SCoT du Pays des Cévennes - Un territoire ouvert sur l’extérieur, qui gagne des habitants au jeu des déménagements

Situé au nord du Gard et constitué de 96 communes, le territoire du Schéma de cohérence territoriale (SCoT) du Pays des Cévennes compte 148 200 habitants au 1^er janvier 2016, soit 20 % de la population du département. Cet espace s’organise autour de l’agglomération d’Alès, où résident les deux tiers des habitants du territoire. Entre 2011 et 2016, sa population augmente de 0,3 % en moyenne chaque année : cette croissance démographique, modeste, s’explique uniquement par l’excédent des arrivées sur les départs, qui fait plus que compenser le déficit des naissances sur les décès (- 0,2 %). Ce territoire est engagé dans un projet de démarche InterSCoT avec le SCoT de l’Uzège-Pont du Gard et le SCoT du Sud Gard, regroupant à eux trois 79 % de la population du département. Cette démarche nécessite une bonne connaissance du dynamisme migratoire à l’échelle de chacun de ces territoires, objet de cette étude.

Dans ses échanges avec le reste de la France, le SCoT du Pays des Cévennes gagne 1 300 habitants en un an. Ainsi, durant l’année 2014, quelque 5 700 personnes se sont installées sur le territoire et 4 400 en sont parties. Les mouvements migratoires se font surtout avec le reste du Gard (32 % des échanges) et l’Hérault (12 %).

C’est avec le reste du département du Gard que le gain de population est le plus fort. Les arrivées sont plus nombreuses que les départs, aussi bien dans les échanges avec l’agglomération nîmoise qu’avec les petites villes ou les villages situés le long de l’axe Nîmes-Alès (figure 1). L’excédent migratoire est également notable avec les Bouches-du-Rhône, principalement avec l’agglomération marseillaise, mais aussi avec celle d’Avignon dans le Vaucluse. Des régions plus lointaines comme l’Île-de-France et un grand quart nord-est contribuent également à l’augmentation de la population du SCoT, grâce à des arrivées plus nombreuses que les départs.

A contrario, le solde migratoire est négatif avec l’Hérault (- 100), en raison principalement des départs vers l’agglomération de Montpellier plus nombreux que les arrivées. La moitié de ces départs sont imputables aux 260 étudiants qui vont poursuivre leurs études dans la métropole montpelliéraine.

En raison de nombreux départs de jeunes qui vont poursuivre leurs études dans d’autres pôles universitaires, en particulier à Montpellier mais aussi à Nîmes (125), le territoire perd au final 330 étudiants sur un an. Les 15-24 ans constituent d’ailleurs la seule classe d’âge où les départs sont plus nombreux que les arrivées (figure 2). Les jeunes qui partent pour leurs études sont essentiellement âgés de 18 à 19 ans, ne trouvant sans doute pas sur place une offre de formations de premier cycle suffisante (figure 3). Mais, du fait notamment de la présence de l’École des Mines à Alès, les arrivées d’étudiants en deuxième cycle sont nombreuses dans le SCoT du Pays des Cévennes, territoire pourtant sans grande ville universitaire : 71 % des étudiants qui s’y installent durant l’année 2014 ont entre 20 et 24 ans, et 42 % sont déjà titulaires d’un diplôme d’études supérieures. Le SCoT est néanmoins déficitaire pour les 23-24 ans : à ces âges, la moitié des personnes qui partent sont diplômées du supérieur et vont sans doute poursuivre un troisième cycle ailleurs, pour une partie d’entre elles.

Les retraités sont nombreux à venir vivre dans le Pays des Cévennes : ils représentent 16 % des nouveaux arrivants, davantage que dans les SCoT voisins du Sud Gard et de l’Uzège-Pont du Gard. Cette attractivité plus forte vient renforcer le poids des retraités dans le SCoT, déjà plus élevé que dans le reste du département (29 % contre 25 %). Du fait des migrations, le territoire gagne ainsi 480 retraités supplémentaires durant l’année 2014.

Ces retraités arrivent plus souvent d’autres régions que d’Occitanie : seuls 39 % habitaient en Occitanie un an auparavant, contre 51 % de l’ensemble des nouveaux arrivants. Ils sont notamment nombreux à venir de Provence-Alpes-Côte d’Azur (18 %), d’Auvergne-Rhône-Alpes (12 %) et d’Île-de-France (11 %).

Comme l’ensemble des nouveaux arrivants, les retraités s’installent majoritairement dans l’unité urbaine d’Alès (56 %).

À l’inverse du SCoT de l’Uzège-Pont du Gard, mais comme pour le SCoT du Sud Gard, les nouveaux habitants du SCoT du Pays des Cévennes ont majoritairement leur emploi au sein du territoire : c’est le cas de deux nouveaux arrivants sur trois, dont la plupart travaillent dans l’unité urbaine d’Alès.

Même s’ils constituent la principale catégorie de nouveaux arrivants, les actifs en emploi sont relativement moins nombreux que dans les deux autres SCoT (31 % contre 38 % dans le SCoT du Sud Gard et 43 % dans le SCoT de l’Uzège-Pont du Gard).

Le territoire accueille aussi des actifs se déclarant au chômage qui représentent 17 % des nouveaux arrivants. Cette proportion est supérieure à celle observée dans les deux autres SCoT. Cependant, dans un territoire où le chômage est particulièrement élevé, ces migrations pèsent peu sur le niveau du chômage. Pour nombre d’entre eux, il peut s’agir d’un chômage consécutif à une mobilité. En effet, 47 % des nouveaux arrivants chômeurs vivent en couple, et pour 57 % d’entre eux, leur conjoint a un emploi.