Insee Analyses Réunion · Octobre 2025 · n° 102

La population active réunionnaise augmente de moins en moins vite, une tendance qui devrait perdurer à l’horizon 2050

En 2023 à La Réunion, 361 000 habitants de 15 ans ou plus sont « actifs au sens du marché du travail » : ils occupent un emploi ou en recherchent activement un. En 2023, 62 % des 15-64 ans sont actifs, un taux d’activité nettement inférieur à celui de l’Hexagone (74 %).

Depuis le début des années 2000, la population active réunionnaise continue d’augmenter mais de moins en moins vite. Entre 2001 et 2007, elle progresse de 5 000 personnes en moyenne par an. Cette croissance se réduit à 3 700 par an entre 2007 et 2018 et à 2 500 entre 2018 et 2023 (figure 1). Sur la dernière période, la croissance de la population active est même plus faible sur l’île que dans l’Hexagone (+0,5 % contre +0,7 %), alors qu’elle augmentait traditionnellement plus vite.

La pression qu’exerce la hausse de la population active sur le marché du travail est donc moindre que par le passé. L’économie réunionnaise doit créer moins d’emplois pour absorber les entrants sur le marché du travail (jeunes après la fin de leurs études, nouveaux arrivants sur l’île ou personnes passant de l’inactivité à la recherche d’un emploi). De fait, le chômage recule : en 2023, 19 % des personnes actives sont au chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) à La Réunion, soit 6 points de moins qu’en 2007 ; il demeure néanmoins nettement supérieur à la moyenne nationale (7 %).

La hausse de la population active dans un territoire dépend de trois facteurs (pour comprendre).

« L’effet renouvellement-vieillissement » est lié à l’évolution de la population et de sa structure par âge. Selon cet effet, la population active varie en fonction des arrivées sur le marché du travail de jeunes et des départs de seniors en fin d’activité. Ces départs et arrivées sont plus ou moins importants en fonction des générations et de la natalité passée.

« L’effet migrations » est relatif aux migrations des personnes en âge de travailler : un territoire peut avoir un solde migratoire positif, c’est-à-dire enregistrer davantage d’entrées d’actifs que de départs ou inversement, un solde négatif. La somme des effets renouvellement-vieillissement et migrations constitue « l’effet démographique ».

Le dernier facteur, « l’effet activité », est relatif à l’évolution des taux d’activité, traduisant un effet de comportement : les personnes en âge de travailler décident de se porter sur le marché du travail ou de s’en retirer en fonction de la conjoncture économique, des tendances de long terme liées à l’élévation des niveaux de diplômes mais aussi de changements de comportement sociologiques.

Entre 2018 et 2023, la hausse de la population active réunionnaise provient essentiellement de l’effet démographique. Le renouvellement des générations et les migrations engendre 2 000 actifs supplémentaires par an, soit 80 % de la hausse totale de la population active sur la période. Mais l’effet démographique diminue fortement au fil du temps : entre 2001 et 2007, il était à l’origine de 4 200 actifs supplémentaires par an, soit deux fois plus qu’entre 2018 et 2023.

Ce ralentissement s’explique en premier lieu par le vieillissement de la population, sous l’effet d’une natalité très élevée jusqu’à la fin des années 1960 et une forte hausse de l’espérance de vie. Ainsi, le nombre de personnes âgées de 50 à 64 ans double presque en l’espace de 20 ans, et leur part dans la population en âge de travailler augmente de 18 % en 2001 à 32 % en 2023. La population active des 50 ans ou plus augmente de 3 000 personnes en moyenne par an entre 2018 et 2023 : 2 100 actifs induits par le vieillissement de la population et 900 en lien avec un solde migratoire positif. En revanche, pour les autres classes d’âges et comme sur la période précédente, l’effet démographique est négatif (figure 2). Au contraire, au début des années 2000, l’effet démographique était positif pour toutes les tranches d’âges.

Chez les plus jeunes, âgés de 15 à 24 ans, l’arrivée de nouvelles cohortes nombreuses du fait d’une natalité encore relativement élevée sur l’île engendre un effet renouvellement-vieillissement de 1 300 actifs supplémentaires chaque année entre 2018 et 2023. Toutefois, cet apport positif est compensé par un effet migrations négatif (-1 400 chaque année), traduisant le départ de l’île de nombre de jeunes actifs pour élargir leurs opportunités professionnelles ou pour poursuivre des études, notamment dans l’Hexagone. Au total, l’effet démographique est légèrement négatif.

