Plus de seniors en emploi mais l’écart se creuse avec la métropole

En 2016, 745 800 personnes âgées de 55 à 64 ans vivent dans les Hauts-de-France. Ces seniors représentent 12 % de la population régionale et 20 % de la population en âge de travailler (par convention les 15‑64 ans), soit des proportions proches de la moyenne nationale. Parmi ces personnes, 41,6 % travaillent, soit le taux d’emploi de loin le plus faible de France métropolitaine (48,2 %), derrière la Normandie et la Bretagne (45 %). En comparaison, le taux d’emploi des 25-54 ans atteint 75 % dans la région (80 % en France métropolitaine).

En 2016, ce sont près de 310 000 seniors qui sont en emploi, 110 000 de plus qu’en 2006. Au-delà de l’effet démographique lié au vieillissement de la population, cette hausse traduit aussi le rallongement de la durée d’activité inscrit dans les différentes réformes de retraites qui se sont succédé depuis le début des années 90 (encadré 1).

En dix ans, le taux d’emploi des 55-64 ans a crû de 9,3 points dans la région. Cette progression demeure toutefois moins rapide qu’en France métropolitaine (+ 10,7 points). Le taux d’emploi des seniors dans les Hauts-de-France s’écarte donc de plus en plus de la moyenne nationale : en retrait de 5,2 points en 2006, puis de 6,6 points en 2016. Ce décrochage traduit le fait qu’il est plus difficile de maintenir des seniors en emploi dans une région où ils sont en moyenne moins qualifiés et où le marché du travail est plus dégradé (encadré 2).

L’emploi des seniors a augmenté en dix ans dans tous les départements des Hauts-de-France. L’Oise et l’Aisne figurent parmi les dix départements de France métropolitaine où la progression est la plus faible (respectivement + 8,7 points et + 8,9 points). Les hausses, quoique supérieures, sont proches dans les autres départements de la région. En 2016, le Pas-de-Calais est le seul département de France où moins de 4 seniors sur 10 sont en emploi (38 %) (figure 1). L’Aisne (41 %), le Nord (42 %) et la Somme (43 %) ne font guère mieux et se classent respectivement en 3^e, 5^e et 15^e position. L’Oise, en milieu de classement, s’approche du taux d’emploi national sans pour autant l’atteindre (46 %).

Le décrochage de la région par rapport au reste du territoire, au cours des dix dernières années, varie selon l’âge. Entre 55 et 57 ans, l’évolution du taux d’emploi est ainsi plus favorable dans les Hauts-de-France : + 14,3 points contre + 13,0 points en France métropolitaine.

La tendance s’inverse à partir de 59 ans, notamment entre 60 et 62 ans où l’écart se creuse en défaveur de la région (figures 2 et 3). Cette tranche d’âge est une période charnière où les personnes basculent massivement de l’activité vers l’inactivité, période correspondant aux âges légaux d’ouverture des droits à la retraite.

Entre 2006 et 2016, le taux d’emploi des seniors âgés de 60 ans a ainsi augmenté de 20,1 points dans la région, contre 22,3 points en France métropolitaine ; à 61 ans, de 13,9 points contre 16,6 points. À partir de 63 ans, les différences avec le niveau national s’amenuisent.

Entre 2006 et 2016, l’augmentation de l’emploi des seniors en Hauts-de-France est, comme au niveau national, davantage portée par les femmes que par les hommes. Au cours de la période, dans la région, le taux d’emploi des femmes de 55‑64 ans a en effet progressé de 10,1 points, celui des hommes de 8,5 points. Ce sont cependant les hausses les plus faibles observées en France métropolitaine (respectivement + 11,6 points et + 9,8 points). De fait, l’écart des taux d’emploi par sexe avec le national s’est creusé en dix ans dans des proportions similaires pour les femmes et les hommes.

Si les seniors sont de plus en plus en emploi, c’est parce qu’ils se portent de plus en plus sur le marché du travail. En effet, en dix ans, l’activité des seniors a été fortement boostée par les réformes des retraites, l’arrivée de générations de femmes de plus en plus actives et l’allongement des études. La proportion de seniors présents sur le marché du travail (en emploi ou au chômage) a ainsi gagné plus de dix points depuis 2006, et plus fortement chez les femmes que chez les hommes, sans pour autant combler complètement le retard. En 2016, 45 % des femmes de 55 à 64 ans sont en emploi ou au chômage dans les Hauts-de-France contre 52 % en France métropolitaine. Chez leurs homologues masculins, ces proportions valent respectivement 52 % et 56 % (figure 4).

En 2016, comme ailleurs, la part de femmes de 55‑64 ans qui travaillent reste en moyenne inférieure dans la région à celle des hommes : 39 % contre 45 %. Cependant à partir de 60 ans, le constat s’inverse : dans les Hauts-de-France, sur 100 femmes âgées de 61 ans, 26 sont en emploi contre 24 chez les hommes du même âge. Conséquence de carrières plus hachées, les femmes doivent prolonger leur activité plus longtemps et, au final, cessent plus souvent leur activité à l’âge de la retraite à taux plein.

Les 55-64 ans se déclarent plus fréquemment au chômage dans la région que les Français du même âge (13 % contre 11 %). Alors que le chômage baisse continûment jusqu’à 55 ans (11 % en 2016), il augmente après cet âge pour atteindre 18 % à 60 ans.

De surcroît, entre 2006 et 2016, le chômage des seniors a progressé deux fois plus vite qu’en France métropolitaine. Les plus âgés d’entre eux ont été les plus impactés : + 7 points pour les 60‑64 ans contre + 3 points pour les 55‑59 ans, bien plus que leurs homologues métropolitains (figure 5).

Une fois au chômage, la probabilité d’y rester plus longtemps augmente également avec l’âge. En 2016, dans les Hauts-de-France, deux chômeurs sur trois de 55 à 64 ans le sont depuis plus d’un an, contre un chômeur sur deux de 25 à 54 ans, des proportions proches de la moyenne nationale.

Dans la région, les seniors sont plus éloignés de l’emploi, car ils sont aussi moins diplômés qu’au niveau national. En 2016, dans les Hauts-de-France, 14 % des seniors en emploi ont le baccalauréat (général, technologique ou professionnel) contre 16 % en France métropolitaine. L’écart atteint un maximum pour les diplômés du supérieur (– 6 points).

De façon générale, la probabilité d’être en emploi croît avec le niveau de diplôme : 60 % des 55‑64 ans diplômés du supérieur vivant dans les Hauts-de-France travaillent en 2016 contre 31 % des non‑diplômés (figure 6). À niveau de diplôme équivalent, la probabilité d’un senior d’être en emploi reste pourtant plus forte en France métropolitaine que dans la région, même si les différences se réduisent à mesure que le niveau de qualification augmente.

Dans les Hauts-de-France et au niveau national, les 55‑64 ans sont aussi moins diplômés parce que, contrairement aux plus jeunes, ils ont moins bénéficié de la généralisation de l’accès à l’enseignement secondaire puis supérieur des années soixante‑dix et quatre‑vingts.

À cadre légal constant, le taux d’emploi des seniors devrait encore progresser en France de 5 points à l’horizon 2035, rien qu’avec l’augmentation tendancielle des qualifications (pour en savoir plus).