L'enquête est d'initiative nationale. Elle répond directement à une des recommandations essentielles du rapport « Connaissance des associations » du Cnis publié en décembre 2010. L'avis de moyen terme du Cnis pour la période 2014-2018 préconisait la réalisation régulière de l'enquête sur les associations (avis n°2 de la commission Entreprises et stratégies de marché), précisé par l'avis issu de la réunion de la commission du 30 mars 2016, qui préconise un rythme quinquennal. L’avis n°9 de la même commission pour la période 2019-2023 consacré à la connaissance de l’économie sociale confirmait l’intérêt pour cette enquête, intérêt renouvelé pour la période 2024-2028 par cette commission (avis n°7 « Progresser dans la connaissance de l’économie sociale et solidaire »).

L'enquête de 2025 s'inscrit donc directement dans ce calendrier.

Conformément aux recommandations du rapport du Cnis, un des objectifs de l'enquête Associations est aussi de contribuer à la construction des comptes nationaux, à commencer par le compte des ISBLSM (institutions sans but lucratif au service des ménages).

La construction des comptes nationaux en base 2020 a été l’occasion d’intégrer les résultats de l’enquête précédente. La valeur ajoutée des institutions sans but lucratif au service des ménages (ISBLSM, compte S15) a pu ainsi être revue sensiblement à la hausse. La mobilisation de l’enquête a également permis de compléter le périmètre du secteur institutionnel des entreprises non financières (compte S11).

Les résultats de l'enquête Associations intéressent plusieurs services statistiques ministériels (SSM), la Medes (ministère chargé de la Jeunesse, de la vie associative et du sport), le Deps (ministère de la Culture), la Dares (ministère du Travail) et la Drees (ministère de la Santé).

Le milieu associatif organisé, les chercheurs et les élus sont également des utilisateurs de ces résultats.