Insee Première · Octobre 2025 · n° 2080

Les difficultés à l’écrit ou en calcul pénalisent l’insertion professionnelle, surtout celle des femmes et des peu ou pas diplômés

En France, en 2022, 10 % des personnes âgées de 18 à 64 ans (soit 4,0 millions de personnes) éprouvent des difficultés dans les domaines fondamentaux de l’écrit (sources) [Bentoudja, Murat, 2024]. Plus précisément, 8 % des personnes ont des difficultés fortes à l’écrit : elles en rencontrent dans les trois domaines de l’écrit (lecture, écriture et compréhension écrite) dans plus de la moitié des cas, et dans deux d’entre eux (écriture et compréhension écrite) dans plus d’un tiers des cas. Par ailleurs, 12 % des personnes (soit 4,5 millions de personnes) ont des difficultés en calcul. Les difficultés à l’écrit et en calcul se cumulent pour 6 % des personnes ; 4 % des individus éprouvent uniquement des difficultés à l’écrit et 5 % uniquement des difficultés en calcul. Au total, 15 % des personnes (soit 6,0 millions de personnes) rencontrent des difficultés à l’écrit ou en calcul. Le fait de rencontrer des difficultés à l’écrit ou en calcul est d’une part très lié aux niveaux de diplômes obtenus et a, d’autre part, des conséquences sur la situation sur le marché du travail. L’évaluation de ces conséquences conduit à restreindre le champ de la suite de l’étude aux personnes les plus susceptibles de travailler.

En 2022, 61 % des personnes âgées de 18 à 64 ans (hors étudiants, retraités et personnes en incapacité de travailler) qui rencontrent des difficultés à l’écrit ont un emploi (figure 1). C’est nettement moins que les personnes n’ayant pas de difficultés (85 %). En conséquence, les personnes éprouvant des difficultés à l’écrit sont deux fois plus souvent au chômage (19 %, contre 9 % pour celles sans difficultés) et plus de trois fois plus souvent inactives sur le marché du travail (20 %, contre 6 %). Les personnes sont d’autant moins insérées sur le marché du travail que les difficultés qu’elles éprouvent sont fortes : seules 56 % des personnes ayant des difficultés fortes à l’écrit sont en emploi.

De la même façon, les personnes rencontrant des difficultés en calcul sont moins souvent en emploi (63 %) que les personnes n’ayant pas de difficultés (85 %). En outre, en cas de cumul des difficultés à l’écrit et en calcul, l’accès au marché du travail est d’autant plus difficile : seules 54 % des personnes rencontrant des difficultés à la fois à l’écrit et en calcul sont en emploi.

Parmi les personnes peu ou pas diplômées (15 % de la population sur le champ de l'étude), 36 % rencontrent des difficultés à l’écrit et 36 % en rencontrent en calcul, contre respectivement 9 % et 12 % de celles diplômées de l’enseignement secondaire (42 % de la population). Les personnes diplômées du supérieur (43 % de la population) rencontrent très rarement des difficultés : 2 % d’entre elles sont concernées par des difficultés à l’écrit, et 3 % par des difficultés en calcul ; ces difficultés, à l’écrit notamment, sont liées au fait que ces personnes ont souvent une autre langue maternelle que le français et ont réalisé leurs études à l’étranger.

Par ailleurs, le niveau de diplôme est un des principaux déterminants de la situation du marché du travail en général, et en particulier du taux d’emploi : sur le champ de l’étude, le taux d’emploi des peu ou pas diplômés atteint 61 %, nettement au-dessous de celui des diplômés du secondaire (82 %), lui-même bien inférieur au taux d’emploi des diplômés du supérieur (91 %).

Pour un niveau de diplôme donné, la façon dont les personnes s’insèrent sur le marché du travail dépend fortement de l’existence ou non de difficultés à l’écrit ou en calcul, de façon différenciée selon le niveau de diplôme. Ainsi, parmi les personnes peu ou pas diplômées, 51 % sont en emploi lorsqu’elles ont des difficultés, que ce soit à l’écrit ou en calcul, contre 70 % en l’absence de difficultés, soit 19 points de moins (figure 2). L’écart est moins marqué parmi les personnes diplômées du secondaire mais reste significatif : 75 % de celles ayant une maîtrise incomplète de l’écrit ou du calcul sont en emploi, soit 8 points de moins que celles n’ayant pas de difficultés. Les résultats sont similaires si l’on distingue les personnes faisant face à des difficultés à l’écrit et celles rencontrant des difficultés en calcul. À autres caractéristiques identiques, comme l’âge, le niveau de diplôme, le lieu de résidence, etc., la situation moins favorable sur le marché du travail des personnes éprouvant des difficultés à l’écrit ou en calcul persiste (encadré).

