À la recherche de la qualité de vie en Aquitaine-Limousin-Poitou-Charentes

À l’heure où la nouvelle région Aquitaine-Limousin-Poitou-Charentes (ALPC) se forge une identité, les indicateurs et palmarès sont convoqués dans tous les domaines : géographie, démographie, économie, finances locales, culture, développement durable… À côté de visions partielles, certaines démarches visent à caractériser synthétiquement les territoires et leurs populations afin de mieux guider l’action publique. Ainsi pour dépasser le Produit Intérieur Brut (PIB), la mesure de la qualité de vie suscite un intérêt croissant.

Le PIB tient une place centrale parmi les indicateurs synthétiques, même s’il est décrié. Essentiel pour mesurer la dynamique économique d’un pays et asseoir les prévisions budgétaires, il ne rend pas compte des inégalités sociales, de l’état écologique, de la qualité de vie des habitants, etc... Dès lors qu’on vise à saisir «ce qui compte vraiment aux yeux des habitants», le concept de qualité de vie est séduisant même si sa mesure est délicate (« comment mesurer la qualité de vie ? »).

Si les individus recherchent la qualité de vie et les décideurs souhaitent rendre attractifs leurs territoires, la définition et la mesure de cette notion constituent un enjeu du débat public ( un séminaire sur la qualité de vie dans les territoires à l’Université de Poitiers le 28 mai 2015).

La plus vaste région de France (84 000 km²) et la quatrième plus peuplée (5,8 millions d’habitants) affiche une grande variabilité de types de qualité de vie. Mais, derrière une apparente mosaïque territoriale, apparaissent des structures qui révèlent des types de qualité de vie dominants, le rôle de la proximité des villes et des traits spécifiques des anciennes régions.

Six types de qualité de vie sont présents en ALPC (la qualité de vie dans les territoires en France et en ALPC). sur les huit identifiés en France métropolitaine. Le type le plus courant, avec 2,2 millions d’habitants et 38 % de la superficie d’ALPC, regroupe des territoires «autour de villes moyennes offrant des emplois et des conditions de vie plutôt favorables». Ces espaces, à proximité des principaux pôles régionaux, sont dynamisés par une attractivité migratoire marquée sur les plus de 35 ans, dont les couples avec enfants. Très présents en ALPC comme au Nord-Ouest de la France, ils sont aussi emblématiques de Poitou-Charentes, particulièrement des Deux-Sèvres, et de son réseau homogène de villes moyennes. L’emprise démographique de ces territoires en ALPC reflète celle des classes d’âge nombreuses, les baby-boomers ayant désormais entre 40 ans et 70 ans, qui privilégient ce type de qualité de vie.

Ces territoires partagent les atouts suivants : un taux d’emploi important, de bonnes conditions de logement, et une participation électorale élevée. Les faiblesses détectées sont une plus faible accessibilité aux médecins généralistes et une moindre proportion de jeunes diplômés.

Le second type, abrite un tiers de la population d’ALPC (1,9 million d’habitants) sur 7 % de la superficie, et correspond à des territoires plus urbains, «plutôt favorisés, à l’accès aux équipements rapide mais avec des difficultés socio-économiques». Plus denses et touristiques, ils concentrent à la fois l’emploi, les réseaux de transports en commun et l’ensemble des services et équipements nécessaires à la vie quotidienne. Mais leurs habitants cumulent aussi des difficultés, en particulier dans les quartiers de la politique de la ville. Les fragilités sociales transparaissent par exemple à travers le poids des personnes âgées vivant seules, celui des familles monoparentales ou des chômeurs. Toutefois, l’accès à la santé et à la culture est meilleur. Ce second type de qualité de vie concerne davantage les populations des départements des Pyrénées-Atlantiques, de la Gironde et de la Charente-Maritime.

En s’éloignant des villes, l’espace se structure autour des territoires du troisième type, «des bourgs et petites villes en situation intermédiaire», abritant 11 % de la population d’ALPC (0,6 million d’habitants) sur 21 % de sa superficie. En position intermédiaire en termes de qualité de vie, les facteurs favorables ou défavorables sont peu nombreux. Ces territoires accueillent moins de population en difficulté sociale comme des familles monoparentales ou des familles dans des logements sur-occupés. Mais les habitants sont plus éloignés des lieux de travail et l’accès à certains services, comme les équipements culturels, est plus difficile.

Encore plus loin, les territoires du quatrième type, «isolés, peu urbanisés, hors de l’influence des grands pôles», sont habités par 7 % de la population (0,4 million d’habitants) sur près du quart de la superficie régionale. Ces territoires cumulent les difficultés de la faible densité. Le nombre de décès l’emporte sur celui des naissances du fait du vieillissement. Les populations, parfois âgées et isolées, disposent des revenus parmi les plus faibles. L’accès aux équipements et services, dont ceux liés à la santé, demeure souvent plus compliqué dans ces territoires. Ces territoires sont emblématiques de l’Est du Limousin.

Un cinquième type de qualité de vie correspond à des territoires «plutôt denses en situation peu favorable» (6 % de la population d’ALPC) qui cumulent des handicaps. Structurés autour de petits pôles urbains, où l’industrie, la forêt et la viticulture comptent, ils présentent une population peu diplômée, des jeunes relativement moins insérés, un chômage de longue durée important et des différences entre les femmes et les hommes marquées en matière d’emploi. Ces types de qualité de vie sont assez caractéristiques du Nord et du Sud-Est de la France.

Le sixième et dernier type rencontré en ALPC, correspond à des territoires «plutôt aisés, éloignés de l’emploi, situés surtout dans le périurbain». Ils se distinguent par des qualifications, des salaires et des revenus élevés et se situent en périphérie des métropoles françaises, surtout autour de Bordeaux puis Pau et plus marginalement La Rochelle en ALPC.

Dans chaque territoire, la qualité de vie est souvent assimilée à un patrimoine par les acteurs publics et privés, à l’instar de sa diversité géographique, de ses richesses architecturales, de son outil productif ou des compétences de ses citoyens. Ces éléments qui constituent l’identité d’un territoire font l’objet des attentions des politiques publiques. Dès lors, la mesure des évolutions de la qualité de vie peut contribuer au suivi et au pilotage des politiques publiques à différents niveaux territoriaux.

Si l’amélioration de la qualité de vie constitue un objectif des politiques publiques, il faut s’interroger sur les liens qui unissent la qualité de vie avec l’économie des territoires et leur attractivité démographique (encadré : des travaux expérimentaux). Par exemple, le manque d’emplois et la faiblesse des revenus pèsent sur la qualité de vie. Mais globalement le lien entre le modèle économique territorial et le type de qualité de vie attribué à un territoire est-il marqué ? En dynamique, la qualité de vie des habitants risque-t-elle de se dégrader lorsque l’économie traverse des difficultés ? Au contraire, alors qu’une croissance élevée et le plein emploi semblent hors de portée, est-il possible de préserver la qualité de vie ?

Quant aux choix résidentiels, ils sont en partie déterminés par les caractéristiques du lieu d’installation. Mais dans quelle mesure l’attractivité des territoires s’explique-t-elle par le type de qualité de vie identifiée, au-delà des seuls motifs d’héliotropisme et d’haliotropisme ?