La population active des Hauts-de-France se stabiliserait à l’horizon 2030

La période récente (2006-2013) se caractérise par un ralentissement de la croissance de la population active dans les Hauts-de-France comme au niveau national : + 0,44 % en rythme moyen annuel dans la région, contre 0,74 % entre 1999 et 2006. Selon le scénario central de projection, la population active des 14 ans ou plus dans la région resterait stable à l’horizon 2030. Elle ne progresserait que de l’ordre de 400 actifs en moyenne par an sur la période 2013-2030 (+ 0,01 %), contre 11 700 entre 2006 et 2013. La région compterait ainsi 2 743 500 actifs en 2030, soit une hausse du nombre d’actifs de seulement 6 500 personnes environ. En France métropolitaine, si les tendances démographiques se poursuivaient selon le même scénario, la population active augmenterait à un rythme bien supérieur de + 0,24 % en rythme annuel moyen, soit 32,3 millions d’actifs à l’horizon 2030 (figure 1).

Les rythmes de progression de la population active à l’horizon 2030 seraient différenciés selon les régions. Auvergne-Rhône-Alpes et Occitanie enregistreraient les hausses les plus fortes (respectivement + 0,53 % et + 0,52 % en rythme annuel moyen), à l’inverse de Bourgogne-Franche-Comté, Grand Est et Normandie qui perdraient elles de la population active, respectivement de – 0,05 %, – 0,11 % et – 0,14 % en rythme annuel moyen.

La population active évolue selon trois principaux facteurs. La démographie rend ainsi compte du vieillissement de la population active présente en début de période. Sous cet effet, la population active augmente lorsque les arrivées de jeunes sur le marché du travail sont plus nombreuses que les départs de fin d’activité. L’évolution des taux d’activité reflète par ailleurs les changements de comportements vis-à-vis de l’activité. Les actifs seront mécaniquement plus nombreux si par exemple les âges légaux de la retraite sont repoussés. Enfin, l’effet des migrations résidentielles traduit l’impact des mouvements de population entre les territoires. La population active d’un territoire augmentera si les installations d’actifs provenant de l’extérieur sont plus nombreuses que les départs des actifs de ce territoire.

Selon le scénario central de projection, la contribution de la démographie dans l’évolution de la population active serait négative dans l’ensemble des régions de France métropolitaine, à l’exception de l’Île-de-France où elle serait très légèrement positive. Les Hauts-de-France n’échappent pas à cette évolution générale mais, avec une contribution très légèrement négative (– 0,07 point), la région se distinguerait par un effet de la démographie beaucoup moins défavorable que dans les autres régions de province (figure 2).

En effet, si les tendances démographiques récentes se poursuivaient, les régions littorales du sud (Corse, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie et Provence-Alpes-Côte d’Azur) seraient ainsi particulièrement marquées par le vieillissement de leur population active (contributions respectives de l’effet démographique de – 0,73 point, – 0,60 point et – 0,44 point). Il en serait de même pour les régions limitrophes à l’Île-de-France. En Bourgogne-Franche-Comté et Grand Est par exemple, les contributions de l’effet démographique seraient de – 0,45 et – 0,43 point.

Les Hauts-de-France voient également sa population vieillir et le poids des actifs de 55 ans ou plus dans la région augmenterait sensiblement dans la population active à l’horizon 2030. Cette évolution est cependant moins marquée qu’au niveau national (figure 3) : + 4,6 points contre + 5,6 points. Dans les Hauts-de-France, cette part se maintiendrait au niveau le plus faible de France métropolitaine : 17 % en 2030 contre 12,4 % en 2013. À l’inverse, elle atteindrait 21 % en 2030 en Nouvelle-Aquitaine.

Dans la région, ce moindre vieillissement des actifs à l’horizon de la projection résulte de la jeunesse de la population. En 2013, les Hauts-de-France ont en effet la population la plus jeune de province ; la moitié de ses habitants ont moins de 38 ans contre 40 ans au niveau métropolitain. Cette situation s’explique par une natalité historiquement plus importante, ayant conduit à des indices conjoncturels de fécondité parmi les plus élevés des régions métropolitaines.

