Davantage de décès que de naissances en Occitanie depuis 2017

Au 1^er janvier 2020, l’Occitanie compte 5,9 millions d’habitants. La population régionale a augmenté de près de 2 millions en 45 ans, soit une hausse de 0,8 % par an en moyenne depuis 1975. Cette croissance est beaucoup plus forte qu’en France métropolitaine (+ 0,5 % par an).

En Occitanie, le solde migratoire est le principal moteur de la croissance démographique. Mais le solde naturel a également contribué par le passé à la hausse du nombre d’habitants. L’excédent des naissances sur les décès explique 9 % de l’accroissement de la population régionale depuis 1975.

Cependant depuis 2015, le solde naturel se dégrade, participant au ralentissement de la croissance de la population : ces cinq dernières années, elle n’est plus que de 0,5 % par an en moyenne.

En Occitanie, le solde naturel diminue nettement depuis cinq ans (figure 1). L’excédent naturel a été divisé par deux entre 2014 et 2015, puis presque encore par deux entre 2015 et 2016. À partir de 2017, les décès l’emportent sur les naissances et le déficit naturel s’accentue depuis. En 2014, le solde naturel - excédentaire - apportait 8 600 habitants à la région ; cinq ans plus tard, devenu déficitaire, il lui en fait perdre 2 000.

Cette dégradation du solde naturel n’est pas spécifique à l’Occitanie. Après la Nouvelle-Aquitaine, la Corse, la Bretagne et la Bourgogne-Franche-Comté, l’Occitanie est la 5^e région de métropole (avec le Centre-Val de Loire) à avoir vu son solde naturel basculer en négatif. La Normandie affiche également un déficit naturel depuis 2018.

Dans la région, le déficit naturel grève la croissance de la population à hauteur de 0,3 habitant pour mille en 2019. L’Occitanie avait déjà connu un déficit naturel d’ampleur comparable à la fin des années 1970, et un déficit plus léger au milieu des années 1980. Le nombre des naissances avait ensuite durablement dépassé celui des décès, jusqu’aux années 2000 à 2014 où l’accroissement naturel était à son plus haut (+ 1,6 pour mille par an en moyenne).

La dégradation du solde naturel est due à deux phénomènes qui s’observent à l’échelle nationale : à la fois un mouvement de baisse des naissances et une hausse des décès.

En 2019, 57 700 bébés ont vu le jour en Occitanie, soit 451 de moins qu'en 2018 (- 0,8 %). Cette baisse du nombre de naissances se poursuit pour la cinquième année consécutive. Au cours des quarante années précédentes, le nombre de naissances avait globalement progressé. Après la chute du nombre de naissances à 44 500 en 1976, marquant la fin du baby-boom, le nombre de naissances connaît une progression par vagues successives. La natalité est particulièrement élevée entre 2006 et 2015, années au cours desquelles les naissances dépassent les 61 000 par an.

L’évolution des naissances est liée à deux facteurs : le nombre de femmes en âge d’avoir des enfants et la fécondité de ces femmes. Dans la région, la baisse de la fécondité est le principal facteur explicatif de la baisse récente du nombre de naissances. En effet, en Occitanie, le nombre de femmes en âge de procréer, notamment entre 20 et 40 ans, âges auxquels elles sont les plus fécondes, est stable depuis le milieu des années 1990 (figure 2).

En 2019, l’indicateur conjoncturel de fécondité s’établit à 1,72 enfant par femme en Occitanie (1,84 en France métropolitaine). Il diminue nettement depuis 2015 dans la région, comme en métropole. Cela provient d’une baisse de la fécondité des femmes âgées de 15 à 34 ans, tandis que celle des 35 à 49 ans se stabilise (figure 3). Ces évolutions sont très fortement liées à la place de la femme dans la société et à l'évolution des mentalités. Soucieuses de leur carrière et maîtrisant leur fécondité, les femmes ont tendance à prolonger leurs études et ont leurs enfants de plus en plus tard.

La diminution de l’indicateur conjoncturel de fécondité depuis 2012 peut s’expliquer dans un premier temps par les effets de la récession économique entraînée parla crise financière de 2008. Le chômage et la précarité, en se maintenant à un niveau élevé, ont pu retarder le calendrier des naissances, une partie des couples reportant leur projet de fécondité en attendant un avenir moins incertain. Mais l’indicateur conjoncturel de fécondité a continué de baisser une fois les effets de la crise passés, reflétant une nouvelle tendance non liée à la conjoncture économique (pour en savoir plus).

