Dans le Tarn, une croissance démographique tirée par l’influence toulousaine

Au 1^er janvier 2011, le Tarn compte 377 675 habitants et reste ainsi le deuxième département le plus peuplé de Midi-Pyrénées, loin cependant derrière la Haute-Garonne. Après une longue période de stabilité, la croissance de la population s’accélère à l’aube des années 2000 (figure 1). Ainsi, sur la période récente 2006-2011, la croissance démographique est nettement plus forte que sur la tendance de long terme 1982-2011 : + 2 500 habitants en moyenne par an contre + 1 300. Le rythme d’accroissement annuel depuis 2006 devient supérieur à celui de la France métropolitaine (+ 0,7 % contre + 0,5 %) mais demeure cependant en deçà de celui de Midi-Pyrénées (+ 0,9 %).

La croissance démographique du Tarn accélère depuis une dizaine d’années

Hormis en Haute-Garonne et dans le Tarn-et-Garonne, les décès sont généralement plus nombreux que les naissances dans les autres départements de la région, en raison du caractère âgé des populations. Dans le Tarn, le solde naturel est néanmoins à l’équilibre sur la période 2006-2011, prolongeant la tendance de long terme (figure 2). Ainsi, l’essor démographique du Tarn est uniquement le fait de l’arrivée de nouveaux habitants sur son territoire : la variation de population due au solde migratoire est de + 0,7 % sur 2006-2011, en nette progression par rapport à la tendance de long terme (+ 0,4 %). Cette évolution récente est proche de la moyenne régionale, mais n’atteint pas celle des départements plus ruraux et plus attractifs, tels que le Gers, l’Ariège ou le Lot. Dans ces départements, la croissance démographique est néanmoins ralentie par un solde naturel négatif.

Un essor démographique lié uniquement aux apports migratoires

Le dynamisme démographique du Tarn est particulièrement fort le long de l’axe Albi-Toulouse : l’autoroute A68, achevée dans les années 1990, ainsi que la ligne ferroviaire permettent le développement des villes situées entre ces deux grandes aires urbaines (figure 3). L’aire urbaine de Toulouse, très attractive, déborde d’ailleurs largement des limites de la Haute-Garonne, en englobant la périphérie ouest du Tarn, de Rabastens à Cuq-Toulza. Bien qu’engagé depuis 30 ans, le dynamisme de ce territoire est particulièrement fort sur la période récente. En témoigne notamment la nette croissance de la commune de Saint-Sulpice, qui gagne 170 habitants par an (+ 2,2 %) entre 2006 et 2011. Non loin, celle de Rabastens augmente de 1,4 % par an sur la même période.

À la frontière de l’aire urbaine toulousaine, l’aire de Lavaur suit la tendance des villes reliées à la capitale régionale : + 1 % par an depuis 2006 ; c’est autant que sur la période de long terme.

Plus éloignée de Toulouse, mais plus proche d’Albi, l’aire de Gaillac progresse elle de 1,9 % par an.

À l’extrémité de l’axe, Albi, chef lieu du département avec ses 49 200 habitants, continue doucement de s’agrandir, au rythme d’une petite centaine d’ habitants par an depuis 2006 (+ 0,2 %). En revanche, les communes dans son aire d’influence sont plus dynamiques. Ainsi dans sa couronne, à laquelle appartiennent notamment Lescure-d’Albigeois et Marssac-sur-Tarn, le rythme passe à 340 habitants par an (+ 1,5 %).

L’aire urbaine de Castres s’est accrue depuis 2006 uniquement grâce au dynamisme de certaines communes sous l’influence de la ville-centre (+ 2,1 % à Soual , + 2,0 % à Viviers-lès-Montagnes). La ville-centre perd elle des habitants (un peu moins de 200 habitants par an depuis 2006), tout comme, dans une moindre mesure, les villes de Sémalens et Navès.

Entre Castres et Toulouse, la croissance est plus homogène. Puylaurens attire et dépasse désormais la barre des 3 000 habitants. Sa croissance de 2,3 % par an depuis 2006 est une des plus fortes du département.

