Saint-Étienne Métropole : la précarité concentrée dans les centres villes

Avec près de 400 000 habitants, Saint-Étienne Métropole est la troisième plus grande intercommunalité de Rhône-Alpes, derrière le Grand Lyon et Grenoble-Alpes Métropole. Elle apparaît en retrait par rapport à ses deux voisines en matière de poids économique et de richesse de ses habitants. Ainsi, le revenu fiscal médian ne s'élevait en 2010 qu'à 17 000 euros par an et par unité de consommation. C'est 15 % de moins que dans les deux autres métropoles et 7 % en dessous du niveau de la France hors Île-de-France. Les situations de précarité y sont également plus fréquentes. On compte près d'un quart de ménages vivant sous le seuil de pauvreté, soit 40 000 foyers. Le taux de chômage y est plus élevé et la qualification des emplois plus basse. La population de Saint-Étienne Métropole est vieillissante et l'agglomération perd des habitants, en particulier parmi la population active. De ce fait, elle compte une part importante de personnes âgées vivant seules mais moins de familles monoparentales et également moins de jeunes inactifs ou au chômage (8 % de la tranche d'âge entre 15 et 24 ans).

Les ménages en situation de précarité se concentrent dans les communes urbaines densément peuplées, à commencer par Saint-Étienne et Saint-Chamond. Les vallées du Gier (Rive-de-Gier) et plus encore de l'Ondaine (La Ricamarie, Le Chambon-Feugerolles, Firminy) présentent les plus fortes concentrations de ménages précaires, qu'il s'agisse des différentes formes de précarité monétaire ou de difficultés en matière d'emploi. La Ricamarie, en particulier, est la commune où les indicateurs de précarité sont les plus élevés, aussi bien en matière de pauvreté monétaire que de sous-emploi ou de concentration de familles en difficulté.

Les évolutions diffèrent entre les deux vallées : ces dernières années, les communes de la vallée de l'Ondaine ont des difficultés croissantes alors qu'elles s'atténuent dans la vallée du Gier. C'est le cas en particulier de la précarité de l'emploi : le taux de chômage, le sous-emploi ou la part des jeunes sans qualification sont plus élevés à La Ricamarie ou à Firminy qu'à Rive-de-Gier. On peut y voir l'influence de la proximité de l'agglomération lyonnaise.

Saint-Étienne et Saint-Chamond, qui sont les deux plus grandes communes de l'agglomération, présentent une réelle diversité sociale : on y trouve à la fois le plus grand nombre de ménages en difficulté financière, professionnelle ou familiale mais aussi une forte proportion de classes moyennes et supérieures à l'abri de la précarité.

Enfin, les communes périphériques sont pour la plupart habitées par des familles de classes moyennes et présentent un profil social homogène, avec des taux de précarité très faibles. Andrézieux-Bouthéon fait exception. Cette commune, récemment rattachée à la communauté d'agglomération, est un peu à l'écart de l'unité urbaine stéphanoise proprement dite. Elle présente les caractéristiques d'une ville moyenne industrielle, avec notamment une précarité de l'emploi élevée. Elle forme un pôle d’emploi secondaire dont l’influence s’étend sur la plaine du Forez.

Il est utile d'aller au-delà de la simple approche communale pour identifier et caractériser les territoires urbains qui concentrent les formes de précarité. Ces quartiers se superposent en partie avec les quartiers de la politique de la ville, mais pas exclusivement. De même, on observe un lien très fort avec les formes d'habitat : les quartiers les plus touchés sont les quartiers de logements sociaux, mais aussi les quartiers où l’on trouve un parc locatif privé aux loyers bas, souvent dans les centres anciens. Plus qu'ailleurs, le paysage stéphanois présente une opposition entre les centres denses, frappés par la précarité, et les logements individuels de la périphérie occupés par une population aisée.

La carte de la précarité dans la vallée du Gier épouse ainsi le relief naturel, avec une ligne quasiment continue qui part de Saint-Chamond (et les quartiers d'Izieux, le Creux, le Centre, Fonsala) ; suivent l'Horme, la Grand-Croix, Lorette pour aboutir à Rive-de-Gier (quartier du Grand Pont et centre ancien). Cet axe se poursuit d'ailleurs jusqu'à Givors (autre commune, désormais rattachée au Grand Lyon, ayant connu une forte désindustrialisation), à la confluence du Gier et du Rhône. Quand on s'éloigne de la vallée, le paysage change radicalement au profit de quartiers d'habitat individuel et de propriétaires occupants des classes moyennes.

