Panorama de l’Aude - Croissance démographique et difficultés économiques

D’une superficie de 6 140 km², l’Aude se situe entre les Pyrénées et le Massif central (Montagne Noire), au sud de la région Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (LRMP). Le point culminant du département est le pic de Madrès (2 469 m). Le département est limitrophe des Pyrénées-Orientales au sud, de l’Ariège et de la Haute-Garonne à l’ouest, du Tarn au nord et de l’Hérault au nord-est. À l’est, il est bordé par la Méditerranée, avec un littoral de 47 km (figure 1).

Les deux unités urbaines (définition) de Narbonne (51 900 habitants en 2012) et Carcassonne (49 600 habitants) constituent les deux piliers de l’armature urbaine de l’Aude. La première est située à un carrefour exceptionnel entre la vallée du Rhône et l’Espagne d’une part, et entre la Méditerranée et le Bassin aquitain d’autre part. La seconde, préfecture au cœur du département, bénéficie de la proximité de l’autoroute A61 reliant Narbonne à Toulouse. Seules grandes aires urbaines du département, leurs aires d’influence comptent, en 2012, 90 500 habitants pour Carcassonne et 97 800 habitants pour Narbonne. À l’ouest et au sud de Carcassonne, les unités urbaines de Castelnaudary et Limoux abritent chacune près de 13 000 habitants et définissent deux aires moyennes. La 5^e agglomération du département, Lézignan-Corbières, avec 10 900 habitants, est au centre d’une petite aire, tout comme Port-la-Nouvelle, ville la plus importante du littoral audois. Entre 2007 et 2012, la population de l’aire urbaine de Carcassonne continue à croître : + 0,6 % par an. La hausse de population dans la couronne périurbaine (+ 1,4 % par an) compense la diminution observée dans l’agglomération (- 0,2 %). Avec 430 habitants de moins entre 2007 et 2012, l’unité urbaine de Carcassonne est la seule du département à perdre des habitants, en raison de la baisse de population dans sa ville centre, Carcassonne.

Sur la même période, les populations des aires urbaines de Narbonne et de Limoux augmentent à un rythme comparable à celle de Carcassonne (+ 0,7 % par an), alors que la progression est plus soutenue dans celle de Castelnaudary (+ 1,0 %). La population de l’aire de Lézignan-Corbières bénéficie d’une forte croissance (+ 2,3 %), tandis que la hausse est beaucoup plus modérée dans celle de Port-la-Nouvelle (+ 0,4 %).

Au 1^er janvier 2012, l’Aude compte 363 500 habitants. Avec une population plus nombreuse de 1,0 % en moyenne par an entre 2007 et 2012, le dynamisme démographique du département est deux fois plus fort que celui de France métropolitaine et équivalent à celui de la région. La poussée démographique est constante depuis le début des années 80. L’Aude a gagné en moyenne 0,9 % de population par an en 30 ans. Comme au cours des périodes précédentes, la croissance démographique est exclusivement due à l’arrivée de populations venues s’installer sur le territoire. Le solde entre arrivées et départs est de + 3 350 personnes chaque année entre 2007 et 2012, soit un excédent annuel moyen de 1,0 % (figure 2).

Les habitants de l’Aude sont en moyenne plus âgés qu’au niveau national. L’âge moyen, 43,4 ans en 2012, est nettement supérieur à celui de l’ensemble de la région (41,8 ans) et à celui de France métropolitaine (40,1 ans). Les seniors sont particulièrement nombreux : 30 % des Audois ont 60 ans ou plus contre 24 % en France métropolitaine. Les personnes âgées de 75 ans ou plus constituent 12 % de la population audoise, elles sont 9 % en métropole. En contrepartie, les jeunes de moins de 30 ans sont moins nombreux qu’ailleurs : ils représentent 32 % de la population contre 34 % dans la région et 37 % en France métropolitaine (figure 3).

Le parc de logements de l’Aude se caractérise par la forte présence de résidences secondaires qui constituent plus d’un quart des logements. Cette part est l’une des plus élevées des départements de France et la troisième des départements de la région, après les Pyrénées-Orientales et la Lozère. Les résidences secondaires audoises se situent en grande majorité dans les communes du littoral, du fait de l’attrait touristique du département.

Entre 2007 et 2012, en lien avec la croissance démographique, le parc de résidences principales progresse à un rythme équivalent à celui de la région (+ 6,8 %), nettement au-dessus du rythme national (+ 4,6 %) (figure 4).

Avec 406 équipements pour 10 000 habitants en 2012, l’Aude dispose d’un niveau d’équipement légèrement supérieur à la moyenne régionale (393 pour 10 000). Le département est particulièrement mieux doté en équipements de la gamme de proximité (épicerie, boulangerie, médecin généraliste, école élémentaire…) avec 331 équipements de ce type pour 10 000 habitants, contre 312 au niveau régional. En contrepartie, les équipements et services des gammes intermédiaire (supermarché, laboratoire d’analyses médicales, collège, gendarmerie-police…) et supérieure (hypermarché, spécialités médicales, lycée…) sont moins présents. L’Aude compte 85 pôles dits de proximité, communes ou agglomérations disposant d’au moins la moitié des équipements de la gamme de proximité. Ceux-ci se concentrent essentiellement dans le nord du département, le long de l’autoroute A61, et sur la côte.

