Qui sont les 190 000 travailleurs pauvres des Hauts-de-France ?

En 2016, plus d’un million de personnes dans les Hauts-de-France vivent sous le seuil de pauvreté, soit 18 % des habitants. Ce taux est l’un des plus élevés de France métropolitaine (14 %). Il illustre la difficile reconversion d’une économie régionale anciennement industrielle vers les services. Les inactifs et les chômeurs demeurent les premiers et les plus touchés. Même si les prestations sociales constituent un filet de sécurité pour ces populations, leurs ressources sont en effet très souvent inférieures au seuil de pauvreté.

Cependant, occuper un emploi ne met pas toujours à l’abri de la pauvreté, du fait de conditions d’emploi précaires (temps partiel, CDD, micro-entreprenariat, intérim, faible rémunération…), d’un nombre important de personnes à charge ou bien encore de revenus annexes insuffisants.

En 2016, environ 190 000 travailleurs sont ainsi considérés comme pauvres en Hauts-de-France, soit 8,5 % des actifs occupés. Cette proportion est supérieure de 0,8 point à la moyenne métropolitaine où près de 2 millions de travailleurs sont pauvres.

Dans la région, près de la moitié des travailleurs pauvres sont à temps partiel. Les travailleurs à temps partiel sont par ailleurs en proportion près de 4 fois plus à être pauvres que ceux travaillant à temps plein (figure 1). Ce rapport atteint 2,7 en moyenne en France métropolitaine. L’écart s’explique en partie par le plus faible niveau de salaire brut horaire perçu en moyenne par les travailleurs à temps partiel dans la région. L’alternance de périodes d’inactivité et de chômage dans le parcours professionnel de ces derniers constitue un autre facteur explicatif.

La proportion de pauvres parmi les travailleurs varie fortement selon le statut professionnel. Les non-salariés sont ainsi 2 fois plus touchés (figure 1) que les salariés, contre 2,6 fois au niveau national.

Dans la région, 25 % des exploitants agricoles, artisans et commerçants sont pauvres, une proportion 8 fois plus élevée que celle des cadres et professions intellectuelles supérieures. Cependant, 70 % des travailleurs pauvres sont ouvriers ou employés alors que ces catégories sociales représentent 54 % de la population active occupée. Chez les employés, ceci s’explique en partie par la surreprésentation des temps partiels. Chez les ouvriers, c’est la composition des ménages qui est le plus défavorable.

Dans les Hauts-de-France comme au niveau national, les travailleurs pauvres sont plus présents dans les activités où le non-salariat, le micro-entreprenariat, l’intérim ou le temps partiel sont développés. Ainsi, les secteurs des services principalement liés à la sécurité et aux personnes, l’agriculture et l’hébergement-restauration sont surreprésentés. À l’inverse, ceux de l’information-communication-finance et de l’industrie sont peu concernés. Cependant, près de la moitié des travailleurs pauvres travaillent dans la construction, l’administration publique et la santé.

Chez les travailleurs, comme dans la population en général, la proportion de ceux vivant sous le seuil de pauvreté est plus élevée parmi les jeunes (24 % des travailleurs sont pauvres) et les non-diplômés (14 %) (figure 2). Les revenus d’activités chez les 18-24 ans sont en effet plus faibles car souvent liés à des formes particulières d’emploi (cumul d’un emploi avec les études, apprentissage, enchaînements de CDD, emploi de temps partiel…), à un déficit d’expérience, de qualification…

La pauvreté des travailleurs touche de la même façon les femmes et les hommes. Elle est en outre plus fréquente parmi les familles monoparentales (un seul revenu avec un ou plusieurs enfants à charge) que parmi les couples (avec ou sans enfant).