Béziers et Narbonne : la moitié des contrats saisonniers signés par des jeunes

L’emploi salarié subit des fluctuations tout au long de l’année, en raison de la nature et de l’intensité des activités économiques. La saisonnalité des activités est définie comme un accroissement local, temporaire et récurrent de l’emploi, lié au rythme des saisons (agriculture…), aux modes de vie collectifs (tourisme, service aux particuliers, arts de spectacles) ou aux remplacements de salariés (congés). Pour faire face à ces fluctuations, les entreprises et les administrations recourent à des emplois dits « saisonniers », plus courts que les emplois non saisonniers, 46 jours en moyenne contre 212 jours.

Ces emplois sont occupés principalement par des jeunes. Près d’un contrat saisonnier sur deux est signé par un jeune de moins de 25 ans contre un sur cinq pour les contrats non saisonniers. Pour un jeune actif, il peut s’agir d’acquérir une première expérience professionnelle à valoriser par la suite, pour un étudiant, il peut s’agir de se procurer un revenu d’appoint pour ses études ou ses loisirs et selon une disponibilité souvent choisie.

En 2011, 23 000 contrats de travail saisonniers sont signés sur les zones d’emploi de Béziers et de Narbonne, soit 10 % de l’ensemble des contrats hors intérim (méthodologie). Ils concernent 19 700 personnes. En effet, une partie des saisonniers signe plusieurs contrats saisonniers au cours d’une même année. Ces contrats représentent 2 400 emplois en équivalent temps plein (ETP) sur l’année. Sur la zone d’emploi de Narbonne, l’emploi saisonnier représente 3,2 % de l’emploi salarié total hors intérim en ETP, taux supérieur au taux régional. Pour l’ensemble des deux zones, ce taux est de 2,6 %, il atteint jusqu’à 7,8 % en août, mois au cours duquel le volume d’emplois saisonniers (ETP) est maximal.

À l’attractivité résidentielle de ces zones s’ajoute l’attractivité touristique, qui nécessite pour les activités directement ou indirectement liées au tourisme de s’adapter à une demande ponctuelle plus forte. L’hébergement, la restauration et le commerce sont les activités les plus représentées dans les contrats saisonniers. Elles regroupent 12 400 contrats saisonniers, soit plus de la moitié d’entre eux (figure 2). Dans ces activités, les durées de travail hebdomadaires sont d’environ 30 heures par semaine. Les périodes de contrats sont plus longues dans l’hébergement et la restauration avec une durée de 57 jours en moyenne.

Dans le secteur des arts et spectacles, les 1 500 contrats pour le recrutement d’artistes ou d’animateurs sportifs principalement, concourent notamment à l’animation culturelle ou sportive et aux activités de loisirs des touristes.

L’administration publique, fortement implantée sur le territoire avec 12 % de l’emploi salarié total, contribue pour 7 % des contrats saisonniers, principalement en juillet-août, pour le remplacement du personnel en congés, ou pour un accroissement d’activité, comme par exemple la correction d’examen, ou les activités administratives touristiques dans les offices de tourisme.

Le secteur de l’agriculture, représentant 3 % de l’emploi salarié annuel total, propose les contrats les plus longs en durée et en amplitude : 62 jours en moyenne et 31 heures par semaine. Le moindre recours à l’emploi saisonnier sur la zone (9 %), comparativement aux 18 % de la région, s’explique par la faible présence de l’activité « culture de fruits à pépins et à noyau », activité qui au niveau régional embauche de nombreux saisonniers.

Parmi les autres activités, trois secteurs porteurs d’emplois participent à hauteur de 12 % des contrats saisonniers : la fabrication de denrées alimentaires, à travers la vinification, la santé humaine, grâce aux activités hospitalières, et enfin l’hébergement médico-social et action sociale avec l’aide à domicile.

Le recours à l’emploi saisonnier varie fortement d’un secteur d’activité à l’autre. Dans l’hébergement et la restauration, au cours de l’année, un emploi sur cinq est saisonnier en ETP (figure 3). En août, c’est un sur deux. Ces emplois sont essentiels pour répondre aux besoins des touristes. En effet, au cours de ce mois, la fréquentation touristique dans les hôtels, résidences hôtelières ou campings s’élève à plus de 1 600 000 nuitées, à laquelle vient s’ajouter l’occupation partielle des 75 700 résidences secondaires du territoire. Dans une moindre mesure, l’emploi saisonnier participe à l’activité agricole en représentant 9 % des emplois annuels. Le commerce, premier secteur économique de la zone avec 15 800 emplois salariés, embauche 4 fois plus de saisonniers en juillet qu’en moyenne sur l’année, principalement dans les hypermarchés, supermarchés ou le commerce de détail. Pour l’ensemble des activités saisonnières, le recours aux emplois saisonniers durant les périodes de pic est trois fois plus élevé qu’en moyenne sur l’année.

Le recours à l’emploi saisonnier est croissant de janvier à août puis diminue fortement de septembre à novembre avant de rebondir en fin d’année (figure 4). Le maximum est atteint en août avec 7 900 emplois. Cette période concentre plus de la moitié des emplois saisonniers. Les activités liées au tourisme contribuent pour la moitié à ce pic d’emploi.

