Insee Analyses Occitanie · Décembre 2023 · n° 144

Les Hautes-Pyrénées : des atouts touristiques, agricoles et aussi industriels autour de Tarbes

Le département des Hautes-Pyrénées couvre une superficie de 4 500 km². C’est le 10^e plus petit département de province. La population est estimée à 230 600 habitants au 1^er janvier 2023. Composée de coteaux et de plaines, la moitié nord du département est la plus peuplée et concentre une grande majorité de la population (figure 1). Au sud, la montagne assure une frontière naturelle avec l’Espagne : les sommets de plus de 3 000 m ne laissent le passage qu’à une seule route transfrontalière qui relie Saint-Lary-Soulan à Bielsa.

Dans ce département, 96 % des communes sont rurales, mais la population se partage à parts presque égales entre territoires urbains et ruraux. En effet, 47 % des Haut-Pyrénéens habitent l’une des 17 communes urbaines. Les deux principales sont Tarbes (42 900 habitants en 2020) et Lourdes (13 200 habitants). Au cours des deux derniers siècles, la population a moins fluctué dans les Hautes-Pyrénées que dans d’autres départements ruraux comme la Lozère ou l’Ariège où l’exode rural a été plus prononcé. Elle a baissé entre 1846 et 1921, passant de 251 000 à 186 000 habitants pour augmenter ensuite. Depuis 60 ans, elle oscille entre 210 000 et 230 000 habitants. Sur cette période, elle a progressé dans le bassin de vie de Tarbes et, dans une moindre mesure, dans le nord du département (pour comprendre). Elle a reculé légèrement ailleurs (figure 2). Si les tendances démographiques récentes se poursuivaient, la population du département devrait rester relativement stable jusqu’en 2050.

Seulement 14 % des Hauts-Pyrénéens ont moins de 15 ans contre 18 % en France métropolitaine. Le département est le 4^e de France ayant la plus faible part d’enfants dans sa population. Le nombre réduit de naissances (entre 1 800 et 1 900 naissances chaque année entre 2018 et 2022) résulte plus de la faible proportion de jeunes ménages que du niveau de fécondité (169 enfants pour 100 femmes en 2022). Depuis les années 1980, les naissances sont moins nombreuses que les décès. Seul le bassin de vie de Tarbes a maintenu un excédent naturel jusqu’en 2016.

En 2020, 27 % des habitants ont 65 ans ou plus (seniors) contre 20 % en France métropolitaine. L’est du département est le plus âgé (32 % de seniors) (figure 3) et le bassin de Tarbes le plus jeune (25 %). Selon les projections de population, 36 % des habitants du département auraient au moins 65 ans en 2050. La part des 85 ans ou plus passerait de 5 % en 2020 à 9 % en 2050.

En raison d’arrivées plus nombreuses que les départs, l’excédent migratoire compense le déficit naturel mais il contribue à l’accélération du vieillissement de la population sur certains territoires. En effet, le département attire surtout des retraités et des actifs en seconde partie de vie professionnelle. Tous les territoires gagnent des seniors par le jeu des migrations et seul le bassin de Tarbes ne perd pas de jeunes de moins de 25 ans dans ces échanges.

De nombreux jeunes de 18 à 24 ans quittent le département pour poursuivre des études supérieures ou accéder à un emploi ; c’est un phénomène migratoire commun aux départements sans grande métropole. Cependant le déficit migratoire des jeunes est moins prononcé dans les Hautes-Pyrénées que dans le Gers, l’Ariège ou le Lot. Les arrivées de jeunes sur le bassin de Tarbes sont aussi nombreuses que les départs. Tarbes retient ou attire des jeunes notamment par son offre de formations supérieures : 8 % des habitants de Tarbes sont étudiants, une proportion élevée pour une commune de cette taille. Les étudiants y trouvent un socle de formations universitaires et techniques souvent en lien avec les industries locales, comme l’École nationale d’ingénieurs de Tarbes (ENIT). La population jeune y est plus masculine du fait de la technicité des formations, mais également en raison de la présence de régiments.

Dans les Hautes-Pyrénées, la densité des commerces et des services de proximité est souvent supérieure aux moyennes régionale ou nationale. Ainsi, le département dispose de 43 pharmacies pour 100 000 habitants contre 34 au niveau régional ou 32 au niveau national. La densité est également supérieure pour les boulangeries ou les écoles élémentaires. Elle est plus forte dans les territoires montagneux et dans le territoire de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre. Toutefois, les habitants doivent souvent se déplacer pour accéder à ces commerces et ces services de base, 28 % de la population habitant une commune de moins de 500 habitants. Ainsi, 33 % des Haut-Pyrénéens n’ont pas de boulangerie sur leur commune et 30 % n’ont pas de bureau de poste.

