Insee Première · Octobre 2023 · n° 1970

Qui sont les inactifs entre 30 et 54 ans, dont le nombre a légèrement augmenté depuis 10 ans ?

Le taux d’activité des personnes en âge de travailler a augmenté de façon quasi continue en France depuis le début des années 1990, hormis quelques reculs ponctuels, notamment au début de la crise sanitaire en 2020 (figure 1). En moyenne sur l’année 2022, 73,6 % des personnes de 15 à 64 ans sont actives au sens du Bureau international du travail (BIT), une part à son plus haut niveau depuis que l’Insee la mesure (1975) et 1,6 point au-dessus de son niveau de 2014. Entre 2014 et 2022, la progression du taux d’activité en France est portée par les plus âgés (+8,2 points pour les 55-64 ans) et, dans une moindre mesure, par les plus jeunes (+2,0 points pour les 15-29 ans, du fait d’un rebond depuis 2020, après un léger recul entre 2014 et 2020), alors que le taux d’activité des personnes d’âge médian (30 à 54 ans) a légèrement reculé (-0,5 point).

Chez les jeunes, suivre des études ou une formation constitue la principale raison d’inactivité : 37,5 % des 15-29 ans sont inactifs pour cette raison, loin devant les raisons familiales ou les motifs temporaires (déménagements, raisons administratives, etc.) (figure 2). Entre 2014 et 2022, la baisse du taux d’inactivité des jeunes (-2,0 points) provient essentiellement du recul de l’inactivité pour études ou formations (-1,3 point), notamment depuis 2020 avec l’essor de l’apprentissage, et de la diminution des raisons familiales (-0,9 point).

La retraite constitue le principal motif d’inactivité des 55-64 ans : 24,6 % d’entre eux sont inactifs pour cette raison [Castelain, 2023]. Depuis 2014, la hausse de l’activité des seniors s’explique du reste surtout par le recul progressif des âges de départ à la retraite. Ainsi, la part des 55-64 ans inactifs pour motif de retraite a reculé de 8,3 points entre 2014 et 2022. Dans le même temps, l’inactivité des seniors pour raisons familiales a diminué de 1,4 point et celle pour découragement de 0,6 point. En revanche, l’inactivité pour invalidité ou problèmes de santé a augmenté de 1,7 point au sein des personnes de 55 à 64 ans. Cette hausse parmi les seniors explique la majeure partie de l’augmentation tous âges confondus de l’inactivité pour invalidité ou problèmes de santé : +3,8 points parmi les inactifs de 16 à 64 ans, moins toutefois qu’au Royaume-Uni (encadré).

Le taux d’activité des personnes d’âge médian a fortement augmenté en France entre 1975 et 2014, passant de 77,2 % à 88,9 %. Cette hausse est exclusivement portée par les femmes, dont le taux d’activité a progressé de 26,9 points sur la période quand celui des hommes a diminué de 3,3 points. Ainsi, les taux d’activité des femmes et des hommes d’âge médian se sont rapprochés depuis 1975, même si le taux d’activité des femmes reste inférieur à celui des hommes (84,5 % contre 92,5 % en 2022).

Depuis 2014, le taux d’activité des personnes d’âge médian a légèrement baissé, autant chez les hommes que chez les femmes, et se situe à 88,4 % en 2022, soit 0,5 point au-dessous de son niveau de 2014.

À 88,4 %, le taux d’activité des 30-54 ans en France en 2022 est supérieur de 1,2 point à la moyenne de l’Union européenne (UE) et se situe au même niveau qu’en Allemagne (figure 3). Il est légèrement inférieur en Espagne (87,9 %) et nettement inférieur en Italie (79,8 %) qui affiche le taux d’activité le plus faible de l’UE pour cette tranche d’âge. Les écarts sont surtout marqués pour les femmes : leur taux d’activité aux âges intermédiaires est plus élevé en France (84,5 %) qu’en moyenne dans l’UE (82,0 %), en Espagne (83,5 %) et surtout en Italie (69,2 %).

En France, 4,5 % des personnes d’âge médian sont inactives en 2022 pour des raisons familiales et déclarent devoir s’occuper d’un enfant ou d’un proche, et 4,1 % sont inactives en raison d’invalidité ou de problèmes de santé (figure 2). Parmi les 30-54 ans, les autres raisons d’inactivité sont structurellement moins fréquentes : motifs temporaires (1,2 %), études ou formations (1,2 %) et découragement (0,3 %). L’inactivité pour raisons familiales est plus fréquente entre 30 et 40 ans : elle concerne 5,9 % des 30-34 ans et des 35-39 ans. L’invalidité ou les problèmes de santé sont bien moins fréquents pour ces deux tranches d’âge, tandis qu’ils deviennent la principale raison d’inactivité après 45 ans : 4,9 % des 45-49 ans et même 7,2 % des 50-54 ans sont inactifs pour maladie ou invalidité.

Le léger recul du taux d’activité (-0,5 point) des personnes d’âge médian depuis 2014 résulte d’une hausse de l’inactivité pour maladie ou invalidité (+0,4 point entre 2014 et 2022) et pour études et formations (+0,3 point), que ne compense qu’en partie la baisse de l’inactivité pour d’autres motifs comme le découragement. L’inactivité des personnes d’âge médian pour invalidité ou problèmes de santé a commencé à augmenter avant la crise sanitaire (+0,4 point entre 2015 et 2019). La hausse de l’inactivité pour études ou formation renvoie notamment à l’augmentation du taux d’accès à la formation des demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi, dont une partie sont inactifs au sens du BIT [Ouvrir dans un nouvel ongletArbeláez Ayala et al., 2022].

