1 770 363 habitants en Poitou-Charentes au 1ᵉʳ janvier 2010

Depuis 1999, l'évolution annuelle moyenne de la population de la région est de +0,70 % contre +0,64 % sur l'ensemble de la France métropolitaine. La progression de la population en Poitou-Charentes s'est poursuivie quasiment au même rythme depuis 2006 que sur la période 1999-2010. Entre 2006 et 2010, elle reste en outre plus élevée que la moyenne nationale (+0,66 % par an contre +0,56 %).

Avec 65 000 habitants en plus, la Charente-Maritime concentre la moitié de la hausse régionale. La croissance annuelle moyenne y dépasse les 1 %. La Vienne et les Deux-Sèvres connaissent des augmentations annuelles moyennes respectives de 0,62 % et 0,64 % proches de celle du niveau métropolitain. La Charente gagne seulement 12 000 habitants en 11 ans, soit la hausse la plus faible de la région.

Poitiers demeure la commune la plus peuplée de la région, avec une population municipale de près de 88 000 habitants, devant La Rochelle, Niort et Angoulême. Toutes les autres villes comptent moins de 33 000 habitants. Douze villes dépassent les 10 000 habitants contre plus de 44 en moyenne dans les autres régions. Seules les régions de Franche-Comté (11), Limousin (7) et Corse (3) en comptent moins.

La moitié des communes du Poitou-Charentes ne dépassent pas les 535 habitants. Cette taille médiane des communes de notre région est cependant au-dessus de celle de la France métropolitaine (428 hab.). Parmi les petites communes, 40 comptent moins de 100 habitants et seule Saint-Sulpice-de-Ruffec en Charente, avec 35 âmes, compte moins de 50 habitants.

Parmi les communes de plus de 5 000 habitants, Neuville-de-Poitou et Saujon connaissent une évolution annuelle moyenne de population dépassant les 2 %. À l'opposé, Loudun, Thouars qui comptait encore plus de 10 000 habitants en 1999, et Montmorillon sont les grandes communes qui connaissent les plus fortes baisses de population, avec des taux annuels moyens compris entre -0,69 et -0,89 %.

Les neuf grandes aires urbaines du Poitou-Charentes comptent toutes plus de 45 000 habitants. Les quatre principales dépassent les 145 000 habitants. La population de celle de Poitiers atteint même les 252 000 habitants. Leur croissance est plus forte que celle des villes-centres et même des communautés d'agglomérations, preuve de l'étalement urbain. Six de ces aires ont un taux de croissance démographique annuel moyen de plus de 1 %. Seules les aires d'Angoulême, Châtellerault et, surtout, Cognac enregistrent des évolutions limitées.

L'essor démographique des aires moyennes est plus faible : seule celle de Saint-Maixent-l'École connaît une évolution importante (+1,52 % par an). Parmi les petites aires, à l'exception de quelques aires côtières, l'évolution de population est limitée, voire en baisse.

Le pays le plus peuplé du Poitou-Charentes reste la Saintonge romane avec près de 90 000 habitants. À l'inverse, le pays de Vals de Gartempe et Creuse compte moins de 8 000 âmes.

L'Aunis connaît l'essor démographique le plus important de la région, avec une hausse annuelle moyenne de 2,44 %, soit près de 16 000 habitants gagnés depuis 1999. Seuls deux pays sont en repli démographique : le Loudunais et, surtout, le Montmorillonnais.

Les 1 462 communes du Poitou-Charentes sont réparties dans 91 bassins de vie différents. Cependant, treize de ces bassins sont limitrophes et à dominante extra régionale. Seuls 78 bassins ont leur ville-pôle située en Poitou-Charentes et sont dits «régionaux». Les bassins urbains sont les plus peuplés, principalement les quatre englobant les préfectures de département. Parmi les huit bassins urbains, seul Rochefort connaît une croissance démographique supérieure à 1 % par an. À l'opposé, celui de Cognac a vu sa population stagner depuis 1999. Les plus fortes hausses de population se retrouvent principalement dans des bassins périurbains, tels ceux d'Aigrefeuille-d'Aunis (17), de Neuville-de-Poitou (86) ou de La Crèche (79) et dans les bassins du littoral tels ceux de Marans, Cozes ou Marennes qui enregistrent des évolutions annuelles autour de 2 %, voire plus.

Les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) sont en phase de redéfinition, dans le cadre de la réforme de l'intercommunalité. Les chiffres livrés dans cette étude reprennent une géographie arrêtée en février 2012.

Au 1^er janvier 2010, toutes les communautés d'agglomération de la région comptaient au moins 50 000 habitants et dépassent les 100 000 pour les quatre préfectures départementales. Les communautés de communes sont moins peuplées. À l'exception de celle de Haute-Saintonge, elles n'atteignent pas les 45 000 habitants. Et six d'entre elles comptent moins de 4 000 habitants. Sur l'ensemble des EPCI, les communautés de communes de Sud-Charente et du canton de Courçon présentent les plus fortes évolutions, avec des évolutions annuelles moyennes (de l'ordre de 4 % en moyenne annuelle). Parmi les plus grandes EPCI, celle de Royan-Atlantique gagne 1,2 % de population en moyenne annuelle depuis 1999 et compte 75 000 habitants en 2010.