Le positionnement sur l’échelle des niveaux de vie Deux personnes sur trois se positionnent dans le tiers intermédiaire

La définition statistique usuelle peut différer de celle des individus

Le dispositif statistique sur les ressources et les conditions de vie (SRCV ; sources) permet de mesurer le niveau de vie. Depuis 2010, un questionnaire auto-administré sur les « attitudes, sentiments et qualité de vie », joint à ce dispositif, recueille également les opinions personnelles sur le positionnement des individus sur l’échelle des niveaux de vie. Il leur est notamment demandé de situer le niveau de vie de leur foyer sur une échelle découpée en tiers par rapport à l’ensemble des foyers en France. À partir des données de ce dispositif, on peut donc rapprocher leur niveau de vie tel qu’il est mesuré par l’Insee à la perception qu’ils en ont.

Le niveau de vie mesuré par le dispositif SRCV correspond à un concept microéconomique du revenu qui est calculé pour une année donnée. Il est égal au revenu disponible du ménage divisé par le nombre d’unités de consommation. Le niveau de vie est donc une notion complexe, car elle tient non seulement compte de l’ensemble des revenus perçus par les ménages mais également du nombre et de l’âge des individus composant le ménage.

Une personne peut ainsi évaluer son niveau de vie différemment des statisticiens parce qu’elle en a une approche différente de la leur. Par exemple, elle peut raisonner en « reste à vivre », déduisant de son niveau de vie non seulement les prélèvements obligatoires, mais aussi des dépenses incontournables (loyer, frais liés aux études d’un enfant...). Certains peuvent ne pas intégrer leurs revenus transitoires ou exceptionnels, ou à l’inverse anticiper de futurs revenus et raisonner ainsi en termes de revenu permanent. Enfin, la notion d’unité de consommation (UC), qui permet de rendre compte des « économies d’échelle » au sein d’un ménage, est, elle aussi, complexe. Elle est calculée selon l’échelle d’équivalence dite de l’OCDE modifiée, qui attribue 1 UC au premier adulte du ménage, 0,5 UC aux autres personnes de 14 ans ou plus et 0,3 UC aux enfants de moins de 14 ans.

Cependant, aucune autre définition statistique envisagée ne semble plus proche

Ne pas se référer à la définition usuelle du niveau de vie en adoptant d’autres définitions peut-être plus proches de celle retenue dans le public, en intégrant par exemple uniquement les revenus du travail, les indemnités chômage et les retraites, ne modifie pas le constat principal de l’étude : la part des individus en accord avec la mesure statistique reste proche de 45 % (figure encadré 1).

En revanche, l’utilisation de définitions alternatives tend à montrer, par comparaison, que le concept statistique usuel est plus cohérent avec l’approche retenue par les individus. Tout d’abord, ceux-ci tiennent notamment compte des prestations qu’ils perçoivent et pas des seuls revenus du travail ou de remplacement. Si le niveau de vie n’est mesuré qu’à partir des revenus du travail ou de remplacement, la part d’individus en accord avec la mesure statistique est quasi inchangée, mais un plus grand nombre de personnes surestiment alors leur niveau de vie.

De plus, il semble que les personnes mutualisent bien les revenus de l’ensemble des membres des ménages pour apprécier leur niveau de vie. Si on calcule un niveau de vie en prenant en compte uniquement les revenus du travail ou de remplacement de la personne et non pas ceux de l’ensemble des membres du ménage, ce dernier est plus souvent en décalage avec le niveau de vie perçu par les individus : la part de ceux qui sont en accord avec la mesure statistique est légèrement plus faible (42 %), mais ils sont alors beaucoup plus nombreux à surestimer leur niveau de vie (37 % contre 19 % avec la mesure usuelle).

Enfin, les individus tiennent également compte des économies d’échelles. Ainsi, lorsque l’on divise le revenu disponible par le nombre de personnes, la part de ceux qui sont en accord avec la mesure statistique est également plus faible : 44 % des personnes surestimeraient alors leur niveau de vie.

Se positionner par rapport à l’ensemble des foyers en France implique non seulement de connaître son propre niveau de vie mais également d’avoir des éléments sur la distribution des niveaux de vie de l’ensemble de la population.

Si on tolère une marge d’erreur sur les seuils de + ou − 10 %, la part d’individus se positionnant correctement augmente mécaniquement (60 % au lieu de 45 %), mais les caractéristiques sociodémographiques (âge, statut d’occupation du logement, catégorie socioprofessionnelle...) des personnes qui se situent en décalage de la mesure statistique restent les mêmes.

Quand on demande aux personnes s’il est important de comparer leur niveau de vie à celui des autres, elles répondent en moyenne 3 sur une échelle de 0 (pas du tout important) à 10 (très important). Les individus utilisent majoritairement la partie basse de l’échelle : 84 % déclarent en effet une note inférieure ou égale à 5. Plus du quart d’entre eux considèrent qu’il n’est pas du tout important de comparer son niveau de vie à celui des autres. Les plus jeunes et les plus diplômés sont les plus enclins à la comparaison.

Un tiers des personnes ne se compare à aucun des groupes proposés dans l’enquête et près d’un quart d’entre elles ne se compare qu’à un seul groupe. Quel que soit le nombre de groupes de référence, les parents - quand ils avaient l’âge de l’enquêté - sont les plus fréquemment cités (41 %). Viennent ensuite les amis (32 %), la famille (30 %) et les collègues de travail (19 %). Les personnes considèrent majoritairement que leur niveau de vie est meilleur (figure encadré 2) que celui de leurs parents quand ils avaient l’âge de l’enquêté. Pour tous les autres groupes de référence, elles considèrent majoritairement que leur niveau de vie est identique.