Presque symétriquement, l'Ondaine forme une vallée le long de laquelle les quartiers paupérisés s'accumulent : l'ensemble de La Ricamarie, puis la plupart des quartiers les plus peuplés du Chambon-Feugerolles (le centre historique, Montrambert, la Romière) et de Firminy (notamment le quartier de Firminy-Vert). Là encore, les quartiers en difficulté dépassent le strict cadre des quartiers à concentration de HLM. Ces derniers y sont cependant très nombreux puisqu'ils hébergent un tiers de la population de La Ricamarie, du Chambon-Feugerolles et de Firminy. On trouve là aussi, à l'écart des centres, des quartiers peu denses sans marque de fragilité tels que Chazeau à Firminy.

Dans les deux cas, cette différence d'attractivité généralisée entre les centres et les périphéries doit être appréhendée à l'échelle de l'agglomération plutôt qu'à l'échelle de la commune ou du quartier.

Des quartiers concentrant des formes de précarité sont présents dans deux autres communes : il s'agit de Roche-la-Molière, avec la Cité Beaulieu, et d'Andrézieux-Bouthéon, ou plus précisément d'Andrézieux, qui tranche avec Bouthéon par sa population plus pauvre et plus éloignée de l'emploi, en particulier dans le quartier de la Chapelle.

Avec 170 000 habitants, Saint-Étienne est la deuxième commune la plus peuplée de Rhône-Alpes, devant Grenoble, même si sa population baisse tendanciellement depuis les années 1970 : Saint-Étienne comptait 220 000 résidents en 1968. C'est aussi une commune vaste (elle dépasse largement Lyon en superficie) au relief escarpé. Tout ceci concourt à faire du chef-lieu de la Loire un ensemble de quartiers disjoints aux profils différents. Saint-Victor-sur-Loire, bourg résidentiel rattaché à Saint-Étienne en 1969 sans en être limitrophe, n'est pas dans les faits intégré à la continuité urbaine stéphanoise. À Saint-Étienne même, les situations de précarité sont plus nombreuses dans les quartiers les plus peuplés, avec toutefois des profils différents. Le centre de la ville, qui s'étend de la Cotonne jusqu'au quartier du Soleil en passant par Tarentaize-Beaubrun-Séverine, le Crêt de Roc, le centre historique et Jacquard, abrite de nombreuses personnes à bas revenus dont une bonne part vivent dans le locatif privé. Les logements y sont plus petits ; dès lors, cohabitent dans ces quartiers des personnes isolées (jeunes ou personnes âgées), des familles monoparentales qui souvent touchent des minima sociaux, mais aussi des gens plus aisés. Beaucoup d'étudiants trouvent à s'y loger et forment une population qui nécessite d'autres formes d'accompagnement. Le renouvellement de la population et l'accentuation de la mixité sociale passent ici par la réhabilitation ou la démolition de l'habitat urbain dégradé.

Au nord de la ville, plus à l'écart du centre, le quartier d'habitat social de Montreynaud possède la plus forte concentration de phénomènes de précarité ; la forme de l'habitat (HLM familiaux des années 1960) implique qu'on y trouve de la précarité familiale. On constate une rotation rapide de la population. Les politiques récentes de renouvellement urbain, qui ont conduit en particulier à la démolition de la tour "Plein Ciel", contribuent à diminuer la densité de population précarisée.

Plus au sud, séparés du centre par une zone plus aisée, deux autres quartiers regroupent une population précarisée. Montchovet est composé de grands ensembles des années 1950, mais avec une population plus vieillissante et de nombreux problèmes d'emploi. Comme à Montreynaud, des programmes de démolition-reconstruction visent à rééquilibrer la répartition de la population. À l'est enfin, l'ancienne commune de Terrenoire (rattachée à Saint-Étienne en 1970) peine à renouveler son économie industrielle autrefois basée sur l'activité des forges. L'accès à l'emploi est difficile pour ses habitants.