L’agriculture est la première activité à débuter sa saison en janvier. La culture de la vigne y concentre 88 % de l’emploi saisonnier. En février, la taille des vignes, travail qui n’est pas complètement mécanisé, fait apparaître un pic de 620 emplois saisonniers. A partir de juillet, le besoin de main d’œuvre supplémentaire est plus faible et rebondit quelque peu en septembre, avec les vendanges, atteignant 100 emplois. La vinification complète le cycle viticole en août, septembre et octobre. Cette activité industrielle du secteur de la fabrication de denrées alimentaires connaît le plus fort de sa saison en septembre avec 520 emplois saisonniers dénombrés.

L’hébergement et la restauration proposent la saison la plus longue, de mars à octobre. Vient ensuite plus tardivement le commerce, de mai à septembre, puis en décembre, marqué par un regain d’activité dû aux fêtes de fin d’années et aux soldes. Les activités saisonnières des services administratifs et de soutien (activité de sécurité privée, de location de bateau, de nettoyage de bâtiment) restent faibles en dehors de juin, juillet et août mais se poursuivent jusqu’en fin d’année.

L’emploi saisonnier de fin d’année atteint 780 emplois (ETP) dont 420 emplois hospitaliers dans les établissements hospitaliers de Narbonne et de Béziers en raison des remplacements de congés.

L’offre d’hébergement touristique principalement implantée sur le littoral influe sur la localisation de l’emploi saisonnier. Les 10 communes en bordure du littoral de la zone concentrent 70 % de l’emploi saisonnier. Parmi elles, Narbonne et Béziers en concentrent une forte part, 14 % et 12 %, du fait aussi des emplois dans l’administration publique, de l’hébergement social (maison de retraite, foyer de jeunes travailleurs) ou des activités de soutien. D’autres communes plus en retrait du littoral et des villes recourent aussi à l’emploi saisonnier, dans un moindre volume certes, mais dans une proportion notable de leur emploi annuel (figure 1). C’est le cas pour Minerve, avec une moyenne annuelle de 17 % de l’emploi total salarié, de Lamalou-les-Bains avec le thermalisme, de Homps, située sur le canal du midi, de Vinassan, La Salvetat-sur-Agout ou Bédarieux situés dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc ou encore de Lézignan-Corbières avec la viticulture.

Décrire les saisonniers à travers leurs caractéristiques individuelles et les caractéristiques de leurs périodes d'activités permet de dégager quatre profils : les saisonniers à "dominante jeunes", ceux à "dominante agricole", à dominante "complément d'activité" et les "grands saisonniers" (Gomez, Debeuf, et Cabusat, 2014).

Sur les zones d’emploi de Béziers et de Narbonne, parmi les 19 700 saisonniers, les plus nombreux sont « les saisonniers à dominante jeune ». Au nombre de 7 400 personnes, ils représentent 38 % des saisonniers. Composé à 80 % de moins de 25 ans et au deux tiers de femmes, ce profil regroupe des individus signant des contrats pendant les deux mois de la haute saison touristique, pour 28 heures par semaine en moyenne, principalement dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration. Le reste de l’année, 40 % travaillent, et effectuent une vingtaine d’heures par semaine, souvent dans la même activité en tant que non saisonniers.

Le profil de « saisonniers de complément » regroupe 7 200 personnes, soit 36 % des saisonniers. Travaillant surtout en juillet, août ou décembre pour s’assurer un complément d’activité, 87 % de leurs heures travaillées dans l’année le sont en tant que non saisonniers. A part égale entre hommes et femmes, ils signent des contrats très courts en saison dans l’administration publique ou les services à la personne.

Les « saisonniers à dominante agricole » sont au nombre de 1 500 personnes, dont 75 % d’hommes. Toutes les classes d’âge y sont représentées. Les saisonniers âgés de 65 ans ou plus sont présents seulement dans ce profil. En dehors des saisons agricoles, la moitié d’entres eux sont employés dans l’agriculture.

Enfin, les « grands saisonniers » travaillent essentiellement dans le commerce ou la fabrication de denrées alimentaires et trois salariés sur quatre exclusivement pendant les saisons. Ils signent les contrats les plus longs avec 76 jours en moyenne contre 46 en moyenne, avec plus d’heures par semaine (36 heures contre 28 en moyenne) et avec une amplitude plus grande dans l’année. Ce profil rassemble 3 600 personnes, de tous âges.

L’emploi saisonnier représente peu de volume de travail en cumul annuel pour les travailleurs (2 400 ETP annuel). Seuls 715 saisonniers travaillent l’équivalent d’un demi ETP à l’année sous contrats saisonniers, soit l’équivalent de 6 mois consécutifs. Pour les deux tiers des saisonniers, l’emploi saisonnier représente l’équivalent de moins de deux mois. Certains travailleurs saisonniers sont qualifiés de purs saisonniers car ils n’ont pas d’autres contrats dans l’année (57 %). Les autres cumulent 3 000 ETP en contrats non saisonniers. Ces contrats sont en moyenne plus courts en durée et en heure journalière que ceux de l’ensemble des salariés : 110 jours contre 212 et 19 heures par semaine contre 27 heures. L’emploi saisonnier apparaît alors comme essentiel pour disposer d’un volume d’emploi plus conséquent.

Ces emplois fortement présents dans trois activités sont dépendants du tourisme. Maintenir l'attractivité sur les zones littorales, la développer par ailleurs, quantitativement (sur une période plus longue) ou qualitativement, est un enjeu économique pour la zone et aussi pour une partie de la population locale en fragilité face à l’emploi.