitaine (+ 0,7 %). Cette croissance contraste nettement avec la quasi-stabilité de la population active observée au cours de la dernière décennie en Normandie, Centre-Val de Loire, Grand-Est et Bourgogne-Franche-Comté.

Si les tendances récentes se poursuivaient (méthodologie), la Bretagne compterait 1,6 million d’actifs à l’horizon 2040. Avec une croissance annuelle moyenne de 0,3 % entre 2016 et 2040, la population active gagnerait environ 5 000 personnes par an en moyenne sur cette période. Le rythme de hausse serait ainsi environ deux fois moins élevé qu’au cours de la décennie 2006-2016. Malgré ce net ralentissement, la progression resterait assez régulière entre 2016 et 2040 et le rythme supérieur à celui de l’ensemble de la France métropolitaine (+ 0,2 %). L’ordre ne serait pas fondamentalement modifié par rapport à la période récente : à égalité avec la Nouvelle-Aquitaine et la Corse, la Bretagne (+ 0,3 %) figurerait encore parmi les régions les plus dynamiques, derrière Auvergne-Rhône-Alpes (+ 0,5 %), l’Occitanie (+ 0,4 %), les Pays de la Loire (+ 0,4 %) (figure 3). À l’opposé, les régions Normandie, Centre-Val de Loire et Bourgogne-Franche-Comté pourraient enregistrer un léger recul de leur population active (– 0,1 % en moyenne annuelle).

Au-delà d’un positionnement plutôt favorable de la Bretagne au regard de ces tendances, se pose la question de l’adéquation entre le potentiel d’actifs et les besoins de main-d’œuvre au cours des années à venir. D’une part, il s’agit d’anticiper les besoins de l’économie productive de la région (industrie, tourisme, etc.). D’autre part, se pose l’enjeu de la réponse aux besoins de la population résidente totale qui croîtrait à un rythme plus élevé que celui des actifs (+ 0,5 % par an en moyenne à l’horizon 2040), avec de surcroît une demande accrue de services plus spécifiquement liés au vieillissement (pour en savoir plus).

Trois facteurs concourent à la variation de la population active : la démographie, les migrations résidentielles, et le taux d’activité (méthodologie).

Entre 2006 et 2016, l’effet des migrations résidentielles joue un rôle majeur dans la hausse de la population active bretonne. Le surcroît d’arrivées d’actifs par rapport aux départs (+ 7 000 actifs par an en moyenne, soit + 0,5 %) explique les trois quarts (76 %) de la hausse en Bretagne. Cette observation vaut aussi pour les autres régions les plus dynamiques au cours de la dernière décennie. Dans le même temps, l’effet des évolutions démographiques est positif mais de moindre ampleur (+ 0,2 %) et l’effet des comportements d’activité est quasiment nul.

À l’horizon 2040, l’apport migratoire resterait important en Bretagne, à l’instar des autres régions aux dynamiques les plus favorables. Ce facteur participerait ainsi à la hausse de la population active à hauteur de 6 000 personnes supplémentaires par an dans la région (+ 0,4 %). L’allongement de la durée de la vie active lié en particulier aux réformes des retraites contribuerait sur cette période à l’accroissement de la main-d’œuvre bretonne. Cet effet des taux d’activité apporterait en moyenne 3 500 actifs de plus par an (+ 0,2 %). En revanche, le facteur démographique deviendrait négatif sous l’effet d’entrées moins nombreuses de jeunes actifs sur le marché du travail que les sorties liées à une fin d’activité, en Bretagne comme dans la plupart des régions. Ce facteur aurait une contribution négative sur l’évolution de la population active bretonne d’environ 4 500 actifs par an entre 2016 et 2040 (– 0,3 %).

Au cours de la dernière décennie, les actifs âgés de 55 ans ou plus représentent la quasi-totalité de la hausse globale de la population active en Bretagne. Avec 9 300 seniors supplémentaires par an entre 2006 et 2016, leur nombre a augmenté de 6,9 % en moyenne chaque année. Cette hausse est plus prononcée qu’au niveau national (+ 5,4 %). Dans le même temps, le nombre d’actifs de 25 à 54 ans était quasi stable dans la région comme au niveau national. À l’inverse, les jeunes de moins de 25 ans étaient moins nombreux en moyenne chaque année : – 0,5 % en Bretagne et – 0,7 % en France métropolitaine.

À l’horizon 2040, l’accroissement de la population active resterait porté par les actifs de 55 ans ou plus (figure 4). Avec 3 700 actifs seniors de plus par an, soit + 1,7 %, leur progression serait nettement plus soutenue que celle de l’ensemble de la population active bretonne (+ 0,3 %). Ils contribueraient ainsi aux trois quarts de la hausse globale du potentiel de main-d’œuvre en Bretagne d’ici 2040. La contribution des actifs plus jeunes serait donc plus limitée. Les effectifs supplémentaires des moins de 25 ans s’établiraient à environ 450 par an en moyenne (+ 0,3 %), et à 900 pour ceux âgés de 25 à 54 ans (+ 0,1 %).

Parmi les trois facteurs concourant à ces évolutions, l’effet démographique – négatif – serait compensé par l’apport migratoire quel que soit l’âge des actifs. L’effet résultant de l’évolution des comportements d’activité ne concernerait en revanche que la population âgée de 55 ans ou plus. Ces actifs seniors sont en effet les premiers concernés par les différentes réformes de retraites, notamment celles de 2010-2011 et de 2014. La première a conduit à une hausse des âges légaux de la retraite, la seconde à une hausse des durées de cotisation pour atteindre le taux plein. La projection des taux d’activité à l’horizon 2040 en tient compte. Elle suppose par ailleurs que les individus ajustent leur âge de liquidation, de manière à atteindre une cible de départ à la retraite à taux plein. La proportion d’actifs parmi les personnes de 55 ans ou plus progresserait d’environ 9 points, passant de 32 % en 2016 à 41 % en 2040. Pour les 60-64 ans, le niveau d’activité passerait de 24 % à 52 % entre 2016 et 2040, une nette hausse de 28 points. Les progressions attendues en Bretagne sont comparables à celles du niveau national.

Les évolutions différenciées selon les âges conduisent à un vieillissement de la population active bretonne, au cours de la précédente décennie comme à l’horizon 2040. Alors que les personnes de 55 ans ou plus représentaient 10 % des actifs en 2006 puis 15 % en 2016, leur part atteindrait 19 % à l’horizon 2040 (figure 5). La part des jeunes de moins de 25 ans resterait stable à environ 10 % des actifs bretons. Ce vieillissement serait similaire dans l’ensemble de la France métropolitaine.

Le vieillissement de la population active pourrait nécessiter de profonds changements au sein des entreprises en termes d’organisation du travail, d’adaptation des postes, de reconnaissance des handicaps et de la pénibilité ou de reconversion des actifs en fin de carrière. La question de la transmission des savoirs se poserait également de manière accrue dans la région. Ces enjeux pourraient être au cœur des politiques publiques liées à la formation, l’évolution des compétences et la mobilité professionnelle, destinées à répondre aux besoins des entreprises et des territoires (encadré 3).