Le Pôle métropolitain de la Côte d’Opale face à son défi démographique

Le Pôle métropolitain de la Côte d’Opale (PMCO) rassemble six territoires de SCoT (Schéma de cohérence territoriale), formant une large bande littorale de la frontière belge au nord à l’ancienne frontière régionale au sud, s’étendant jusqu’aux pieds des collines d’Artois à l’est (figure 1). Grâce à la présence de trois axes autoroutiers (A25, A26 et A16) le reliant aux aires urbaines métropolitaines de la région (Lille, Douai-Lens), il est le siège d’une activité économique diversifiée, avec trois ports de 1^er plan au niveau national (Boulogne-sur-Mer, Calais et Dunkerque) et plusieurs grands sites industriels (sidérurgiques, verriers et chimiques). La présence par ailleurs d’importantes infrastructures de tourisme et d’activités de santé permet au PMCO d’attirer très largement en dehors de son périmètre.

Les 373 communes du PMCO regroupent, en 2014, 786 000 habitants, soit 13 % de la population régionale. Entre 2006 et 2013, la population stagne (+ 0,06 % en moyenne annuelle) après avoir connu une croissance vive entre 1975 et 1990 (+ 0,40 % par an) avec le développement d’activités économiques majeures (Sollac Atlantique, Arc International) (figure 2). Sur la même période récente, la population des Hauts-de-France progresse de 0,18 % par an, rythme à peine plus modeste qu’entre 1975 et 1990 (+ 0,22 % l’an).

Entre 2006 et 2013, la démographie des SCoT du pays de Saint-Omer, de la Terre des deux Caps et du Calaisis reste dynamique (respectivement + 0,6 %, + 0,4 % et + 0,2 % par an), tandis que celle des SCoT de Flandre-Dunkerque et du Boulonnais est à la peine (respectivement – 0,2 % et – 0,1 % l’an). Le statu quo observé dans le SCoT du Montreuillois contraste avec l’exceptionnelle croissance des six années précédentes (+ 0,9 % l’an) ; celle-ci avait été boostée par l’installation de retraités attirés par le cadre de vie, ce que la saturation du foncier tend désormais à limiter.

La contribution du solde naturel à l’évolution de la population du PMCO est à peine plus faible qu’en région (+ 0,43 % contre + 0,48 % en moyenne annuelle). Elle varie cependant de + 0,64 % dans le pays du Calaisis, qui est le SCoT le plus jeune, à + 0,12 % dans le Montreuillois, caractérisé par son vieillissement.

En lien avec la recomposition du tissu productif qui s’est opérée à partir des années 1990 et les difficultés économiques des activités qui avaient contribué au développement du territoire, le déficit migratoire pénalise la croissance de la population du PMCO. Entre 2012 et 2013, le territoire a perdu quelque 3 800 habitants au titre des migrations résidentielles, soit 49 pour 10 000 habitants. La métropole lilloise est la destination choisie dans 20 % des cas ; le reste des départs s’oriente essentiellement vers les autres régions de France métropolitaine, et très minoritairement vers les territoires jouxtant le PMCO (SCoT de Flandre intérieure et d’Artois). Tous les SCoT perdent des habitants au jeu des migrations résidentielles dans leurs échanges avec l’extérieur du PMCO. Certains bénéficient toutefois d’échanges positifs avec les autres ScoT de la région, tels le pays du Calaisis, de Saint-Omer ou le Montreuillois, qui, à l’échelle du PMCO, font ainsi figure de territoires attractifs du point de vue résidentiel.

Le déficit migratoire avec l’extérieur du PMCO concerne particulièrement les plus jeunes, aux âges des études supérieures et jusqu’aux premières années de la vie active (figure 3). Malgré une offre universitaire bien répartie (à Boulogne-sur-Mer, Calais, Dunkerque et Saint-Omer), les départs d’étudiants pour la métropole lilloise sont nombreux et les jeunes s’orientent souvent hors du PMCO en début de vie active. Ainsi, en 2013, le nombre de départs du territoire dépasse le nombre d’arrivées de plusieurs centaines à chaque âge dès 18 ans. Le solde net des mouvements migratoires est encore de – 700 personnes pour les 25-34 ans tandis qu’il s’approche davantage de l’équilibre après cet âge. Si le déficit migratoire des jeunes populations touche l’ensemble des SCoT, ceux de Flandre-Dunkerque et du Boulonnais sont plus particulièrement concernés, concourant notamment pour 60 % au déficit migratoire des 25-34 ans. Ce mouvement contribue au vieillissement de l’ensemble du territoire, d’autant que ces déficits portent sur les populations aux âges de fécondité. Ainsi, la part des 65 ans ou plus est supérieure de 0,5 point dans le PMCO par rapport à celle de la région en 2013 alors qu’elle lui était inférieure de 0,9 point en 1990. À l’inverse, la part des moins de 20 ans est devenue comparable à celle de la région en 2013, alors qu’elle lui était supérieure de 1,6 point en 1990.

