Insee Analyses · Juillet 2023 · n° 86

Comment les automobilistes ajustent leur consommation de carburant aux variations de prix à court terme

En 2018, 85 % des ménages disposent d’un véhicule motorisé [Insee, 2020], qui reste le mode de transport largement majoritaire pour les déplacements quotidiens. Cet usage généralisé confère aux évolutions des prix du carburant un caractère particulièrement sensible. D’un côté, le transport reste le principal poste d’émissions de gaz à effet de serre. De l’autre, réduire la part des carburants dans la consommation peut être très délicat pour des ménages dépendants de l’automobile et contraints financièrement. Une augmentation brutale des prix du carburant, comme celle observée à la suite du déclenchement de la guerre en Ukraine, peut ainsi être difficilement supportable par les ménages s’ils sont dans l’impossibilité d’ajuster leur consommation de carburant.

Cette étude détermine dans quelle mesure les ménages automobilistes, confrontés à de fortes augmentations de prix, réduisent leur consommation de carburant, en estimant l’élasticité-prix de la demande de carburant des automobilistes, c’est-à-dire la variation, en %, des quantités achetées à la suite d'une augmentation du prix de 1 %. Cette élasticité est susceptible de varier en fonction des contraintes des ménages, qui elles-mêmes dépendent du revenu, de la structure familiale, des motifs principaux de déplacement (trajets domicile-travail ou trajets de loisir) ou encore du lieu de résidence (selon les alternatives possibles à la voiture pour les déplacements).

L’horizon d’examen retenu est le « court terme » afin d’analyser les réactions comportementales immédiates. Les résultats ne préjugent donc pas d’ajustements de la consommation à plus long terme, comme par exemple des changements de mode de transport.

Les estimations s’appuient sur des données bancaires du Crédit Mutuel Alliance Fédérale. Ces données permettent de retracer les dépenses journalières d’un large échantillon de ménages. Elles renseignent en particulier sur les dépenses de carburant effectuées en station-service par les automobilistes clients de la banque (méthodes). Les prix des carburants sont également disponibles chaque jour à un niveau départemental.

L’analyse porte principalement sur les variations de prix survenues au cours de l’année 2022 (hausse consécutive au début de la guerre en Ukraine, remise à la pompe de 0,18 €/L TTC intervenue au 1^er avril, remise supplémentaire de 0,12 €/L TTC au 1^er septembre). Début mars 2022, les prix à la pompe connaissent une forte hausse à la suite du déclenchement de la guerre, puis diminuent en raison de la première remise au 1^er avril (figure 1). Les prix augmentent ensuite de manière substantielle en mai et en juin, avant une décrue qui précède elle-même une seconde remise au 1^er septembre. Les prix remontent progressivement en fin d’année, puis plus brutalement à la suite du plafonnement des remises à la pompe à 0,10 €/L TTC intervenu mi-novembre, et de la suppression de ces dernières au 1^er janvier 2023.

Les consommateurs sont cependant susceptibles de retarder leurs achats en prévision d’une baisse de prix annoncée (remises du 1^er avril et du 1^er septembre) ou de les avancer en cas d’une augmentation prévisible (guerre en Ukraine, fin des remises), comme en témoignent les consommations journalières d’achat de carburant. Par exemple, une forte baisse s’observe la semaine précédant la mise en place de la remise du 1^er septembre, suivie d’une forte hausse. Ces effets d’anticipation peuvent conduire à surestimer les effets strictement liés aux prix. La méthode économétrique développée ici (méthodes) permet de séparer, dans la demande de consommation, ce qui a trait aux prix, qui est l’objet d’intérêt, de ce qui relève d’un comportement opportuniste d’avancement ou de retard des achats [Adam et al., 2023] : l’hypothèse sous‑jacente est que les anticipations ont pour unique effet de décaler la date d’achat. Plusieurs méthodes sont ensuite utilisées pour mesurer les ajustements de consommation effectivement liés aux évolutions de prix.

Selon les hypothèses retenues, l’élasticité-prix moyenne est estimée entre -0,40 et -0,21 (figure 2), ce qui signifie que lorsque les prix augmentent de 1 %, la consommation de carburant diminue à court terme, en moyenne, de 0,21 % à 0,40 %.

