Une décennie de forte croissance démographique en Occitanie, en particulier dans les communes les plus denses

Au 1ᵉʳ janvier 2017, les communes d’Occitanie rassemblent 5 845 100 habitants. Entre 2007 et 2017, la population de la région s’accroît de 0,8 % par an en moyenne, soit de 47 400 personnes.

Sur les dix dernières années, la population augmente dans toutes les catégories de territoires, quelle que soit leur densité de peuplement (figure 1). La croissance démographique est très forte, de 0,8 % à 1,0 % en moyenne chaque année selon les zones, à l’exception des territoires très peu denses, où elle n’est que de 0,3 % (encadré). Les dynamiques observées dans chacune des quatre zones de densité se situent dans le prolongement de la période 1990-2007, mais à un rythme légèrement moins rapide, en lien avec un recul du solde migratoire. Auparavant, au cours de la période 1975-1990, la croissance démographique était surtout présente dans les communes de densité intermédiaire, traduisant le dynamisme de beaucoup de villes moyennes à l’époque, tandis que les territoires très peu denses perdaient des habitants du fait de l’exode rural.

En Occitanie, le dynamisme démographique est le plus fort dans les communes denses, au cœur des grandes agglomérations alors qu’au niveau national, la plus forte hausse concerne les communes peu denses, assez éloignées des grandes villes. Ainsi, l’ensemble des communes densément peuplées d’Occitanie sont les plus dynamiques de France (+ 1,0 % par an), celles d’Auvergne-Rhône-Alpes et des Pays de la Loire suivant loin derrière (+ 0,6 %). Ces 29 communes densément peuplées sont toutes situées dans les principales agglomérations, dont 15 dans celle de Toulouse et 10 dans celle de Montpellier. Elles concentrent le quart de la population d’Occitanie en 2017.

Dans les territoires de densité intermédiaire où la population croît de 0,8 % par an et dans les zones peu denses (+ 0,9 %), l’Occitanie figure aussi dans le trio de tête des régions métropolitaines. Enfin, si la croissance dans les communes très peu denses est plus faible, elle place toutefois la région dans le haut du classement : seules trois régions métropolitaines ont un dynamisme plus fort dans ces espaces.

Dans les communes les plus denses de la région, l’excédent des naissances sur les décès explique en grande partie la croissance démographique. Dans l’ensemble de ces communes, le seul solde naturel contribue à une hausse de la population de + 0,7 % chaque année entre 2007 et 2017, comme au niveau national. Mais les communes denses d’Occitanie bénéficient en plus d’une attractivité que l’on n’observe pas sur les communes denses de l’ensemble du pays, où le solde migratoire est négatif. Cette attractivité des zones denses de la région s’accentue sur les cinq dernières années, rendant ces territoires encore plus dynamiques (+ 1,1 % par an, entre 2012 et 2017, contre 0,4 % au niveau national).

Dans les autres espaces, le solde migratoire contribue bien davantage à la dynamique démographique. Dans les communes peu denses et très peu denses, il est d’ailleurs le seul moteur de la croissance, le solde naturel étant négatif. Ce déficit naturel s’accentue durant les cinq dernières années, contribuant ainsi au ralentissement de la croissance dans ces espaces. Au niveau national, l’évolution est la même, les communes très peu denses perdant dorénavant de la population (- 0,2 %).

La croissance démographique des communes peu ou très peu denses diminue à mesure que l’on s’éloigne des villes. Deux facteurs contribuent à ce résultat : d’une part le déficit naturel s’accentue loin des villes, la population étant plus âgée dans les communes rurales ; d’autre part, le solde migratoire, tout en restant positif, s’amoindrit en s’éloignant des villes. Ce dernier constat est propre à la région car, au niveau national, le solde migratoire est le même, que ces territoires les moins denses soient proches ou non des villes.