Le nombre d’actifs de 25 à 49 ans diminue de 1 000 personnes en moyenne par an entre 2018 et 2023, de manière encore plus marquée que sur la période précédente (-600). Ces générations sont moins nombreuses que les précédentes ; l’effet renouvellement de la population leur est donc défavorable (-1 800 personnes). Cette baisse n’est compensée que pour moitié par un effet migrations positif (+900).

L’effet activité contribue à hauteur de 20 % à la hausse de la population active, soit +500 actifs par an. Ce rythme est bien plus faible que sur les périodes 2007-2018 (+1 750 par an) et 2001-2007 (+800 par an).

La progression entre 2018 et 2023 est portée uniquement par la hausse du taux d’activité des seniors de 50 à 64 ans, qui atteint 60 % (+3 points par rapport à 2018). Depuis 2014, les réformes successives conduisant à un recul de l’âge de départ à la retraite incite les plus âgés à rester en emploi. La forte inflation depuis 2022 et le niveau relativement faible des pensions à La Réunion peuvent également pousser les seniors à prolonger leur activité [Seguin, 2022 ; pour en savoir plus (7)]. La hausse de l’activité des seniors provient avant tout des femmes. Elles sont de plus en plus nombreuses à travailler ou à souhaiter travailler (figure 3). En 2023, le taux d’activité des femmes âgées de 50 à 64 ans atteint 59 %, en forte progression par rapport à 2018 (+7 points).

En revanche, le taux d’activité des 25-49 ans, la tranche d’âge la plus active, stagne (76 % en 2023), comme celui des jeunes de 15 à 24 ans (33 %). Pour ces derniers, la stabilité du taux d’activité renvoie à deux tendances opposées qui se compensent : d’une part, une hausse de l’activité liée au fort développement récent de l’apprentissage, d’autre part une baisse de l’activité consécutive à l’allongement de la durée des études, qui retarde l’arrivée des étudiants sur le marché de l’emploi.

En 2050, selon le scénario central de projection de la population [Dehon, 2022 ; pour en savoir plus (6)] et sous l’hypothèse de la poursuite des scénarios d’activité passés (pour comprendre), la population active atteindrait 407 000 personnes. Entre 2023 et 2050, elle augmenterait de 1 700 actifs en moyenne par an, confirmant le ralentissement de sa croissance observé depuis 2001.

Dans ce scénario central, l’effet démographique continuerait de fléchir et expliquerait seulement la moitié de la hausse du nombre d’actifs (+900 actifs par an). La poursuite attendue de la hausse des taux d’activité sur la période (figure 3) serait à l’origine de 800 nouveaux actifs chaque année (figure 1).

Dans un scénario haut où les taux d’activité réunionnais convergeraient vers ceux attendus en France à l’horizon 2070, la hausse du nombre d’actifs liée à l’effet d’activité serait plus importante : +1 500 personnes par an. Cependant, la hausse de la population active résultant de ce scénario haut (+2 400 personnes par an) resterait inférieure à celle observée entre 2018 et 2023.

À l’inverse, dans un scénario bas, avec une évolution démographique moins favorable, marquée par des départs plus fréquents des habitants de l’île vers l’Hexagone et par une baisse de la fécondité (scénario bas de projections de population), l’effet démographique deviendrait négatif. La hausse de la population active ne résulterait plus que de l’augmentation des taux d’activité. Au total, cette hausse serait très modérée : +500 personnes par an.

À l’horizon 2050, la population active de La Réunion rajeunirait légèrement. La part des 15-24 ans augmenterait de 11 % en 2023 à 13 % en 2050 et celle des 25-49 ans croîtrait également, de 59 % à 61 %. En revanche, celle des 50 ans ou plus diminuerait, de 33 % à 29 %.

Le nombre de 15-24 ans en emploi ou à la recherche d’un emploi devrait augmenter de 500 personnes en moyenne par an entre 2023 et 2050 (figure 4) sous l’effet de la croissance démographique. Dans un scénario démographique moins favorable, qui pourrait se réaliser si la baisse de la natalité observée en 2023 se confirmait effectivement pour les années à venir [Ah-Woane, Leperlier, 2024 ; pour en savoir plus (3)], la hausse serait nettement moindre (+100 personnes par an).