Malgré ces niveaux d’équipement, la part des Audois vivant dans une commune pôle de services de proximité (79 %) est bien inférieure à la moyenne métropolitaine (85 %) et à la moyenne régionale (85 %). Le temps de trajet moyen pour accéder à ces équipements est également supérieur dans le département par rapport à ceux observés en métropole et dans la région et ce quelle que soit la gamme d’équipement.

Parmi les huit pôles de services offrant une majorité de services intermédiaires, quatre se situent sur la côte, trois dans le nord du département et un dans le sud. Au pied des Pyrénées, Quillan constitue le seul pôle intermédiaire important du sud du département. L‘Aude compte cinq pôles de services supérieurs correspondant aux villes les plus importantes (Narbonne, Carcassonne, Limoux, Castelnaudary et Lézignan-Corbières). Ceux-ci proposent les services plus rares de la gamme supérieure.

L’Aude est le troisième département du Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées le plus touché par le chômage et le quatrième de France métropolitaine. En 2012, 12,9 % des actifs audois sont au chômage, contre 11,2 % dans la région et 9,4 % en France métropolitaine. En dix ans, la part d’actifs au chômage dans l’Aude est toujours restée au-dessus de la moyenne régionale, en suivant les mêmes tendances. L’écart avec la moyenne régionale s’est toutefois progressivement creusé, passant de + 0,2 point en 2002 à + 1,7 point en 2012 (figure 7).

Au-delà de ce constat, et comparativement aux niveaux régional et national, l’Aude compte moins de personnes actives en emploi ou au chômage au sein de la population des 15 ans ou plus : 52 %, contre 58 % en France métropolitaine et 55 % en Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées en 2012. Si les retraités sont plus nombreux parmi les Audois, le taux d’activité de la population en âge de travailler (de 15 à 64 ans) est lui aussi parmi les plus bas de la région (figure 5), notamment pour les jeunes de 20 à 24 ans.

Situés entre Toulouse, Perpignan et les grandes aires urbaines de l’Hérault, de nombreux actifs audois quittent le département chaque jour pour aller travailler. L’influence en matière d’emplois de la métropole toulousaine s’étend au-delà de la Haute-Garonne, dans une dizaine de communes de l’Aude à l’ouest de Castelnaudary. En 2012, parmi les actifs ayant un emploi qui résident dans l’Aude, 11 500 travaillent hors du département, soit près d’un sur dix. Parmi eux, 30 % vont travailler en Haute-Garonne et 29 % dans l’Hérault. Le rapport entre emplois offerts dans le département et nombre d’actifs occupés résidants est de 97 %. En effet, dans l’autre sens, 7 700 personnes viennent quotidiennement travailler dans l’Aude sans y résider. Parmi celles-ci, la plupart viennent de l’Hérault (39 %). Ces échanges nombreux à double sens entre l’Aude et l’Hérault traduisent la proximité des deux grandes aires urbaines de Narbonne et Béziers (figure 6).

En 2012, un Audois sur deux appartient à un ménage disposant d’un revenu de moins de 17 230 euros par unité de consommation, déduction faite des impôts directs et après réception des prestations sociales. Ce niveau de vie médian est nettement inférieur à celui de la région (18 890 €) et plus encore à celui de la France métropolitaine hors Île-de-France (19 400 €). L’Aude est ainsi le département ayant le revenu disponible médian le plus faible de la région et le 3^e plus bas de France métropolitaine après la Seine-Saint-Denis et le Pas-de-Calais. Son montant est de 1 435 euros par mois pour une personne seule ou encore 2 585 euros pour un couple avec un jeune enfant. La part des ménages soumis à l’imposition des revenus est également la plus faible de la région ainsi que la plus faible de métropole après la Creuse.

Aux deux extrémités de l’échelle des revenus, un Audois sur dix vit dans un ménage disposant de moins de 9 100 euros par an et par unité de consommation et un sur dix de plus de 30 670 euros. Comme ces deux indicateurs figurent l’un comme l’autre parmi les plus bas de France métropolitaine, le rapport entre les deux, appelé rapport interdécile, se trouve à un niveau proche des niveaux régional et national, traduisant une dispersion des revenus disponibles un peu plus faible que dans la région et un peu plus grande qu’ailleurs (figure 8).

Fin 2012, l’économie audoise offre 123 450 emplois, salariés ou non. La construction, deuxième secteur employeur du département après le tertiaire avec 7,3 % des actifs en emploi, est fortement impacté par la crise de 2008. Ses effectifs chutent de 9,6 % sur la période récente (2007-2012), ce qui représente la baisse relative la plus importante dans ce secteur parmi les départements de la région.

Par ailleurs, l’emploi dans l’agriculture, 6,4 % des emplois du département contre 3,8 % dans la région, est également fortement en baisse entre 2007 et 2012 : - 9,5 %. Arterris, société coopérative agricole située à Castelnaudary, reste le premier employeur privé audois. Sur la période 2002-2012, le déclin de l’agriculture est, comme ailleurs, constant mais il est particulièrement marqué. Avec un recul de plus d’un quart de ses effectifs en 10 ans, la baisse est la plus importante parmi les départements de la région, derrière les Pyrénées-Orientales. Avec 8 740 emplois, l’industrie recule également entre 2007 et 2012 (- 4,5 %).

Sur la période récente, la hausse de 2,0 % dans le secteur tertiaire ne compense pas la baisse d’effectifs des autres secteurs. L’emploi total recule de 0,2 %, un repli comparable à celui observé en France métropolitaine, dans une région où l’évolution de l’emploi est très variable selon les départements, mais où elle est globalement positive (+ 2,1 % en moyenne entre 2007 et 2012) (figure 9).