Le taux d'emploi des plus de 50 ans est l'un des enjeux majeurs du débat sur la retraite. Mais le sujet a aussi une dimension économique plus large. La prise de conscience d'une divergence des PIB par tête entre l'Europe et les États-Unis a conduit de nombreux observateurs à s'interroger sur les raisons de cet écart. Des évolutions différentes de la productivité ont pu y contribuer. Mais il y a peu de doutes que l'essentiel du phénomène tient à l'écart entre les volumes de travail par tête dans les deux zones géographiques. Cet écart résulte à la fois d'une durée usuelle du travail plus courte pour les individus en emploi et d'une durée totale de la vie en emploi qui est elle aussi plus courte. Le problème se pose avec une acuité particulière en France, où le taux d'emploi des 50 ans et plus est l'un des plus bas d'Europe. Cette étude évoque notamment ce que pourrait être l'incidence des réformes françaises de 1993 et 2003 sur l'offre de travail après 55 ans. Elle s'intéresse aussi au côté de la demande. Elle discute notamment d'un des obstacles les plus souvent cités à l'emploi des travailleurs âgés en France, à savoir le rapport entre leur salaire et leur productivité.