Pour les commerces et les services d’un usage moins courant (gamme intermédiaire), le maillage du territoire autour de quatre pôles de services supérieurs (Tarbes, Lourdes, Bagnères-de-Bigorre et Lannemezan) et de quatre pôles de services intermédiaires (Vic-en-Bigorre, Maubourguet, Argelès-Gazost, Trie-sur-Baïse), réduit les temps d’accès à ces équipements. Seulement 5 % de la population réside à plus de 15 minutes en voiture d’un collège (9 % dans l’Aude, par exemple) et 3 % à plus de 15 minutes d’un supermarché (8 % dans l’Aude).

Pour les équipements de la gamme supérieure, les temps d’accès peuvent être relativement longs dans certains territoires compte tenu de la topographie du département. Ainsi, l’accès à un service médical d’urgence est supérieur à 30 minutes pour 32 % des habitants de la zone montagneuse du département (pour seulement 5 % pour l’ensemble des Haut-Pyrénéens).

La densité en médecins généralistes est la 5^e plus élevée de France (194 pour 100 000 habitants en 2023 contre 147 en France métropolitaine). Toutefois, la question du renouvellement est prégnante, la moitié d’entre eux ayant 55 ans ou plus. Les spécialistes sont en revanche peu nombreux (149 pour 100 000 habitants contre 194 en France métropolitaine) et encore plus âgés que les généralistes.

Le territoire autour de Tarbes, qui concentrait déjà 50,2 % des emplois en 1999, en capte désormais 52,3 %. La part de l’emploi située dans le territoire de montagne a également augmenté passant de 10,5 % à 11,6 %. Elle est restée stable dans les territoires nord et est. En revanche, elle recule dans la zone de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre, passant de 20,1 % en 1999 à 17,4 % en 2020.

Les actifs des Hautes-Pyrénées travaillent peu dans les départements voisins. Les flux hors département les plus nombreux se font avec l’unité urbaine de Pau où 2 300 Haut-Pyrénéens occupent un emploi. Comme en France métropolitaine, un tiers des actifs haut-pyrénéens travaillent dans leur commune de résidence. Parmi les navetteurs, la moitié habitent à moins de 15 km de leur emploi contre 19 km en France métropolitaine.

Le tertiaire non marchand représente 38 % des emplois en 2021 contre 30 % en France métropolitaine : les secteurs de l’administration publique, de la santé, du médico-social et du social sont très présents. Le tertiaire marchand est moins important qu’au niveau national : 41 % des emplois contre 50 %. Les emplois dans l’hôtellerie et la restauration sont nombreux, en revanche les services aux entreprises sont peu développés. Ainsi, l’économie des Hautes-Pyrénées est largement tournée vers la sphère présentielle, en particulier dans les territoires de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre et de montagne.

L’activité touristique est majeure dans le département. Elle repose sur l’attrait de la ville de Lourdes et des stations thermales et de sports d’hiver. La cité mariale fait partie des sites les plus visités en Occitanie et est la troisième ville hôtelière de France derrière Paris et Nice. La capacité en hébergements touristiques des Hautes-Pyrénées repose également sur une offre conséquente de résidences secondaires : 23 % des logements sont des résidences secondaires, plaçant le département au 14^e rang des départements français. Dans la zone de montagne, 65 % des logements sont des résidences secondaires.

En moyenne sur l’année 2019, 12 % de l’emploi marchand des Hautes-Pyrénées est lié à la présence de touristes, près du double de la moyenne française. C’est le département d’Occitanie où le poids économique du tourisme est le plus élevé. À lui seul, le secteur de l’hébergement et de la restauration représente 9 % des emplois dans le territoire de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre et 15 % dans la montagne. La saisonnalité du tourisme est très marquée, en particulier à Lourdes où le nombre d’emplois touristiques est multiplié par 6 entre janvier (460 emplois) et août (2 600 emplois).

En lien avec l’importance et la forte saisonnalité du tourisme, l’accès à un emploi stable semble plus difficile dans les Hautes-Pyrénées. En effet, 16 % des salariés ont un contrat à durée déterminée ou sont intérimaires, contre 12 % en France métropolitaine. Cette proportion atteint même 29 % en territoire de montagne. Le développement du tourisme quatre saisons est une voie pour stabiliser l’emploi et faire face aux transformations économiques liées au changement climatique.

Depuis 1975, 76 % des emplois agricoles ont disparu dans les Hautes-Pyrénées contre 66 % en Occitanie. Bien que très affecté par ces baisses, l’est du département demeure la zone la plus agricole avec 8,6 % de l’emploi dans le secteur contre 3,6 % pour l’ensemble du département. Entre 2010 et 2020, comme au niveau national, une ferme sur cinq a disparu dans le département. Les fermes haut-pyrénéennes se sont agrandies mais cela ne suffit pas à maintenir la surface agricole et les cheptels.

