SCoT du Sud Gard - Davantage de départs que d’arrivées, principalement du fait des étudiants

Le territoire du Schéma de cohérence territoriale (SCoT) du Sud Gard couvre 80 communes et regroupe 385 000 habitants au 1^er janvier 2016, soit la moitié de la population gardoise. Il jouxte deux autres SCoT du département, le SCoT du Pays des Cévennes au nord-ouest et le SCoT de l’Uzège-Pont du Gard au nord-est, avec lesquels il partage une démarche InterSCoT. Ces trois SCoT regroupent 79 % de la population gardoise. Le SCoT du Sud Gard est un territoire vaste et contrasté, dont la partie nord est centrée autour de l’aire urbaine de Nîmes. Le territoire englobe aussi de nombreuses communes, souvent résidentielles, sous l’influence croisée des agglomérations de Nîmes et de Montpellier, mais aussi de Lunel, Arles, Avignon ou Beaucaire (figure 1).

Le SCoT du Sud Gard est un territoire ouvert sur l’extérieur : le nombre de nouveaux arrivants pour 1 000 habitants, ou en sens inverse de partants, est supérieur à ceux observés à l’échelle du département et de l’Occitanie. Ainsi, le territoire attire de nombreux habitants (13 800 personnes en 2014) mais il en perd davantage (14 200 personnes cette même année) au jeu des migrations résidentielles. Positif jusqu’en 2012, le solde migratoire désormais négatif (- 400 personnes sur l’année 2014) le distingue des deux SCoT voisins.

Le déficit migratoire du SCoT du Sud Gard est dû aux échanges de proximité : avec le reste du Gard (- 700 habitants en 2014), et plus largement avec le reste de l’Occitanie (- 1 200). Avec l’Hérault, les échanges sont quasi équilibrés. Le territoire perd des habitants (- 420) dans ses échanges avec l’unité urbaine de Montpellier mais en gagne avec le reste du département (figure 2).

Les pertes de population au profit de l’environnement proche sont atténuées par des gains avec l’Île-de-France (+ 350) et le quart nord-est du pays (+ 300 avec les Hauts-de-France et + 100 avec le Grand Est). Grâce à ces échanges lointains, le SCoT du Sud Gard joue un rôle majeur dans l’attractivité du Gard et dans la redistribution de nouvelles populations au sein du département. En effet, le SCoT concentre 62 % des nouveaux habitants du Gard, alors qu’il regroupe 52 % de la population.

Le SCoT du Sud Gard attire des étudiants mais en perd encore davantage : durant l’année 2014, quelque 2 000 jeunes s’installent dans le territoire pour y poursuivre des études, alors que 2 300 en partent pour étudier ailleurs. Avec un déficit de 300 jeunes, les migrations justifiées par la poursuite d’études constituent la principale explication du déficit migratoire du territoire.

Le déficit est lié aux mouvements d’étudiants de 2^d cycle, âgés de 20 à 23 ans (figure 3), qui vont poursuivre leurs études ailleurs. En effet, l’offre de formation est davantage tournée vers les premières années du supérieur (classes préparatoires aux grandes écoles, sections de technicien supérieur, licences universitaires avec une offre de 23 spécialités) que vers les années ultérieures (9 masters). Ainsi, le SCoT du Sud Gard attire des étudiants de 1^er cycle, notamment des 18-19 ans qui sont plus nombreux à s’installer sur le territoire qu’à le quitter, mais ne peut les retenir ensuite.

Lorsqu’ils quittent le SCoT pour poursuivre des études, les jeunes vont d’abord à Montpellier : 33 % rejoignent l’agglomération montpelliéraine, et même 45 % si on se limite aux plus jeunes (18-19 ans). Par ailleurs, 13 % des jeunes qui habitent dans le SCoT font leurs études à Montpellier. En effet, la proximité de la métropole héraultaise, la présence d’une autoroute et de liaisons ferroviaires entre Nîmes et Montpellier permettent également les navettes quotidiennes.

