Insee Flash Pays de la Loire · Août 2023 · n° 140

Taux de chômage et inscrits à Pôle emploi : deux mesures, des évolutions différentes

Au niveau régional, deux mesures du chômage sont disponibles et font référence. D’une part, l’enquête Emploi en continu permet d’estimer le taux de chômage localisé au sens du Bureau international du travail (BIT), soit la part d’actifs sans emploi, en recherche active d’emploi et disponibles pour travailler. En moyenne en 2022, il atteint 5,9 % de la population active des Pays de la Loire. D’autre part, le nombre de demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi résulte d’une démarche administrative. Parmi eux figurent les demandeurs d’emploi de catégorie A, soit les actifs sans emploi et tenus d’effectuer des actes positifs de recherche. En moyenne en 2022, 138 200 demandeurs d’emplois de catégorie A sont dénombrés dans les Pays de la Loire.

Les populations décrites par ces deux mesures ne sont pas les mêmes : certains chômeurs au sens du BIT ne sont pas inscrits à Pôle emploi en catégorie A et, inversement, certains demandeurs d’emploi sont à la frontière du chômage au sens du BIT sans en vérifier tous les critères (encadré 1). Au-delà de ces différences de niveaux, les deux indicateurs n’évoluent pas de la même façon, selon la conjoncture, les réformes d’accompagnement ou d’indemnisation des demandeurs d’emploi. En outre, une démographie dynamique participe à l’augmentation du nombre de demandeurs d’emploi, sans impact notable sur la part que les chômeurs représentent dans la population active. Cet effet peut varier selon les territoires.

De 1996 à 2010, dans les Pays de la Loire, les évolutions du taux de chômage localisé et du nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A sont d’ampleurs comparables (figure 1). Entre 2010 et 2022, en revanche, le taux de chômage localisé recule tendanciellement (‑2,0 points), soit une baisse de 25 % sur l’ensemble de la période, tandis que le nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A augmente (+5 %). L’écart entre les deux mesures est maximal en 2020, en lien avec la crise sanitaire (encadré 2). Cette divergence n’est pas spécifique aux Pays de la Loire et elle s’est produite avec une ampleur comparable en France métropolitaine.

Les seniors (âgés de 50 ans ou plus) représentent un chômeur sur sept dans la région. Pour autant, ce sont les âges qui contribuent le plus fortement à l’écart entre les évolutions des deux mesures du chômage, avec une divergence majeure à partir de 2009 (figure 2). Entre 2009 et 2022, le nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A de 50 ans ou plus double, tandis que le taux de chômage varie peu. Ce dernier reste, d’ailleurs, nettement plus faible pour cette tranche d’âge que pour les autres, autour de 4 %.

Deux réformes l’expliquent. Tout d’abord, depuis 2010, le recul progressif de l’âge de départ à la retraite a maintenu en catégorie A des personnes considérées comme inactives au sens du BIT parce qu’elles ne recherchaient pas activement un emploi. De plus, jusqu’en 2012, certains seniors sans emploi et proches de la retraite (âgés d’au moins 57 ans), inactifs au sens du BIT, pouvaient bénéficier, à leur demande, d’une dispense de recherche d’emploi : ils cessaient ainsi de faire partie des demandeurs d’emploi. L’arrêt de ce dispositif engendre une forte hausse du nombre de demandeurs d’emploi, sans impact sur le chômage BIT.

Pour les actifs ligériens âgés de 25 à 49 ans, les deux indicateurs suivent une tendance quasi identique jusqu’en 2013 (figure 3). Entre 2014 et 2019, le taux de chômage au sens du BIT des Ligériens de 25-49 ans recule nettement (‑1,6 point). Cette période marque une embellie conjoncturelle mais elle n’entraîne pas une moindre inscription auprès de Pôle emploi. En effet, le nombre de demandeurs de catégorie A reste quasi stable durant ces années qui sont concomitantes avec la montée en charge de deux réformes. Premièrement, en 2009, le revenu de solidarité active (RSA) est généralisé. Il est conditionné, dans certains cas, à une recherche d’emploi renforcée, conduisant à davantage d’inscriptions à Pôle emploi. Cet effet concerne particulièrement les bénéficiaires du RSA de 25‑49 ans, qui sont plus fréquemment inscrits à Pôle emploi. Deuxièmement, la réforme de l’assurance chômage de 2009 assouplit les conditions d’ouverture de droits à l’indemnisation (réduction de la durée minimale d’affiliation de six à quatre mois), impliquant également davantage d’inscriptions.

A contrario, de 2020 à 2022, la baisse du nombre de demandeurs d’emploi est marquée (‑27 %), tandis que le chômage BIT recule plus timidement (‑1,0 point). Le retour aux règles de gestion antérieures à la période Covid, le durcissement fin 2021 des conditions d’ouverture de droits au chômage (durée minimale d’affiliation de nouveau portée à six mois), ou encore le renforcement des contrôles et leurs possibles retombées en matière de radiations, contribuent au recul du nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A, indépendamment de la situation réelle de ces derniers sur le marché du travail.

Les 15‑24 ans sont la seule tranche d’âge pour laquelle le nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A est structurellement inférieur à celui des chômeurs au sens du BIT. De nombreux jeunes chômeurs au sens du BIT ne s’inscrivent pas à Pôle emploi, soit parce qu’ils n’ont pas suffisamment travaillé pour bénéficier des droits à l’indemnisation, soit parce qu’ils travaillent au cours du mois considéré par Pôle emploi, mais pas au cours de la semaine de référence de l’enquête Emploi en continu.

En dépit de ces différences majeures de volumes, les deux indicateurs évoluent le plus souvent dans le même sens (figure 4). Cependant, contrairement aux autres tranches d’âge, l’indicateur de Pôle emploi semble plus inerte et moins sensible à la conjoncture économique. De par sa couverture plus large de l’ensemble des jeunes, le taux de chômage au sens du BIT traduit mieux leur situation réelle sur le marché du travail. Deux périodes sont plus caractéristiques de cet effet. Ainsi, entre 2002 et 2005, la fin des emplois-jeunes s’est traduite par une augmentation du taux de chômage beaucoup plus forte que celle du nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A : le premier passe de 14,7 % à 18,9 %, quand le second passe de 22 500 à 24 800. De plus, entre 2015 et 2018, la conjoncture favorable crée de nombreux emplois dont profitent les plus jeunes. Elle se traduit par une baisse très marquée du taux de chômage, mais beaucoup plus timide du nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A : le premier passe de 24,7 % à 19,5 %, quand le second passe de 31 400 à 25 400.

Certaines mesures récentes ou en projet s’appliquant particulièrement aux jeunes pourraient, à terme, participer au rapprochement des deux concepts du chômage. Entre 2013 et 2017, Pôle emploi a simplifié le processus d’inscription sur les listes (inscription sur internet, actualisation par SMS). À partir de 2015, les Pays de la Loire ont expérimenté le dispositif Garantie Jeunes, conduisant davantage de jeunes de 16 à 25 ans à s’inscrire à Pôle emploi pour en bénéficier. Enfin, dans le cadre de la réforme de France Travail en projet en 2023, le bénéfice du RSA sera conditionné à l’inscription en tant que demandeur d’emploi.

Les données de cette publication sont présentées en moyenne annuelle. Elles sont présentées en base 100 en initiant les calculs à l’année 1996, première date de disponibilité de ces deux séries, afin de disposer de la plus grande fenêtre d’observation possible.

Le recensement de la population permet également d’estimer le nombre d’actifs au chômage, mais cette définition ne fait pas l’objet de la présente étude.