Les productions présentent une grande diversité, en lien avec la topographie du département (plaines, coteaux, montagnes). L’élevage, principalement bovin et ovin, domine sur une part importante du territoire. Le pastoralisme collectif et la transhumance sont très développés : près de la moitié des surfaces agricoles du département sont des zones pastorales collectives, d’usage partagé et organisé entre plusieurs éleveurs. Le département occupe la 2^e place des départements français pour les surfaces collectives destinées aux estives après les Hautes-Alpes. Les troupeaux contribuent à la valorisation et à la préservation des paysages de montagne ainsi qu’à la prévention des risques d’incendie. La question de la gestion de la ressource en eau est importante dans un département où 20 % de la surface agricole utilisée est irriguée. La culture du maïs grain et du soja dans le nord du département est particulièrement gourmande en eau. La filière maraîchage pèse peu au regard des autres productions mais compte des produits phares comme l’oignon de Trébons ou le haricot tarbais.

La vente en circuit court est bien installée et pratiquée par 23 % des exploitations des Hautes-Pyrénées (18 % des exploitations travaillent même en vente directe). Les activités de diversification telles que le tourisme à la ferme et le travail à façon (entretien des bords de route, par exemple) sont un peu moins répandues dans les Hautes-Pyrénées qu’en Occitanie (20 % des exploitations contre 25 %). L’agriculture biologique se développe mais reste en retrait par rapport au reste de la région. En 2022, les surfaces bio occupent 9 % de la surface agricole, au dernier rang des départements d’Occitanie. Ce positionnement est néanmoins à relativiser car les surfaces pastorales à la végétation spontanée ne reçoivent ni engrais ni traitement phytosanitaire.

L’industrie représente 12 % des emplois des Hautes-Pyrénées, quasiment comme en France métropolitaine. Comme au niveau national, l’emploi industriel a connu une forte érosion : depuis 1975, 9 000 emplois industriels ont disparu, dont 6 000 dans le bassin de Tarbes et 2 000 dans le territoire de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre. Mais, depuis 2013, l’emploi industriel progresse dans le territoire tarbais.

Aujourd’hui, deux secteurs industriels sont prépondérants dans les Hautes-Pyrénées : la fabrication de matériel de transport et les industries agroalimentaires.

Dans l’aéronautique, Daher, le plus ancien constructeur d’avions au monde encore en activité, basé sur le site de Tarbes-Louey, est le premier employeur du département. Un autre employeur important en lien avec le secteur, Tarmac Aerosave à Azereix près de l’aéroport Tarbes-Lourdes-Pyrénées, gère l'ensemble du cycle de vie de l'avion : stockage, maintenance, transition et recyclage.

Alstom Transport à Tarbes-Séméac est spécialisé dans la fabrication des composants clés des transports ferroviaires. De taille plus modeste, l’usine CAF France de Bagnères-de-Bigorre produit des matériels roulants.

Dans le secteur des industries agroalimentaires, Euralis Gastronomie est la plus importante entreprise. Spécialisée dans la production de foie gras, elle est installée à Maubourguet.

D’autres secteurs industriels sont également présents : par exemple, Knauf Insulation à Lannemezan spécialisé dans les produits d’isolation ou l'usine Arkema-Atochem dans le secteur de l’industrie chimique.

Le taux de chômage dans le département est supérieur à la moyenne de France métropolitaine (8,0 % en moyenne annuelle en 2022 contre 7,3 %). Il reste cependant inférieur à la moyenne de l’Occitanie (8,7 %). Il est plus élevé dans le territoire de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre et plus faible sur celui de montagne.

Les niveaux de salaires sont modestes dans le département. Le salaire horaire moyen est inférieur de 7 % à la moyenne d’Occitanie et de 14 % à la moyenne de France métropolitaine, du fait de la structure des emplois. En effet, la part des cadres est moins élevée qu’ailleurs et les employés sont plus nombreux. De plus, le travail à temps partiel est un peu plus développé (19 % des salariés contre 17 % au niveau national). Les revenus d’activité occupent une faible part de l’ensemble du revenu disponible des ménages (61 % en 2020 dans le département contre 73 % au niveau national). En revanche, en lien avec une population âgée, 38 % des revenus proviennent des retraites contre 28 % en France métropolitaine. Cette part atteint 43 % dans le territoire est.

Le niveau de vie médian des ménages des Hautes-Pyrénées est inférieur à celui de la France métropolitaine (1 750 euros par mois pour une personne seule contre 1 860 euros en 2020). Le taux de pauvreté dans les Hautes-Pyrénées (15,5 % en 2020) est proche de la moyenne nationale (14,8 %) et plus faible que dans la région (16,8 %). Il est plus élevé dans le territoire de Lourdes-Bagnères-de-Bigorre. La précarité est un peu moins marquée dans la zone de montagne que dans les autres territoires du département : le taux de pauvreté y est plus faible (13 %) et le niveau de vie médian légèrement supérieur (1 780 euros pour une personne seule). Les niveaux de vie dans cette zone sont soutenus par les revenus du patrimoine qui représentent 9,5 % du revenu disponible contre 7,5 % pour le département, en lien probablement avec les locations saisonnières.