Insee Focus · Février 2026 · n° 375

L’insertion sur le marché du travail plus difficile après un arrêt des études en cours de formation

En France, parmi les 16 millions de jeunes âgés de 15 à 34 ans en 2024, 20 % déclarent avoir commencé des études qu’ils n’ont pas terminées (figure 1). Cette proportion est plus faible parmi ceux qui sont âgés de 15 à 24 ans que parmi ceux âgés de 25 à 34 ans (14 % contre 25 %), mais cela est dû au fait que la part des jeunes encore en étude, donc susceptibles d’abandonner leur formation par la suite, est bien plus élevée parmi les premiers que parmi les seconds (72 % contre 9 %).

Ces abandons d’études recouvrent plusieurs situations. Dans 43 % des cas, l’abandon a entraîné la fin des études initiales : les jeunes interrompent leur cursus commencé à l’école primaire et ne le reprennent pas dans l’année qui suit. Dans 39 % des cas, les jeunes ayant abandonné leur formation en cours d’études initiales se sont réorientés vers une autre formation ou ont recommencé la même après une interruption de quelques mois (par la suite, on parlera aussi de réorientation dans ce cas). Enfin, 19 % des abandons n’ont pas eu lieu en cours de formation initiale : ils sont le fait de jeunes en reprise d’études, c’est-à-dire ayant entamé un autre parcours d’étude après être sortis depuis plus d’un an du système scolaire.

Les abandons en cours de formation sont plus fréquents en France (20 %) qu’en moyenne dans l’Union européenne (14 %) [Ouvrir dans un nouvel ongletEurostat, 2025]. Ce taux varie très fortement entre les pays : il est le plus bas dans les pays de l’est et du sud de l’Europe (moins de 4 % en Roumanie, Grèce et Bulgarie notamment) et le plus élevé dans les pays nordiques, le Benelux, l’Autriche et la France. Le taux le plus élevé est de 32 % aux Pays‑Bas.

En France, pendant les études initiales, un tiers des abandons se produisent dans l’enseignement secondaire : ils sont relativement peu fréquents, notamment du fait de la scolarité obligatoire et d’une moindre diversification des parcours qui réduit les possibilités de réorientations. En revanche, ils sont plus fréquemment définitifs : l’abandon d’une formation pendant le parcours d’études initiales marque l’arrêt des études pour deux jeunes sur trois (67 %) si c’est avant le bac, pour un peu moins d’un jeune sur deux (45 %) si c’est après le bac.

Les abandons de formation ont majoritairement lieu l’année de passage d’un diplôme, soit en cours d’année, soit suite à l’échec à l’examen : c’est le cas de huit arrêts d’études sur dix et sept réorientations sur dix. Ainsi, 25 % des abandons de formation surviennent en troisième année d’un bac+3 (21 % en licence générale), 14 % en classe de terminale (9 % en terminale professionnelle) et 12 % en deuxième année de BTS. Concernant les années non diplômantes, les réorientations se concentrent particulièrement durant les premières années suivant l’obtention du baccalauréat, années privilégiées de réajustement des aspirations [Ouvrir dans un nouvel ongletDeage, 2025 ; Ouvrir dans un nouvel ongletBonnevialle, Wirth, 2025 ; Ouvrir dans un nouvel ongletPapagiorgiou, 2018] : 20 % ont lieu durant une année non terminale de préparation d’un diplôme directement supérieur au baccalauréat.

Les deux formes d’abandons en cours d’études initiales répondent à des motivations très différentes. 72 % des jeunes qui abandonnent une formation pour une réorientation l’expliquent par un manque d’adéquation entre la formation et leurs attentes ; ils sont 42 % parmi ceux arrêtant les études (figure 2). Inversement, les raisons personnelles (problèmes de santé, raisons familiales, etc.) sont invoquées comme raisons de l’abandon dans 24 % des cas d’arrêts d’études, et même dans 33 % des cas d’arrêt avant le baccalauréat, contre 10 % des cas de réorientations. Les raisons financières et la préférence pour travailler sont aussi plus fréquemment mises en avant dans le cas d’arrêts d’études (19 % contre 5 %). Parmi les jeunes ayant terminé leur formation initiale et abandonnant une formation au cours d’une reprise d’études, les raisons financières et le souhait d’entrer sur le marché du travail sont plus fréquemment évoqués (26 % des cas). À l’inverse, l’inadéquation de la formation aux attentes est moins souvent citée (36 %) que dans les autres contextes d’abandon.

Femmes et hommes sont aussi nombreux à déclarer avoir abandonné une formation en cours d’études initiales (16 %), et l’écart est modéré selon l’origine sociale (de 14 % pour les enfants de cadres à 17 % pour les enfants d’employés). Cependant, 56 % des hommes arrêtent leurs études à l’occasion d’un abandon de formation contre 49 % des femmes, qui se réorientent plus souvent (figure 3). Surtout, les deux tiers des enfants de cadres qui abandonnent une formation se réorientent ensuite, alors que les deux tiers des enfants d’ouvriers ou d’inactifs arrêtent leurs études à la suite de cet abandon. Ce constat concerne le secondaire comme le supérieur. À forme d’abandon identique, les enfants de cadre indiquent plus souvent que les études ne leur convenaient pas, tandis que les enfants d’employés ou d’inactifs invoquent plus souvent des raisons financières ou la volonté de travailler.

