Insee Focus · Février 2021 · n° 225

Se marier en été est une habitude récente : 150 ans de saisonnalité des mariages

En 2019, 224 700 mariages ont été célébrés en France (figure 1), soit 10 000 de moins qu’en 2018 (– 4,3 %). Pour les seuls mariages de couples de même sexe, la baisse est moindre (– 1,8 %), avec 6 300 mariages en 2019 après 6 400 en 2018. Pour la première fois depuis la promulgation de la loi du 17 mai 2013 autorisant le mariage aux couples de même sexe, le nombre de mariages de couples de femmes (3 200) est supérieur à celui des couples d’hommes (3 100).

En 2019, 42 100 mariages ont été célébrés au mois de juin, qui comportait cinq samedis, soit 19 % du total des mariages de l’année. Plus de 30 000 couples se sont dit « oui » en juillet et autant en août. Le mois d’août comportait alors cinq samedis contre quatre en juillet. Pendant les quatre mois de la saison estivale, entre juin et septembre, 132 200 mariages ont été célébrés, soit 59 % du total de l’année. Le jour le plus choisi a été le 8 juin (figure 2), samedi précédant la Pentecôte, avec 8 800 mariages, soit 3,9 % des mariages de l’année.

Seuls 10 % des mariages ont eu lieu durant les trois premiers mois de l’année, et 16 % durant les trois derniers. Les mariages ont été les moins nombreux en janvier (5 900) et en février (6 900), soit moins que durant la seule journée du 8 juin.

Depuis cinquante ans, le mois où l’on se marie le plus est toujours soit le mois de juin, soit le mois de juillet. Pourtant, la préférence des couples pour se marier à la belle saison est récente, les mois d’hiver étaient même privilégiés au 19ᵉ siècle. « Alors que la nature nous impose, tout au moins partiellement, la date d’une naissance ou d’une mort, elle nous permet de choisir celle d’un mariage » [Ouvrir dans un nouvel ongletBourgeois, 1946]. Seule exception, jusqu’au milieu du 20ᵉ siècle, les cas de conceptions prénuptiales pouvaient précipiter un mariage pour que les naissances aient lieu au sein d’un couple marié.

Du milieu du 19ᵉ siècle à la Première Guerre mondiale, les mariages étaient les moins nombreux en mars, en août et en décembre (figure 3). Le calendrier des unions était alors marqué par les temps religieux et agricoles. En effet, mars correspond en général au mois du carême, période pendant laquelle les mariages religieux catholiques étaient en principe interdits. Le nombre de mariages en mars était alors presque deux fois plus faible que si les mariages étaient uniformément répartis chaque jour de l’année. Décembre correspond à un autre temps religieux, l’avent, période où les mariages religieux catholiques étaient également interdits. Entre 1856 et 1869, le nombre de mariages en décembre était inférieur de 40 % à ce qu’il aurait été s’il y avait eu chaque jour de l’année le même nombre de mariages (répartition uniforme). Puis cette prescription a été de moins en moins suivie et, entre 1900 et 1913, le déficit par rapport à une répartition uniforme n’était plus que de 20 %.

Dans un pays essentiellement rural, le mois d’août correspondait à une période intense en travaux agricoles (moissons, vendanges…) [Ouvrir dans un nouvel ongletBourgeois, 1946]. Les longues journées de travail, mais aussi la séparation des couples, notamment quand l'un des conjoints était saisonnier, ne laissaient que peu de temps et d’occasions d’organiser un mariage. Les mariages avaient donc davantage lieu les autres mois, principalement durant la période hivernale. Entre 1856 et 1869, le nombre de mariages célébrés en février était supérieur de 50 % à une répartition uniforme. En novembre et janvier, il l’était de 30 %.

Pendant la Première Guerre mondiale, l’éloignement des couples dû à la mobilisation a eu un fort impact sur le nombre de mariages : celui-ci a baissé dès le mois d’août 1914 et n’est revenu à un niveau proche des années précédentes qu’en début d’année 1919. Cette période est marquée par une très faible saisonnalité. En effet, les mariages sont célébrés lorsque les couples se retrouvent, notamment pendant les permissions militaires, qui interviennent relativement uniformément tout au long de l’année.