Ces caractéristiques démographiques se doublent de comportements d’activité en retrait par rapport aux moyennes régionales. Quelque 348 000 personnes en emploi ou au chômage résident sur le territoire, soit 12,7 % des actifs des Hauts-de-France. Le rapport au nombre de personnes en âge de travailler se situe à 69 %, soit 1,2 point de moins qu’en région. L’explication est à rechercher dans la particulière faiblesse des taux d’activité féminins au sein de chacun des SCoT, conséquence d’une activité économique longtemps tournée vers des métiers traditionnellement masculins. Ainsi, quand le taux régional est de 65,3 % en 2013, il est de 62,1 % dans le SCoT du pays du Calaisis et atteint son maximum dans le SCoT du pays de Saint-Omer avec 64,5 %. Le développement plus récent de la sphère présentielle sur le territoire (commerces, tourisme, santé) a permis de faire décoller l’activité féminine. Le taux d’activité des femmes a de fait gagné 13 points entre 1990 et 2013, à l’unisson avec le mouvement régional. Ainsi, la population active a augmenté entre 2006 et 2013 plus vite que la population totale : + 0,28 % l’an, ce qui est toutefois moins qu’en région (+ 0,44 %). C’est sur la tranche d’âge des 25-54 ans (avec – 0,25 % par an), affectée dans la période à la fois par la progression des taux d’activité et par les fins de carrière des baby boomers, que le PMCO se démarque le plus de la tendance régionale (– 0,03 %), sous les effets conjugués du vieillissement et des migrations.

Si les tendances démographiques actuelles se poursuivaient, le PMCO devrait enregistrer une baisse d’environ 20 000 résidents entre 2013 et 2030, soit 2 % de sa population. Cette baisse se poursuivrait à un rythme sensiblement comparable jusqu’en 2050 (figure 4). Fortement pénalisé par son déficit migratoire, le PMCO connaîtrait une évolution démographique contraire à celle attendue dans le même temps pour l’ensemble des Hauts-de-France, où la progression serait de 3 % entre 2013 et 2030 et de 4 % d’ici 2050.

Le nombre d’habitants diminuerait, de manière plus ou moins prononcée, dans trois territoires du PMCO. Le SCoT Flandre-Dunkerque devrait enregistrer la plus forte baisse de population d’ici 2030, avec – 6 %. Elle devrait se prolonger au même rythme d’ici 2050. La croissance démographique serait fortement pénalisée par un déficit migratoire (plus de départs que d’arrivées) important sur l’ensemble de la période, qui ne serait pas compensé par la supériorité des naissances sur les décès. Le territoire associant les SCoT du Boulonnais et de la Terre des deux Caps devrait connaître une baisse démographique importante d’ici 2030 (– 5 %), se poursuivant au même rythme jusqu’en 2050 et ce, malgré l’excédent naturel (plus de naissances que de décès) qui se dégagerait jusqu’en 2035. Le SCoT du Montreuillois enregistrerait la plus faible baisse d’ici 2030, avec – 4 %. Cette tendance se poursuivrait à un rythme comparable jusqu’à 2050. La croissance démographique de cet espace serait contrainte par un déficit naturel durant toute la période, en raison du profil plus âgé des résidents. L’excédent migratoire dont il profite ne parviendrait pas à compenser cette insuffisance des naissances.

La population des deux autres SCoT, le pays de Saint-Omer et du Calaisis, devrait toutefois progresser d’ici 2030, de respectivement + 5 % et + 1 %. Dans le premier, la croissance devrait se poursuivre jusqu’en 2050, en raison d’excédents naturel et migratoire sur presque toute la période. À l’inverse, dans le second, à compter de 2030, le déficit migratoire ne serait plus compensé par l’accroissement naturel ; la population diminuerait jusqu’à retrouver en 2050 quasiment son niveau de 2013.

