Les 11 territoires urbains et densément peuplés de cet ensemble, où réside 9,5 % de la population, sont localisés essentiellement dans la partie est de la métropole lilloise, le Creillois, le bassin minier et les principales agglomérations du littoral. Y réside une population plutôt jeune dont la situation sociale est plutôt défavorable au regard des seuls niveaux de revenus affichés, toujours inférieurs au niveau régional. Le chômage est plus prégnant dans chacun de ces territoires (22,9 % près de 7 points de plus qu'en moyenne dans la région), les niveaux d'emploi et de formation plus faibles. À cela s'ajoutent des situations de suroccupation des logements presque deux fois plus fréquentes qu'en région et une présence plus importante des familles monoparentales. Ce sont avant tout les difficultés encore plus intenses pour les habitants du territoire de Roubaix qui ressortent. En effet, ces derniers disposent des revenus les plus bas au niveau régional (13 050 €), ce qui peut s'expliquer par une insertion particulièrement dégradée sur le marché du travail. C'est sur ce territoire que le taux d'emploi des 15-64 ans est le plus faible. La part des chômeurs parmi les actifs et le taux de pauvreté y sont très élevés (respectivement 31 % et 42 %, soit les maxima pour les territoires de la région). En outre, la population de ce territoire est particulièrement jeune et les familles monoparentales y sont très présentes (27,4 %). C'est aussi sur ce territoire très dense qu'est situé l'un des plus importants quartiers de la Politique de la Ville en France (3ème par sa taille). Dans le Dunkerquois, les territoires de Nogent-sur-Oise ou encore de Wattrelos, le marché du travail est un peu plus dynamique. Les taux d'emploi et de pauvreté y sont ainsi assez proches du niveau régional.