Près de sept inactifs d’âge médian sur dix sont des femmes (figure 4). Leur part est encore plus grande parmi les personnes inactives pour raisons familiales (neuf sur dix). Elles restent majoritaires mais de manière moins marquée au sein des inactifs pour découragement (56 %) ou pour maladie ou invalidité (55 %). Elles sont minoritaires parmi les inactifs pour des motifs temporaires (47 %).

De même, les personnes peu ou pas diplômées sont relativement plus nombreuses parmi les inactifs d’âge médian que dans l’ensemble de la population des 30-54 ans (57 % contre 35 %). Elles sont encore plus nombreuses parmi les inactifs en situation d’invalidité ou ayant des problèmes de santé (68 %) et ceux en situation de découragement (64 %). Les personnes vivant en famille monoparentale constituent 16 % de la population des inactifs d’âge médian, un niveau proche de ce qu’elles représentent dans la population des chômeurs au sens du BIT (17 %). Elles sont relativement plus nombreuses parmi les inactifs découragés (24 %). Enfin, 18 % des inactifs résident en quartier prioritaire de la politique de la ville (QPV), contre 16 % des chômeurs et 7 % de l’ensemble des 30-54 ans. Ils sont relativement plus nombreux à vivre dans un QPV lorsqu’ils sont inactifs pour raisons familiales (22 %) ou par découragement (22 %).

57 % des inactifs de 30 à 54 ans pour raisons de santé se déclarent en mauvaise ou très mauvaise santé (contre 24 % de l’ensemble des inactifs de 30 à 54 ans), 65 % ont une reconnaissance administrative de handicap (26 % dans l’ensemble des inactifs d’âge médian). Ils sont fortement et durablement éloignés de l’emploi : ainsi 68 % sont sans emploi depuis au moins cinq ans ou n’ont jamais travaillé (56 % dans l’ensemble des inactifs d’âge médian).

Les inactifs d’âge médian pour des raisons familiales, en très grande majorité des femmes (91 %, contre 69 % de l’ensemble des inactifs d’âge médian), sont tout aussi éloignés de l’emploi ; 67 % n’ont jamais travaillé ou sont sans emploi depuis au moins cinq ans. Leur situation d’inactivité renvoie ici plutôt à un choix ou à des contraintes liées à la garde d’enfants ou à l’aide de parents âgés par exemple.

Les inactifs d’âge médian en formation se déclarent quant à eux très souvent inscrits à Pôle emploi (82 %, contre 36 % de l’ensemble des inactifs d’âge médian). 52 % perçoivent une allocation chômage, un taux comparable à celui observé au sein des chômeurs au sens du BIT. Beaucoup plus diplômés que les autres inactifs du même âge, leur situation en formation ne leur permet pas d’être en recherche active d’emploi et donc d’être considérés comme chômeurs au sens du BIT.

Les inactifs pour des raisons temporaires ou en situation de découragement se déclarent également fréquemment inscrits à Pôle emploi et ont un profil relativement proche des chômeurs au sens du BIT. Les inactifs pour découragement, plus proches de l’emploi que ceux pour raisons de santé ou familiales, sont souvent peu ou pas diplômés (64 %), et sont plus fréquemment à la tête d’une famille monoparentale, ce qui peut les éloigner épisodiquement de l’emploi.

Parmi les inactifs d’âge médian, à un moment donné en 2022, 17 % sont devenus actifs le trimestre suivant, dont 7 % en emploi et 10 % au chômage (figure 5). Les inactifs pour raisons temporaires, et dans une moindre mesure ceux en formation, sont les plus proches de l’emploi : 23 % des premiers sont en emploi le trimestre suivant, et 13 % des seconds. À l’inverse, seuls 2 % des inactifs d’âge médian pour maladie ou invalidité sont en emploi le trimestre suivant. La majorité des inactifs (83 %) le restent donc au trimestre suivant, la plupart avec la même raison d’inactivité (71 %). Les motifs temporaires et le découragement sont les raisons d’inactivité les moins pérennes : 26 % et 28 % des inactifs de 30 à 54 ans pour ces raisons le sont encore le trimestre suivant. Par comparaison, la très grande majorité des inactifs d’âge médian malades ou invalides (88 %) ou qui doivent s’occuper d’un proche (79 %) sont encore dans cette situation le trimestre suivant.

En 2019, le taux de pauvreté monétaire des personnes inactives de 30 à 54 ans s’établit à 41 %, contre 8 % des personnes en emploi de cette même tranche d’âge. Parmi les inactifs d’âge médian, le taux de pauvreté est le plus élevé parmi les inactifs pour découragement (67 %). Ces derniers vivent en effet très souvent dans des ménages où aucune personne n’est en emploi (71 %, contre 48 % pour l’ensemble des inactifs de 30-54 ans). À l’inverse, le taux de pauvreté monétaire est plus faible, tout en restant nettement supérieur à la moyenne de la population, pour les inactifs d’âge médian pour invalidité ou problèmes de santé (37 %) ou pour ceux suivant une formation ou des études (34 %). Les premiers, plus âgés, vivent plus fréquemment dans des ménages percevant des pensions de retraite. Les seconds perçoivent des revenus salariés sur l’année relativement plus élevés, du fait d’une probabilité plus forte de retrouver rapidement un emploi ou parce que leur formation (parfois rémunérée) n’occupe qu’une partie de l’année.