Sous l’hypothèse de poursuite des tendances actuelles, tant démographiques qu’en termes de comportements d’activité (encadré 1), le PMCO devrait perdre environ 26 000 actifs d’ici 2030, soit une baisse de 7,5 %. La baisse de population attendue dans le même temps expliquerait partiellement cette diminution. Cette tendance ne serait notamment pas limitée par une propension plus grande des résidents à se porter sur le marché du travail. L’effet positif lié aux comportements d’activité de la population (hausse tendancielle des taux d’activité des femmes ou des seniors notamment) serait ainsi fortement réduit par l’impact des migrations résidentielles d’actifs (départs de population supérieurs aux arrivées). Elle serait également fortement contrainte par un effet démographique important : le vieillissement progressif de la population active présente en début de période (notamment des générations nombreuses issues du baby boom) qui sortent progressivement du champ des actifs.

Le SCoT de Flandre-Dunkerque devrait connaître à nouveau la plus forte baisse (– 12 % d’actifs), suivis du territoire du Boulonnais/Terre des deux Caps (– 9 %) et du Montreuillois (– 8 %). Ce dernier serait pénalisé par la présence plus importante de populations plus âgées, et donc par un effet démographique plus marqué. Le Dunkerquois subirait quant à lui fortement l’impact des migrations de population. Les SCoT du pays de Saint-Omer et du Calaisis, pouvant s’attendre à de meilleures perspectives démographiques, devraient perdre moins d’actifs que les trois autres espaces, avec respectivement – 2 % et – 3 % de baisse d’ici 2030. Le Calaisis bénéficierait en particulier de la relative jeunesse de sa population et subirait donc moins l’effet du vieillissement démographique.

C’est sous la condition d’une inversion nette des tendances migratoires récentes que le PMCO pourrait retrouver en 2030 le même niveau de population qu’en 2013. Le scénario d’équilibre démographique (encadré 2) permet de simuler un regain d’attractivité des territoires pour des populations cibles, dont le comportement migratoire grève le plus l’évolution démographique. Il suppose un afflux net de 500 personnes de 25-34 ans chaque année, contre une situation observée en 2013 faisant état d’un solde de – 700 personnes de cette tranche d’âge. Le déficit migratoire du PMCO passerait alors globalement de – 3 800 personnes entre 2012 et 2013 à – 1 600 en moyenne chaque année entre 2013 et 2030. Les SCoT de Flandre-Dunkerque et du Boulonnais/Terre des Deux Caps perdraient toujours de la population d’ici 2030, mais dans des proportions plus limitées. Le SCoT du Montreuillois stabiliserait quant à lui sa population. Enfin les SCoT du pays de Saint-Omer et du Calaisis connaîtraient une croissance démographique légèrement supérieure à celle attendue si les tendances démographiques se maintenaient à l’identique.

Même en envisageant une stabilisation de la population à l’horizon 2030, la population active devrait tout de même diminuer, sous les mêmes effets cumulés du vieillissement et des migrations de population. Le PMCO perdrait ainsi 14 500 actifs, soit environ 12 000 actifs de moins par rapport à une poursuite des tendances migratoires actuelles. Les SCoT de Flandre-Dunkerque et du Boulonnais/Terre des Deux Caps perdraient beaucoup moins d’actifs (respectivement – 6 % et – 3 % contre – 12 % et – 9 %), ces deux espaces voyant se réduire l’impact des migrations résidentielles qui les pénalisaient fortement. La situation du Montreuillois s’améliorerait également, avec une baisse de 7 % du nombre d’actifs (contre – 8 %). Les SCoT du pays de Saint-Omer et du Calaisis resteraient les moins impactés, avec une baisse comparable au scénario central (respectivement – 2 % et – 3 % de baisse du nombre d’actifs).

Cette baisse de population active serait à peine moins importante si les taux d’activité féminins, moins élevés au sein du PMCO que dans l’ensemble de la région, remontaient à chaque âge aux niveaux des taux régionaux. Selon cette perspective, le PMCO perdrait environ 11 000 actifs à l’horizon 2030. Le SCoT du Pays du Calaisis, pour lequel le taux d’activité féminin est le plus faible en 2013, pourrait alors envisager une quasi-stabilisation du nombre d’actifs d’ici 2030 (– 0,6 %). Les ScoT de Flandre-Dunkerque, du pays de Saint-Omer et du Montreuillois pourraient envisager une moindre baisse du nombre d’actifs (avec respectivement – 5 %, – 1 % et – 7 % de baisse). L’effet serait peu marqué sur le territoire du Boulonnais / Terre des deux Caps (maintien d’une baisse de 3 %), en raison de taux d’activité féminins initialement plus élevés.