Insee Flash Provence-Alpes-Côte d'Azur · Mai 2024 · n° 103

Nuits tropicales, journées de forte chaleur : la population de plus en plus exposée

Provence-Alpes-Côte d’Azur se situe parmi les régions où la température estivale moyenne est la plus élevée. Entre 1976 et 2005, durant les mois de juin, juillet et août, la moyenne des températures maximale et minimale de chaque jour s’élevait à 18,7 °C dans la région contre 18,3 °C en France métropolitaine (figure 1). Cette température régionale moyenne masque toutefois de grandes différences entre les territoires de la région. Ainsi, sur la même période, la température moyenne varie de 13,3 °C dans les Hautes-Alpes à 22,7 °C dans les Bouches-du-Rhône.

Les températures estivales moyennes sont particulièrement élevées sur la bande littorale et dans la vallée du Rhône. Ces territoires, densément peuplés, abritent la très grande majorité de la population régionale. Ainsi, en prenant en compte la répartition des habitants dans la région, la température moyenne estivale supportée par la population était de 22,4 °C entre 1976 et 2005.

Durant les prochaines décennies, le quart sud-est, et plus particulièrement Provence-Alpes-Côte d’Azur, subirait la hausse de température moyenne la plus importante de France métropolitaine, malgré des températures déjà élevées (figure 2). Au cours de la période 2021-2050, la température moyenne estivale dans la région serait supérieure de 1,8 °C par rapport à la période 1976-2005 (passant de 18,7 °C à 20,5 °C) contre +1,3 °C en moyenne en France métropolitaine (de 18,3 °C à 19,6 °C, sources). La hausse de température dans les autres régions du sud de la France serait de 1,6 °C en Corse, de 1,5 °C en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes et de 1,3 °C en Nouvelle-Aquitaine. Comme le reste de la France, Provence-Alpes-Côte d’Azur connaît déjà de fortes hausses de température par rapport à la fin du siècle dernier [Météo-France, 2023, pour en savoir plus (5)].

Avec une hausse de 1,9 °C, le réchauffement serait particulièrement prononcé dans les trois départements alpins. Les Bouches-du-Rhône connaîtraient l’augmentation régionale de température la moins élevée (+1,6 °C) bien qu’encore supérieure à la prévision pour la France métropolitaine.

La prise en compte des températures nocturnes est essentielle dans une optique de santé publique, les baisses nocturnes de température permettant en effet de mieux supporter les fortes chaleurs du jour (encadré 1).

Sur la période 1976-2005, 35 % de la population régionale était en moyenne exposée à au moins 30 nuits tropicales l’été, soit une nuit sur trois (figure 3). Cette population réside sur 6 % du territoire régional, principalement sur une partie de la bande littorale. L’exposition à ce seuil est nettement plus faible en France métropolitaine (5 % de la population et 2 % du territoire).

Le phénomène de nuits tropicales augmentera nettement sur la période 2021-2050 : 79 % de la population et 24 % du territoire seraient exposés à au moins 30 nuits tropicales durant l’été (contre 11 % de la population et 6 % du territoire en France métropolitaine). Les habitants du Var, des Alpes-Maritimes, des Bouches-du-Rhône et, dans une moindre mesure, de Vaucluse seraient particulièrement concernés (figure 4). Les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes n’ont été que très peu affectées par ce phénomène sur la période 1976-2005. Les Hautes-Alpes resteraient relativement épargnées entre 2021 et 2050. En revanche, les nuits tropicales seraient plus fréquentes dans les Alpes-de-Haute-Provence. L’exposition croîtrait le plus dans le Var et en Vaucluse.

La répétition des nuits tropicales augmente les risques sanitaires et fragilise davantage la santé des personnes les plus vulnérables, particulièrement les plus âgées et les plus jeunes, qui ont plus de difficultés à s’hydrater seules. Plus vulnérables aussi, les personnes en situation de pauvreté peuvent être plus affectées, en raison notamment de conditions d’habitat plus précaires. Malgré les aides proposées, ces personnes n’ont pas forcément la capacité financière pour engager des dépenses d’adaptation de leur logement lorsqu’elles vivent dans des zones fortement exposées.

Ces fragilités sont par ailleurs accrues dans les villes, plus particulièrement dans les îlots de chaleurs urbains.

Parallèlement à cette augmentation du nombre de nuits tropicales, les températures élevées en journée seront également plus fréquentes. Dans la région, trois personnes sur dix étaient déjà confrontées, entre 1976 et 2005, à plus de 70 journées en juin, juillet et août au cours desquelles la température maximale dépasse les 25 °C, journées appelées journées d’été. Cette exposition augmentera très significativement : elle concernerait trois fois plus de monde soit neuf personnes sur dix durant la période 2021-2050 contre une sur dix en France métropolitaine. Les journées de forte chaleur, journées au cours desquelles la température maximale dépasse 35 °C, seront également beaucoup plus nombreuses notamment dans les départements de Vaucluse et des Alpes-de-Haute-Provence (figure 5). Si les populations du littoral seront les plus concernées par les nuits tropicales, les populations résidant à l’intérieur des terres seront les plus exposées aux journées de forte chaleur. En Vaucluse par exemple, 39 % des habitants connaîtraient plus de 10 jours de forte chaleur par an entre 2021 et 2050.

Au-delà des résidents, les journées de forte chaleur affectent également les professionnels travaillant en extérieur, notamment ceux exerçant dans la construction et l’agriculture. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, ces deux secteurs emploient près d’un actif sur dix.

La multiplication des journées de forte chaleur et des nuits tropicales l’été affecterait également certaines activités économiques comme le tourisme. Les pratiques et cultures agricoles pourraient être amenées à évoluer profondément.

En hiver, au cours des prochaines décennies, la température minimale journalière moyenne augmenterait dans la région, passant de −0,4 °C en moyenne entre 1976 et 2005 à +0,9 °C entre 2021 et 2050. Aussi, le nombre de jours de gel hivernaux diminuerait, passant de 46 jours à 37 jours en moyenne. En parallèle, le nombre de journées d’hiver anormalement chaudes doublerait, et passerait à 14 jours contre 7 en moyenne entre 1976 et 2005.

La hausse des températures moyennes en hiver et la baisse consécutive du nombre de jours de gel pourraient avoir un effet sur les activités de montagne, y compris sur la production de neige de culture.