Entre 1978 et 2008, l'emploi dans les services marchands connaît une croissance rapide et continue : + 2,5 % par an en moyenne. L'augmentation des effectifs est surtout sensible dans les activités qui supportent une nouvelle organisation des entreprises comme les technologies de l'information et de la communication et le conseil au sens large, mais aussi dans les loisirs comme l'édition ou les activités récréatives, culturelles et sportives. En raison de la crise financière et du recul général de l'activité économique, cette hausse régulière des effectifs est freinée en 2008 (+ 0,9 %) sous l'effet de fortes pertes d'emplois intérimaires ( - 5,9 %). L'emploi continue cependant à croître dans les activités informatiques et services d'information, les activités scientifiques et techniques et quelques services personnels.