La part des 20-49 ans dans la population active régionale baisserait cependant de 3,6 points entre 2013 et 2030 selon le scénario de projection (contre 4,7 points au niveau national). Ce moindre vieillissement se traduirait donc in fine par une population active plus jeune qu’au niveau national : les 20-49 ans représenteraient 70 % des actifs en 2030 contre environ 67 % au niveau national. Dans les régions où l’effet démographique est le plus défavorable comme la Nouvelle-Aquitaine, cette part serait de l’ordre de 65 %.

L’effet négatif de la démographie dans les régions de France de province s’explique par deux mouvements de nature différente. D’une part, les premières générations du baby boom, puis les suivantes sortent progressivement du marché du travail à partir des années 2000. D’autre part, les dernières générations de baby boomers, qui alimentaient encore la croissance de la population active dans les années 1990, ont été progressivement remplacées au début des années 2000 par des générations plus creuses, se traduisant depuis par des entrées moins nombreuses sur le marché du travail. Ces deux mouvements ont conduit à une réduction progressive de la contribution du facteur démographique dans la hausse du nombre d’actifs en province, notamment entre 2006 et 2013 où elle a été de 0,49 point en moyenne annuelle, contre + 0,79 point entre 1999 et 2006.

Si les tendances récentes se prolongeaient, l’effet migratoire serait très défavorable à la croissance de la population active dans les Hauts-de-France. D’après le scénario central de projection, la contribution de cet effet à l’évolution annuelle moyenne de la population active régionale serait de – 0,18 point, soit la plus faible de France métropolitaine, devant celles de la Normandie (– 0,11 point) et de l’Île-de-France (– 0,06 point). En effet, les Hauts-de-France ont des échanges peu intenses avec les autres régions et restent peu attractifs pour les actifs. 32 000 s’y sont installés entre 2013 et 2014 alors que 40 800 en sont partis, soient des taux d’entrée et de sortie parmi les plus faibles de France métropolitaine.

Ce manque d’attractivité touche particulièrement les jeunes de 20 à 29 ans pour lesquels le nombre de départs est structurellement très supérieur au nombre d’arrivées. L’attractivité est également historiquement faible pour les 60 ans ou plus.

À l’inverse, les régions littorales du sud profitent d’une forte attractivité. Dans ces régions, la contribution des mouvements migratoires serait donc très largement positive à l’horizon 2030 si les tendances récentes se poursuivaient. Elle atteindrait ainsi + 0,6 point en Nouvelle-Aquitaine et en Occitanie (figure 2).

Dans l’ensemble des régions métropolitaines, l’évolution des taux d’activité devrait contribuer favorablement à l’évolution de la population active d’ici 2030. Selon le scénario central de projection, la contribution de l’effet des taux d’activité à l’évolution annuelle de population active d’ici 2030 serait d’un ordre de grandeur comparable en Hauts-de-France et au niveau national (respectivement + 0,27 et + 0,30 point).

Dans la région, seul cet effet contribuerait à stabiliser la population active d’ici 2030. Si les taux d’activité observés sur la période récente restaient constants, la population active régionale baisserait d’environ 120 000 personnes à l’horizon de la projection.

Les évolutions des comportements vis-à-vis de l’activité d’ici 2030 découleront en partie des différentes réformes de retraites, notamment celles de 2010-2011 et de 2014. La première a conduit à une hausse des âges légaux de la retraite, la seconde à une hausse des durées de cotisation pour atteindre le taux plein.

À l’horizon 2030, les actifs aujourd’hui âgés de 55 ans ou plus sont les premiers concernés par ces réformes. Ainsi, les taux d’activité projetés en tiennent compte, mais la simulation repose également sur les comportements vis-à-vis de l’activité observés aujourd’hui dans la région. Les Hauts-de-France se distinguent ainsi par une activité des femmes moins fréquente qu’au niveau national (encadré). La projection suppose par ailleurs que les individus ajustent leur âge de liquidation, de manière à atteindre une cible de départ à la retraite à taux plein. En conséquence, les taux d’activité devraient fortement progresser dans la région pour ces tranches d’âge postérieures à 55 ans entre 2013 et 2030, particulièrement les 60-64 ans. D’après le scénario central de projection, des taux d’activité augmenteraient de 3,7 points pour la tranche d’âge des 55 à 59 ans, de 3,2 points pour celle des 65 à 69 ans et cette hausse atteindrait 23 points pour les 60 à 64 ans, des progressions comparables à celles attendues au niveau national.