Enfin, les jeunes déclarant une maladie ou un problème de santé chronique ou durable (qui concernent un jeune sur six) se distinguent par des taux d’abandon de formation particulièrement élevés : 23 % d’entre eux abandonnent une formation en cours d’études initiales, contre 15 % parmi les autres jeunes. De plus, cet abandon est plus souvent suivi d’un arrêt d’études (57 % des cas) que d’une réorientation.

Parmi les jeunes sortis du système scolaire, ceux ayant abandonné une formation en mettant fin à leurs études initiales ont davantage de difficultés à s’insérer sur le marché du travail : 23 % sont au chômage au sens du BIT ou dans le halo autour du chômage à la date de l’enquête en 2024, contre 15 % de ceux qui n’ont pas abandonné de formation, et 11 % de ceux ayant abandonné une formation pour se réorienter (figure 4).

Ces plus grandes difficultés s’expliquent en partie par leur niveau de diplôme : seuls 11 % des jeunes ayant abandonné une formation en mettant fin à leurs études sont alors titulaires d’un diplôme du supérieur long à la date de l’enquête. C’est le cas de 36 % de ceux n’ayant pas abandonné de formation et de 54 % des jeunes s’étant réorientés. Cependant, même à niveau de diplôme, ancienneté sur le marché du travail, origine sociale et genre équivalents, les jeunes ayant arrêté leurs études après un abandon de formation ont un risque supplémentaire de 33 % d’être au chômage ou dans son halo par rapport à ceux qui n’ont pas abandonné de formation (méthodes). Ce résultat confirme que suivre une formation jusqu’à son terme et obtenir le diplôme préparé favorise l’insertion, notamment dans la voie professionnelle [Ouvrir dans un nouvel ongletLoiseau, Jounin, 2025].

À l’inverse, la situation plus favorable des jeunes qui se sont réorientés s’explique entièrement par leur niveau de diplôme (celui le plus élevé à la date de l’enquête), supérieur à celui préparé au moment de l’abandon dans 36 % des cas, et d’un niveau équivalent dans 38 % des cas. À caractéristiques équivalentes, leur probabilité d’être au chômage ou dans son halo n’est pas significativement différente de celle des jeunes n’ayant pas abandonné de formation.

Enfin, les jeunes ayant interrompu une formation lors d’une reprise d’études présentent une situation presque aussi défavorable que ceux ayant mis fin à leurs études initiales à la suite d’un abandon, y compris à caractéristiques comparables : 21 % sont au chômage ou dans son halo au moment de l’enquête. Cela peut signaler des souhaits de reconversion en début de carrière qui n’ont pas pu être menés à terme, ou survenir suite à des difficultés d’insertion préexistantes [Ouvrir dans un nouvel ongletDabet et al., 2025].

Lorsqu’ils travaillent, les conditions d’emploi sont moins favorables pour les jeunes ayant arrêté leurs études initiales par un abandon de formation. Ils sont 20 % à occuper un contrat à durée limitée (CDD ou intérim), contre 14 % de ceux qui n’ont pas abandonné de formation. Ils sont également davantage en situation de sous-emploi : 9 % travaillent à temps partiel alors qu’ils souhaiteraient travailler plus, contre 5 % des jeunes n’ayant pas abandonné.

Ils occupent aussi plus souvent des emplois moins qualifiés. Seuls 8 % exercent une profession de cadre, contre 24 % des jeunes n’ayant pas abandonné de formation. En contrepartie, 40 % occupent un emploi d’employé et 27 % un emploi d’ouvrier, contre respectivement 24 % et 20 % des jeunes sans abandon de formation. Par ailleurs, quand ils ont un emploi, ceux qui ont arrêté leurs études à l’occasion d’un abandon de formation sont plus enclins à travailler dans le secteur tertiaire, notamment dans le commerce, les transports ou l’hébergement-restauration.

Bien qu’ils soient beaucoup plus diplômés, les jeunes qui se sont réorientés occupent, pour leur part, des situations professionnelles proches de celles des jeunes n’ayant pas abandonné de formation. À caractéristiques équivalentes, donc aussi à plus haut niveau de diplôme équivalent, leur probabilité d’occuper un emploi de cadre est inférieure d’un tiers à celle des jeunes n’ayant pas abandonné de formation. Ces résultats peuvent provenir des filières ou des spécialités des parcours éducatifs suivis, ou découler de l’image négative qui peut être associée aux parcours non linéaires [Ouvrir dans un nouvel ongletAlbandea, 2020 ; Ouvrir dans un nouvel ongletMerlin, Robert, 2025 ; Ouvrir dans un nouvel ongletCouto, 2023].