La nationale 112 dessert tout le centre du département, et relie notamment Castres à Albi. Les communes de Réalmont et Lautrec profitent ainsi de la proximité de ces deux grandes aires urbaines et leur population croît de respectivement 0,7 % et 0,9 % par an depuis 2006.

Au sud-est du département, la densité démographique se réduit : le Sidobre au nord-est de Castres, le Massif central entourant Lacaune et la Montagne noire au sud de Mazamet font de cette partie du département un territoire montagneux où les villes sont quelque peu isolées. L’est est particulièrement en déclin. L’aire d’influence de Lacaune perd ainsi 0,7 % par an d’habitants depuis 1982 ; le rythme de cette baisse s’est accru sur la période récente (- 1,9 % par an depuis 2006). En effet, la ville-centre perd beaucoup d’habitants sur cette période (- 2 %), autant en raison d’un déficit naturel que de départs.

À l’extrême sud, l’aire d’influence de Mazamet perd un peu plus d’une centaine d’habitants par an entre 1982 et 2011, soit une baisse de 0,4 % par an. La commune, de tradition manufacturière, a subi les crises du textile et de la mégisserie dans les années 70. Le déclin est cependant moindre sur la période récente en raison d’arrivées supérieures aux départs qui tendent à compenser le fort déficit naturel.

Le nord du département est un territoire peu peuplé et vallonné qui abrite la forêt domaniale de Grésigne et des villages médiévaux (Penne, Castelnau-de-Montmiral, Cordes-sur-Ciel, etc.). La croissance démographique connaît un regain depuis 2006, alors même que la tendance de long terme est négative. En dehors de l’aire de Carmaux, le solde naturel reste négatif sur 2006-2011 mais le territoire gagne des habitants grâce à de nombreuses arrivées. Ainsi la population de la commune de Monestiés croît fortement depuis 2006 (+ 1,6 %) après avoir stagné depuis 1982, grâce à un solde migratoire qui a doublé (+ 2,7 %).

Carmaux, ancienne ville minière, a connu une forte crise économique en raison du déclin puis de la cessation de l’industrie charbonnière. Sur la période récente, le solde migratoire devient positif dans l’aire ce qui ralentit la perte d’habitants (- 40 habitants par an). Depuis 1982, son aire perd 120 habitants par an, en raison à la fois d’un déficit naturel et d’un déficit migratoire.

Avec son riche passé industriel (le charbon à Carmaux, le cuir à Graulhet et Mazamet), le Tarn a longtemps abrité une population d’ouvriers. En raison du déclin de ces activités, elle ne représente plus que 23,6 % de la population active en 2011, contre 35,1 % en 1982 (figure 5). C’est encore 3 points de plus que pour la région Midi-Pyrénées. Les employés suivent eux une évolution inverse, en représentant 30,6 % de la population active du département, soit 7 points de plus qu’en 1982.

L’évolution des cadres et professions intellectuelles supérieures est marquée dans le Tarn. Ils occupent en 2011 une part plus importante que dans la plupart des départements de la région : 10,8 %, soit 5,9 points de plus qu’en 1982.

Parallèlement à cette montée en qualification, les Tarnais sont plus diplômés qu’auparavant : la proportion des bac+2 et des diplômés du 2^e ou 3^e cycle universitaire passe à 21,6 % en 2011 (contre 18,4 % en 2006 et 5,7 % en 1982). Ce chiffre reste inférieur à la moyenne métropolitaine mais l’écart se réduit sensiblement.

La population tarnaise est âgée : 43,5 ans en moyenne en 2011 contre 40,0 en France métropolitaine. Comme partout ailleurs, la population vieillit : en 1982, les Tarnais avaient 38,6 ans en moyenne. Même si ce vieillissement est plus rapide qu’à l’échelle nationale (+ 4,9 points contre + 4,6), l’âge moyen des habitants du Tarn reste un des plus faibles de la région.