L’étude examine ensuite comment cette élasticité-prix moyenne varie selon différentes dimensions (revenu, type d’habitat et consommation de carburant), qui captent au moins en partie la dépendance à l’automobile comme moyen de déplacement. Cette élasticité-prix moyenne varie peu selon le revenu et le type d’habitat (urbain, rural ou périurbain) (figure 3). Les consommations sont toutefois très différenciées dans ces dimensions : par exemple, les ménages automobilistes urbains ont dépensé en 2022, en moyenne, 981 euros par an en frais de carburant, contre 1 480 euros pour les ménages automobilistes vivant en zone périurbaine et 1 855 euros pour ceux vivant en zone rurale. Par conséquent, un même choc de prix a des conséquences différentes sur les montants dépensés.

En revanche, l’élasticité-prix diminue nettement, en valeur absolue, avec la consommation de carburant : elle vaut -1,06 pour le quart des plus petits consommateurs (« petits rouleurs », qui dépensent, en moyenne, moins de 17 euros par mois de carburant) mais -0,32 pour le quart des plus gros consommateurs (« gros rouleurs », qui dépensent plus de 120 euros par mois de carburant, en moyenne). Il est possible que les premiers disposent de davantage de moyens d’ajuster leur consommation (grâce à un meilleur accès à des moyens de transport alternatifs, par exemple, ou parce qu’ils sont moins contraints dans leurs déplacements). Toutefois, même s’ils diminuent moins leurs dépenses, en pourcentage, les « gros rouleurs » diminuent davantage le volume de leur consommation, en litres, que les « petits rouleurs ». On peut notamment penser que les « gros rouleurs » sont contraints d’utiliser leur véhicule pour leurs déplacements domicile-travail.

Ces estimations permettent de calculer les effets budgétaires et redistributifs des augmentations de prix du carburant, en partie compensées par des remises à la pompe (figure 4), ainsi que l’impact correspondant sur l’empreinte carbone des ménages, à partir de l’échantillon des automobilistes de la banque.

En comparaison avec une situation dans laquelle les prix des carburants seraient restés au niveau observé en janvier 2022, avant le déclenchement de la guerre en Ukraine, la facture serait plus élevée de 93 à 127 euros, en moyenne, sur l’ensemble de l’année 2022, par ménage automobiliste (soit une hausse comprise entre 6,8 % et 9,3 %, selon l’élasticité retenue). Les dépenses de carburant des ménages ruraux auraient augmenté de 127 à 160 euros en 2022, celles des ménages périurbains de 107 à 133 euros, tandis que celles des ménages urbains n’auraient progressé que de 57 à 79 euros : ce choc de prix a bien eu des conséquences variables, selon les ménages, sur les montants dépensés.

Les remises appliquées en 2022 ont cependant permis d’éviter un coût supplémentaire de 51 à 81 euros par ménage automobiliste (entre 3,7 % et 5,9 % de la facture annuelle moyenne), selon les estimations. Ces effets varient selon le revenu. Les ménages les plus aisés dépensent, en moyenne, davantage en frais de carburant, mais cette dépense représente une part plus faible de leur revenu. Les remises se sont ainsi traduites par un allègement de la facture de 64 à 115 euros pour le quart des ménages les plus aisés (soit entre 0,09 % et 0,17 % de leurs revenus, et pour une facture annuelle moyenne d’environ 2 000 euros), et de 29 à 48 euros pour le quart des ménages les plus modestes (soit entre 0,26 % et 0,42 % des revenus, et pour une facture annuelle moyenne d’un peu moins de 1 000 euros).

La circulation automobile est émettrice de gaz à effet de serre : la baisse de la consommation de carburant consécutive à la hausse des prix a donc diminué l'empreinte carbone des ménages automobilistes. Les simulations suggèrent, étant donné le mix d’essence et de diesel observé, que l’empreinte carbone aurait été plus élevée de 66 à 128 kilogrammes de CO₂, en moyenne, par ménage automobiliste, dans la situation qui aurait prévalu si les prix étaient restés à leur niveau de début 2022 ; cela représente entre 0,33 % et 0,63 % de l’empreinte carbone annuelle d’un ménage en 2021 (20,3 tonnes). En revanche, les remises appliquées d’avril à décembre 2022 (qui ont réduit les prix de 10,8 % en moyenne, par rapport aux évolutions des prix du marché) ont augmenté la consommation de carburant de 16 à 31 litres, selon les estimations. Cette hausse représente entre 2,2 % et 4,2 % de la consommation annuelle moyenne d’un ménage automobiliste (740 litres). Elle s’est traduite par des émissions supplémentaires de 48 à 93 kilogrammes de CO₂, en moyenne, par ménage automobiliste, soit entre 0,24 % et 0,46 % de l’empreinte carbone annuelle moyenne.