En 2019, 59 700 personnes sont décédées en Occitanie ; il s'agit du niveau le plus élevé observé au cours des 45 dernières années. Depuis 2007, le nombre de décès est en forte hausse, alors qu’il s’était maintenu en dessous ou proche de 50 000 par an depuis 1975.

L’augmentation récente du nombre de décès est liée à l'arrivée des baby-boomers, générations nombreuses nées après la seconde guerre mondiale, à des âges de forte mortalité. Au 1^er janvier 2020, près d’un habitant sur quatre est âgé de 65 ans ou plus en Occitanie (figure complémentaire 1), contre seulement un sur six en 1975. Les plus anciens (85 ans ou plus) représentent 4,0 % de la population en 2020 contre 1,3 % en 1975.

Le ralentissement des gains d’espérance de vie ces dix dernières années peut aussi contribuer à la hausse des décès (figure 4). Les retombées de la lutte contre les maladies cardiovasculaires, très visibles les décennies précédentes,semblent toucher à leur fin. Et les progrès de la lutte contre les cancers, qui sont devenus la première cause de décès, sont plus lents. En Occitanie, une des régions où l’on vivait le plus longtemps, le ralentissement est plus prononcé qu’au niveau national, et l'écart d'espérance de vie entre la région et la moyenne métropolitaine se réduit. En 2019, l'espérance de vie à la naissance est de 85,5 ans pour les femmes et de 80,1 ans pour les hommes en Occitanie (respectivement 85,7 ans et 79,8 ans en métropole).

Au contraire, le nombre de décès avait faiblement progressé jusqu’au milieu des années 2000, sous l’effet de deux facteurs. D’abord l’allongement important de la durée de vie depuis un demi-siècle. Ensuite, le phénomène des classes creuses nées entre 1915 et 1919 qui, en arrivant aux âges élevés à partir des années 1980, ont constitué un « manque relatif » de décès.

Dans les prochaines années, la hausse du nombre de décès devrait se poursuivre en Occitanie, à l’image de l’ensemble des régions, jusqu’à la disparition des dernières générations de baby-boomers.

À ces évolutions tendancielles s’ajoutent des phénomènes exceptionnels qui influent également sur le nombre de décès : canicule de 2003, épidémie de grippe sévère de V2015, pandémie de Covid-19 en 2020 (encadré).

Si les mouvements de baisse des naissances et de hausse des décès se retrouvent dans tous les départements d’Occitanie, ils ne conduisent pas partout à un déficit naturel. En 2019, le nombre de naissances dépasse encore celui des décès en Haute-Garonne, dans l’Hérault et le Gard (figures 5 et 6). Ces trois départements bénéficient d’un excédent naturel depuis presque 45 ans, grâce à leur attractivité qui contribue à maintenir une population plus jeune.

Ce phénomène est particulièrement prononcé en Haute-Garonne : l’apport naturel explique le tiers de la hausse de la population entre 1975 et 2020. La baisse récente des naissances est modérée, plaçant la Haute-Garonne parmi les départements de province où l’accroissement naturel est le plus élevé en 2019 (+ 4,3 pour mille), après le Rhône et la Haute-Savoie.

Dans l’Hérault et le Gard, un cinquième seulement de l’accroissement de la population depuis 1975 est dû au moteur naturel. Et les naissances y diminuent plus fortement depuis 2015.

Le Tarn-et-Garonne se trouve dans une situation intermédiaire : l’excédent naturel a été significatif au début des années 2000 et jusqu’en 2016, période pendant laquelle le département a attiré de nombreux actifs plutôt jeunes, en âge d’avoir des enfants.

Dans les autres départements d’Occitanie, le déficit naturel était déjà présent depuis 1975, et il se creuse ces cinq dernières années.

Les départements ruraux (Ariège, Aveyron, Gers, Lot, Lozère) et les Hautes-Pyrénées affichent un déficit naturel ininterrompu depuis 45 ans. Ils font partie des départements les plus âgés de province, avec par conséquent une faible natalité. En 2019, le déficit naturel contribue à faire baisser la population de 4,6 pour mille dans les Hautes-Pyrénées à 6,9 pour mille dans le Lot.

Dans le Tarn, jusqu’à la période récente, le déficit naturel était de moindre ampleur. Les naissances ont même dépassé brièvement le nombre des décès lors des pics de natalité du début des années 1980 et dans les années 2000.

L’Aude et les Pyrénées-Orientales se démarquent par une progression du nombre des naissances jusqu’au début des années 2010, mais qui ne compense pas celle des décès. En effet, ils accueillent de jeunes actifs en âge de fonder une famille, mais attirent aussi des retraités qui privilégient les départements du littoral, accentuant ainsi le vieillissement de la population.