Le nombre de 25-49 ans en emploi ou à la recherche d’un emploi devrait augmenter de 1 400 actifs par an entre 2023 et 2050. La croissance démographique de cette tranche d’âges devrait être à nouveau positive dans le futur, du fait de la hausse des naissances au début des années 2000. En outre, l’augmentation de la population active devrait être soutenue par la hausse de l’activité, notamment des femmes. Si les taux d’activité réunionnais convergeaient vers ceux attendus en France en 2070, la hausse du nombre d’actifs de 25 à 49 ans pourrait dépasser 1 800 personnes par an. Au contraire, dans un scénario démographique moins dynamique, elle serait plus faible : +600 personnes par an.

Entre 2023 et 2050, le nombre de seniors actifs reculerait légèrement (-200 par an) du fait du vieillissement prononcé de la population. Les générations nombreuses nées dans les années 1950 et 1960 quitteront progressivement le marché du travail, remplacées par les générations suivantes moins nombreuses. La population des 50-64 ans devrait diminuer de 15 % de 2023 à 2050. La baisse de la population active de cet âge serait toutefois atténuée par la hausse attendue des taux d’activité des seniors, liée à la participation croissante des femmes au marché du travail, l’effet des réformes des retraites, et le niveau de formation plus élevé des générations nées après 1980. Ainsi, le taux d’activité des 50-64 ans atteindrait 66 % en 2050, soit 6 points de plus qu’en 2023.

Les taux d’activité sont calculés à partir des données de l’enquête Emploi. Ils sont exprimés en moyenne annuelle, en âge courant et appliqués aux séries issues des estimations de population pour obtenir la population active.

Les données rétrospectives de cette étude sont issues d’un modèle d’équilibrage du marché du travail utilisant les taux d’activité des enquêtes Emploi et les estimations de population.

Cela permet de mesurer l’évolution de la population active entre deux périodes et de déterminer les facteurs qui ont conduit à cette évolution.

Selon une approche qualifiée de « sociodémographique », la variation de la population active résulte de trois effets :

Le scénario de référence de projections de population de l’Insee retenu dans cette étude repose sur un maintien de la fécondité, une hausse de l’espérance de vie et un solde migratoire annuel négatif avec l’Hexagone et nul avec l’étranger. Le scénario bas de projections de population suppose une baisse de la fécondité et une hausse du déficit migratoire avec l’Hexagone.

Les projections des taux d’activité reposent sur les séries de taux d’activité par sexe et par tranche d’âges quinquennal observées depuis 2005 (données lissés pour réduire les variations ponctuelles liées aux chocs ou aux biais de mesures) et sur les projections des taux d’activité par âge quinquennal réalisées par l’Insee pour la France [Fabre, Olivia, Rubin, 2023 ; pour en savoir plus (5)]. Ces taux tiennent compte des évolutions structurelles : allongement de la durée des études, hausse de l’apprentissage, participation croissante des femmes au marché du travail, recul de l’âge de départ à la retraite, etc.

Ces projections de taux d’activité sont ensuite appliquées à la population du scénario de référence des projections de population Omphale pour La Réunion, pour estimer le nombre d’actifs futurs dans un scénario dit « central ». Plusieurs scénarios alternatifs sont également construits, soit à partir des variantes d’Omphale (plus ou moins favorables sur la démographie), soit à partir d’un scénario plus optimiste où les taux d’activité par âge et par sexe convergent vers ceux projetés en France à l’horizon 2070.

Les résultats sont ensuite regroupés par grandes tranches d’âges (15-24, 25-49 et 50 ans ou plus), ce qui permet de restituer à la fois le nombre d’actifs et les taux d’activité correspondants pour chaque catégorie.

Dans l’analyse prospective, l’effet démographique, qui correspond à la somme des effets renouvellement–vieillissement et migrations, est obtenu via un scénario alternatif de maintien des taux d’activité par âge quinquennal et par sexe à leur niveau de 2023. L’effet activité est obtenu par différence entre le scénario central et ce scénario de maintien des taux.