Entre les deux guerres, l’interdit des mariages durant le carême persiste. La période de l’avent et les deux mois d’été restent des mois où l’on se marie moins, en revanche, le choix des époux pour un mariage hivernal s’estompe, en particulier en février. Les mois les plus plébiscités sont alors les mois d’avril (+ 50 % par rapport à une répartition uniforme) en sortie du carême, de juin (+ 10 %), de septembre et d’octobre (+ 20 %). Le mois de mai, considéré comme le « mois de Marie » et pour cette raison peu choisi pour se marier, est, à partir de cette période, de plus en plus évité.

Durant les années suivant la Seconde Guerre mondiale, les couples évitent de plus en plus de se marier en mai. Dans les années soixante, il s’agit du mois où le moins de mariages sont célébrés, avec un déficit de 40 % par rapport à une répartition mensuelle uniforme. Le mois d’avril constitue encore un choix fréquent, surtout dans les années cinquante. Mais peu à peu, avec la démocratisation des congés payés, les couples optent de plus en plus pour un mariage estival. Cette saison facilite les rassemblements familiaux et donne l’occasion de se marier dans sa région de naissance : les personnes nées en région et habitant la capitale, rentrant chez eux, en profitaient pour se marier en famille, les personnes originaires de la région parisienne allant se marier à la campagne chez les parents ou grands-parents [Ouvrir dans un nouvel ongletLutinier, 1987]. Le mariage devient de plus en plus synonyme de fête, davantage qu’une obligation pour entrer dans la vie de couple. Dans les années soixante, le nombre de mariages en juillet est supérieur de 50 % à une répartition uniforme ; il l’est de 60 % dans les années soixante-dix et quatre-vingt, et de plus de 100 % entre 1990 et 2009. Le mois d’août, évité au siècle précédent, devient également un mois souvent choisi, dépassant de 60 % l’attendu depuis les années quatre-vingt-dix. Si les agricultrices évitaient les mariages en août [Ouvrir dans un nouvel ongletLutinier, 1987], leur part dans la population est bien plus faible qu’auparavant.

Depuis les années quatre-vingt-dix, le nombre de mariages en juin est deux fois plus élevé que celui attendu s’il y avait autant de mariages chaque jour de l’année. D’une part, ce mois permet de se marier à la belle saison sans interrompre les congés d’été et de profiter parfois du long week-end de la Pentecôte, jour férié jusqu’en 2004. D’autre part, de 1983 à 2010, se marier en milieu d’année était le plus intéressant d’un point de vue fiscal pour les époux imposables : en effet, ceux-ci remplissaient deux déclarations séparément jusqu’à la date du mariage, puis une déclaration commune ensuite.

A contrario, depuis les années soixante-dix, les mois d’octobre à mars sont déficitaires par rapport à une répartition uniforme. Le mois d’avril est également déficitaire depuis le milieu des années quatre-vingt-dix, alors que le mois de mai redevient un mois choisi : en effet, dans une société largement sécularisée, les traditions religieuses n’ont plus la même portée.

Depuis 1968, première année pour laquelle on dispose des jours de mariages, les couples se marient en très grande majorité le samedi (figure 4). La part des mariages ayant lieu un samedi n’a cessé d’augmenter jusqu’en 2007 (85 %, contre 67 % en 1968). Depuis, ce choix est en légère baisse : 82 % en 2019.

Le vendredi est le deuxième jour le plus choisi. De 1968 à 1988, plus de 10 % des mariages étaient célébrés le vendredi (14 % en 1976). Cette proportion a ensuite décliné, entre 7 et 8 % des mariages de 1997 à 2013, avant de remonter. En 2019, 10 % des mariages ont eu lieu un vendredi.

Plus de 5 % des mariages avaient lieu le lundi entre 1968 et 1975 (9 % en 1968). En effet, les artisans et les commerçants se mariaient beaucoup moins que les autres le samedi ; en revanche, ils choisissaient souvent le lundi, jour de leur repos hebdomadaire [Ouvrir dans un nouvel ongletLutinier, 1987]. Cette part a baissé ensuite pour atteindre 2 % en 2019, soit moins que la journée du jeudi (3 %). Sur l’ensemble de la période, les mariages sont très rarement célébrés le dimanche.