En cas de difficultés à l’écrit, l’insertion sur le marché du travail apparaît plus difficile pour les femmes. Celles ayant des difficultés à l’écrit sont en emploi dans 42 % des cas, soit 39 points de moins que celles n’en rencontrant pas (figure 3). L’écart de taux d’emploi est nettement moindre pour les hommes : ceux éprouvant des difficultés à l’écrit sont en emploi dans 78 % des cas, soit 12 points de moins que ceux sans difficultés.

Ce constat s’observe à niveau de diplôme donné. 33 % des femmes peu ou pas diplômées en difficulté à l’écrit sont en emploi, soit 24 points de moins que celles sans difficultés. L’écart est bien plus faible pour les hommes peu ou pas diplômés, dont le taux d’emploi est par ailleurs nettement plus élevé : ils sont 71 % à être en emploi lorsqu’ils éprouvent des difficultés, soit 9 points de moins que ceux qui n’en éprouvent pas. Pour les femmes diplômées du secondaire, l’écart de taux d’emploi selon la présence de difficultés est encore élevé : 20 points (57 % de celles éprouvant des difficultés sont en emploi). Pour les hommes diplômés du secondaire, l’écart de taux d’emploi est moins élevé : il est de 83 % en cas de difficultés, contre 88 % pour ceux sans difficultés.

Les difficultés en calcul affectent aussi plus fortement les femmes que les hommes sur le marché du travail. 56 % des femmes ayant des difficultés en calcul ont un emploi, soit 25 points de moins que celles qui n’en rencontrent pas. Les femmes peu ou pas diplômées éprouvant des difficultés en calcul sont en emploi dans 39 % des cas, soit 17 points de moins que celles sans difficultés. L’écart est moindre pour les diplômées du secondaire : 77 % des femmes ayant des difficultés sont en emploi, soit 10 points de moins qu’en l’absence de difficultés. Pour les hommes, les résultats sont similaires à ceux observés pour les compétences à l’écrit, avec des écarts de taux d’emploi en fonction de l’existence de difficultés bien moindres que pour les femmes.

Lorsqu’elles travaillent, les personnes ayant des difficultés à l’écrit ou en calcul occupent plus souvent des postes peu qualifiés, où le recours à la lecture et à l’écriture est moins fréquent [Ouvrir dans un nouvel ongletLegrand, 2013]. Cela vient en partie d’un moindre niveau de diplôme, mais reste vrai à niveau de diplôme donné.

Les personnes peu ou pas diplômées éprouvant des difficultés à l’écrit occupent nettement plus souvent des emplois peu qualifiés (52 % d’ouvriers ou d’employés peu qualifiés contre 38 % en l’absence de difficultés) (figure 4). Il en est de même pour celles éprouvant des difficultés en calcul (57 %, contre 38 % en l’absence de difficultés). Les emplois d’ouvriers peu qualifiés sont relativement mixtes. En revanche, les postes d’employés peu qualifiés sont très majoritairement féminins. En outre, les personnes en difficulté à l’écrit sont plus présentes sur les postes d’ouvriers qualifiés (29 %, contre 25 % en l’absence de difficultés), occupés essentiellement par des hommes. En revanche, elles sont moins présentes sur les postes d’employés qualifiés, occupés essentiellement par des femmes, et nécessitant peut-être davantage de compétences à l’écrit.

Dans une moindre mesure, les personnes diplômées du secondaire ayant des difficultés à l’écrit occupent aussi plus souvent des emplois peu qualifiés (30 % d’employés ou d’ouvriers peu qualifiés, contre 21 % en l’absence de difficultés). Elles occupent nettement plus souvent des emplois d’ouvriers qualifiés (35 % contre 22 %), mais moins souvent des postes d’employés qualifiés (10 % contre 20 %) ou de profession intermédiaire (12 % contre 22 %). Les personnes diplômées du secondaire ayant des difficultés en calcul occupent également plus fréquemment des emplois peu qualifiés (32 % d’employés ou d’ouvriers peu qualifiés, contre 21 % en l’absence de difficultés) et moins souvent des emplois relevant de professions intermédiaires. En revanche, elles exercent des emplois d’ouvriers ou d’employés qualifiés aussi fréquemment que les personnes n’ayant pas de difficultés en calcul (dans plus de 40 % des cas).