38 % de la population française vit dans une commune densément peuplée

La grille de densité caractérise les communes en fonction de la répartition de la population sur leur territoire. Plus la population est concentrée et nombreuse, plus la commune est considérée comme dense. En effet, l’appartenance à un niveau de la grille n’est pas liée à la densité moyenne de population calculée sur l’ensemble de la commune (incluant les surfaces non habitées comme les forêts, la montagne et les champs) ; la définition retenue par l’Union européenne prend en compte la présence au sein de la commune de zones concentrant un grand nombre d’habitants sur une faible surface (sources). La grille définit quatre niveaux de densité : les communes densément peuplées, de densité intermédiaire, peu denses ou très peu denses.

En France, en 2016, 25 millions d’habitants vivent dans des communes densément peuplées, soit 38 % de la population (figure 1). Ces 781 communes denses ne représentent que 2 % des communes françaises. Les communes de densité intermédiaire rassemblent 30 % de la population au sein de 10 % des communes françaises.

Par ailleurs, 30 782 communes sont peu denses ou très peu denses : elles représentent 88 % de l’ensemble des communes de France (figure 2). 29 % de la population française vit dans les communes peu denses et 4 % dans les communes très peu denses.

En métropole, seules trois régions comptent plus du tiers de leur population dans des communes denses (figure 3) : l’Île-de-France (85 %), Provence-Alpes-Côte-d’Azur (48 %) et les Hauts-de-France (35 %). Ces communes denses représentent 25 % des communes de l’Île-de-France, mais seulement 4 % des communes de Provence-Alpes-Côte d’Azur et 3 % de celles des Hauts-de-France (figure 4).

À l’inverse, dans six régions métropolitaines, la part d’habitants vivant dans des communes très peu denses est plus importante que la moyenne nationale : Bourgogne-Franche-Comté (11 %), Corse (10 %), suivies de Centre-Val de Loire, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie et Grand Est (toutes entre 6 et 7 %). En Bourgogne-Franche-Comté et en Corse, les communes très peu denses représentent au moins la moitié des communes de la région (respectivement 50 % et 66 %).

La répartition de la population et des communes des DOM selon la grille de densité se distingue nettement de la répartition métropolitaine. En Guyane, les communes denses et de densité intermédiaire concentrent une proportion de la population proche de la moyenne métropolitaine, mais elles représentent une part deux fois plus importante des communes (5 sur 22). Dans les autres DOM, la part de la population vivant dans les communes denses et de densité intermédiaire est supérieure à 80 %, et il s’agit de plus de la moitié des communes.

À l’inverse, les communes très peu denses sont rares dans les DOM : la Guyane en compte quatre (qui représentent seulement 1 % de sa population) et les autres DOM n’en ont aucune.

33 % de la population française vit dans des communes peu denses ou très peu denses, soit une part plus importante que la moyenne européenne (24 % en 2011). La plupart des pays frontaliers de la France présentent une part de la population vivant dans des communes peu denses ou très peu denses nettement inférieure : 14 % en Belgique et en Espagne, 18 % en Italie et 19 % en Suisse. L’Allemagne se rapproche plus de la moyenne européenne avec 21 % de sa population dans les communes peu denses ou très peu denses, tandis que le Luxembourg est le seul des voisins de la France à présenter une part plus importante de sa population dans ces communes (37 %).

Les pays dont la part de population dans les communes peu denses ou très peu denses se rapproche le plus de la France sont l’Islande et la Norvège (33 %). Cette part est légèrement plus élevée qu’en France au Danemark (34 %), en République tchèque et en Lituanie (35 %), tandis qu’en Bulgarie et en Croatie le pourcentage est légèrement plus faible (respectivement 32 % et 31 %).