En 2011, la zone d'emploi de Dunkerque compte 253 400 habitants, soit 6,3 % de la population du Nord-Pas-de-Calais. La densité de population est équivalente à la moyenne régionale. L'emploi salarié représente 85 900 personnes et 6,8 % des emplois régionaux. La zone d'emploi de Dunkerque rassemble 10,1 % des emplois industriels de la région, soit 20 700 emplois, ce qui en fait le 3e pourvoyeur d'emplois industriels du Nord-Pas-de-Calais. L'industrie représente également un salarié de la zone d'emploi sur quatre ; son empreinte y est ainsi très marquée. De 1998 à 2007, l'emploi dans l'industrie dunkerquoise a relativement bien résisté en ne perdant que 4,3 points. Par contre, il a connu une baisse de 12,2 points sur la période 2007-2010, en raison de la crise de 2008 qui a particulièrement touché le secteur métallurgie et fabrication de produits métalliques bien présent dans le Dunkerquois. Ce recul brutal ne se confirme toutefois pas en 2011. En définitive, l'industrie de la zone d'emploi de Dunkerque connaît un repli moins marqué qu'au niveau régional entre 1998 et 2011.