Dans les échanges de population entre le SCoT du Sud Gard et le reste de la France, les actifs ayant un emploi en 2015 sont les plus nombreux. Ainsi, 5 250 actifs en emploi s’installent dans le territoire du SCoT au cours de l’année 2014, quand 5 400 le quittent. Les trentenaires sont plus nombreux à quitter le territoire (1 600) qu’à s’y installer (1 500). En revanche, l’équilibre est atteint entre les entrées et les sorties pour les jeunes actifs en emploi (moins de 30 ans) et les plus âgés (50 ans ou plus).

Le SCoT perd des actifs ayant un emploi au profit du reste du Gard (- 370), en gagne dans ses échanges avec les unités urbaines d’Arles (+ 110) et de Lunel (+ 90). Les échanges sont en revanche quasi équilibrés avec les agglomérations de Montpellier, de Marseille-Aix, d’Avignon et de Paris.

D’une manière générale, 53 % des actifs en emploi qui quittent le territoire du SCoT du Sud Gard s’installent à proximité, dans le reste du département, dans l’Hérault ou dans les Bouches-du-Rhône ; la proportion est encore plus élevée pour les trentenaires. Même si la majorité de ces actifs travaille alors près de leur nouveau lieu de résidence, une part non négligeable exerce leur emploi dans l’unité urbaine de Nîmes. C’est le cas de 24 % des travailleurs qui se sont installés dans l’agglomération d’Alès, de 16 % dans celle d’Arles et de 13 % dans celle de Lunel.

Dans le sens inverse, la majorité des nouveaux arrivants dans le SCoT du Sud Gard qui ont un emploi travaillent à Nîmes. Toutefois, lorsqu’ils viennent de communes voisines, une part importante d’actifs ayant un emploi en 2015 travaillent dans leur ancien lieu de résidence : 49 % lorsqu’ils viennent de l’unité urbaine d’Arles, 31 % de Montpellier et 22 % d’Avignon.

Le SCoT du Sud Gard attire aussi de nombreux habitants se déclarant chômeurs au recensement après leur déménagement (1 800), mais il en perd autant, d’où un effet neutre sur le niveau du chômage dans le territoire. Parmi ces nouveaux arrivants au chômage, un sur quatre vit en couple avec un actif ayant un emploi. Il peut s’agir ainsi d’un chômage induit par la mobilité du conjoint.

Le SCoT du Sud Gard attire des retraités mais ils sont presque autant à arriver (1 300) qu’à partir (1 200), si bien que la part des retraités dans la population de l’ensemble du territoire du SCoT n’est pas affectée. Les retraités qui choisissent de s’installer dans le SCoT du Sud Gard privilégient le littoral et la Camargue gardoise (figure 4) : c’est le cas pour 28 % d’entre eux, contre 14 % pour l’ensemble des nouveaux arrivants.

Les familles avec enfants préfèrent quant à elles s’installer à proximité de Nîmes, dans la banlieue ou la couronne périurbaine, ainsi que dans la partie ouest du SCoT, entre Nîmes et Montpellier. Dans ces territoires, elles représentent 30 % des nouveaux arrivants, presque deux fois plus que dans l’ensemble du SCoT.

La commune de Nîmes attire d’abord les étudiants : ils représentent 25 % des nouveaux arrivants, contre 15 % dans l’ensemble du SCoT du Sud Gard. La ville gagne ainsi de la population au jeu des migrations estudiantines : 1 900 étudiants s’installent dans la ville-centre quand 1 600 en partent. Au-delà de l’attractivité de la ville sur les étudiants, Nîmes est le moteur de l’ensemble des dynamiques migratoires au sein du territoire. La commune concentre 60 % des mouvements migratoires extérieurs au SCoT du Sud Gard, alors qu’elle représente moins de 40 % de sa population.