Les principaux thèmes abordés sont :
- l'activité : les chefs d'entreprise sont interrogés sur l'évolution du secteur dans son ensemble ainsi que sur la demande qui leur est adressée, la situation de trésorerie, les délais de paiement, l'évolution des stocks, ou les facteurs limitant leur activité ;
- l'emploi : les chefs d'entreprises sont interrogés sur l'emploi récent dans leur entreprise (évolution constatée des effectifs au cours des trois derniers mois), ainsi que sur leur prévision d'emploi (évolution probable des effectifs au cours des trois prochains mois). Ils sont également questionnés sur leurs difficultés de recrutement ;
- les prix ;
- la position compétitive ou encore les délais de livraison.

La plupart des questions de l'enquête sont qualitatives et à trois modalités. Les résultats sont présentés sous forme de soldes d'opinion, correspondant aux différences entre le pourcentage de réponses << en hausse >> (+) et le pourcentage de réponses << en baisse >> (-).

L'enquête couvre l'industrie manufacturière et les industries extractives soit les divisions 08 à 33 de la nomenclature d'activité française (NAF Rév. 2) (hors 08.92Z, 09.10Z, 12, 19.10Z, 30.40Z).

L'indicateur synthétique du climat des affaires dans l'enquête décrit la composante commune des soldes d'opinion sur les perspectives générales des entreprises sur leur secteur, les intentions de commandes, la production passée et prévue, les effectifs passés et prévus et les stocks.

L'indicateur de retournement de conjoncture est une variable qualitative qui n'est pas observée directement. L'indicateur se présente sous la forme d'une courbe, retraçant à chaque date la différence entre la probabilité que la phase conjoncturelle soit favorable et la probabilité qu'elle soit défavorable. Il évolue donc entre +1 et -1 : un point très proche de +1 (respectivement de -1) signale que l'activité est en période de nette accélération (respectivement de nette décélération). Les moments où l'indicateur est proche de 0 sont assimilés à des phases de stabilisation.

L'unité interrogée est l'entreprise (au sens d'unité légale ou d'unité profilée).

France métropolitaine

Certaines données sont disponibles depuis 1962.