Les sociétés technologiquement innovantes : majoritairement engagées en recherche et développement

Au cours des années 2010 à 2012, dans les secteurs interrogés dans l’enquête sur l’innovation (sources), 37 % des sociétés (au sens d'unité légale) marchandes de 10 salariés ou plus implantées en France ont entrepris des innovations technologiques (figure 1).

71 % des sociétés ayant entrepris des innovations technologiques sont engagées dans des activités de recherche et développement (R&D). L’information-communication et les activités scientifiques et techniques, qui regroupent les services de recherche et développement scientifique, sont les secteurs qui entreprennent le plus de R&D (plus de 80 % des sociétés), suivis de l’industrie manufacturière (75 %). Plus de la moitié de ces sociétés développent en interne toutes leurs activités de R&D (sources) ; moins de 10 % les confient complètement à d’autres sociétés, y compris une autre société du même groupe ; les autres les engagent tantôt au sein de l’entreprise, tantôt à l’extérieur. De fait, en 2012, les dépenses de R&D interne sont 2,7 fois plus importantes que celles de R&D externe ; elles atteignent 28 milliards d’euros.

Les sociétés de 250 salariés ou plus réalisent 77 % des dépenses de R&D interne alors qu’elles ne représentent que 8 % des sociétés technologiquement innovantes. L’industrie est le secteur le plus contributeur avec 60 % des dépenses de R&D interne (figure 2), notamment la fabrication de matériel de transport (21 %) et la fabrication de produits informatiques, électroniques et optiques (10 %). La contribution des activités scientifiques et techniques (18 %) est également importante, les sociétés de ce secteur consacrant en moyenne à la R&D des montants plus élevés que celles de la plupart des autres secteurs. Enfin, la contribution de l’information-communication dépasse également 10 %.

Entre 2010 et 2012, 14 % des sociétés technologiquement innovantes ont développé un partenariat avec la recherche publique dans le cadre de ces innovations : 12 % avec un établissement d’enseignement supérieur, 8 % avec un organisme public (ou une institution privée à but non lucratif) de R&D, sachant que, dans ce décompte, 6 % ont contracté avec les deux types d’institutions (figure 3).

Un partenariat avec la recherche publique est plus fréquent dans les activités scientifiques et techniques (29 %), plus rare dans le commerce de gros (8 %) et très rare dans le transport et l’entreposage (2 %) ; ce dernier secteur est celui où les activités de R&D sont les moins fréquentes. Ce partenariat est aussi nettement plus fréquent qu’en moyenne pour les sociétés de 250 salariés ou plus (36 %).

À secteur et taille identiques, les sociétés innovantes présentes à l’international développent plus souvent un partenariat avec la recherche publique, en particulier celles qui ont innové dans un produit nouveau sur le marché mondial ; si ces dernières sont assez rares (14 % de sociétés technologiquement innovantes pesant 28 % en termes de chiffre d’affaires), 36 % d’entre elles ont un partenariat public.

Presque toutes les sociétés concernées par un partenariat avec la recherche publique (97 %) coopèrent avec la recherche publique française, mais pas toujours exclusivement : 20 % d’entre elles affichent un partenariat avec un autre pays d’Europe et 7 % avec un pays non européen. Les sociétés partenaires de la recherche publique bénéficient presque toujours, et nettement plus souvent que les autres, d’un soutien financier public pour leurs activités d’innovation (90 %, contre 43 %). Elles mènent quasiment toutes des activités de R&D alors que ce n’est le cas que de deux tiers des autres sociétés.

Les 14 % de sociétés technologiquement innovantes ayant eu un partenariat avec la recherche publique entre 2010 et 2012 constituent 20 % des sociétés technologiquement innovantes ayant fait de la R&D entre 2010 et 2012. Elles contribuent pour 71 % aux dépenses de R&D interne réalisées en 2012 par ces sociétés (figure 4). L’essentiel (88 %) de cette contribution est porté par des sociétés de 250 salariés ou plus. Le ratio des dépenses de R&D interne par rapport aux dépenses de R&D externe est plus élevé pour ces sociétés que pour celles qui n’ont pas de partenariat avec la recherche publique (3,1 contre 2,1).