Insee Première · Juin 2022 · n° 1907

La crise sanitaire a accentué la précarité des bénéficiaires de l’aide alimentaire

Le système français d’aide alimentaire couvre une grande variété de dispositifs, reflétant la multiplicité des acteurs. L’aide alimentaire en nature, dans laquelle le secteur associatif (réseaux nationaux comme associations locales) joue un rôle central, se fait principalement suivant trois types de distribution : les colis ou paniers alimentaires, les épiceries sociales et les distributions de repas. Il existe également des aides financières directes aux ménages, sous la forme de bons d’achat ou d’autres aides spécifiques. Enfin l’aide alimentaire informelle vient compléter ces dispositifs. Selon l’enquête aide alimentaire, parmi les personnes, dites recourantes, qui se sont rendues, fin 2021, sur au moins un des sites d’aide alimentaire en France métropolitaine, 70 % ont fréquenté un centre distribuant des colis, 29 % une épicerie sociale et 12 % ont fréquenté un centre de distribution de repas (le total dépasse les 100 % du fait des cas de multi-recours à deux ou trois types de distribution). Différentes sources permettent d’évaluer le nombre de personnes dites bénéficiaires de l’aide alimentaire associative en nature, soit toutes les personnes, y compris les enfants, composant les ménages des recourants. Ces sources ne sont toutefois pas convergentes entre elles, souffrant pour certaines de doubles comptes et, pour les enquêtes de la statistique publique auprès des ménages, d’un champ incomplet et d’une possible sous-déclaration des enquêtés. En corrigeant au mieux ces différences, on aboutit à une estimation du nombre de bénéficiaires sur une année entre 2 et 4 millions de personnes en France métropolitaine (encadré 1).

Les recourants à l’aide alimentaire sont relativement jeunes : 52 % ont entre 25 et 49 ans et 10 % seulement ont 65 ans ou plus, contre respectivement 37 % et 26 % de l’ensemble de la population de France métropolitaine âgée de 16 ans ou plus. L’âge moyen des recourants est de 44 ans. Au-delà de l’âge, les caractéristiques socio-démographiques des recourants diffèrent fortement selon le type d’aide alimentaire.

Les recourants aux colis et aux épiceries sociales, qui viennent chercher des denrées pour l’ensemble de leur ménage, ont des profils très proches. Ce sont majoritairement des femmes (72 %), dont près de 40 % élèvent seules un ou plusieurs enfants (figure 1). Par rapport à l’ensemble de la population, les familles monoparentales sont plus nombreuses (29 % des ménages recourants, contre moins de 10 % de l’ensemble des ménages). À l’inverse, les couples sans enfant sont nettement moins représentés (5 % contre 26 %). Le nombre moyen d’enfants de moins de 18 ans par ménage est significativement plus élevé pour les recourants aux colis et épiceries que dans l’ensemble de la population (pour les familles monoparentales : 1,6 enfant contre 0,9 ; pour les couples avec enfants : 2,1 contre 1,4).

Dans les centres de distribution de repas, la notion de recourant se confond avec celle de bénéficiaire, puisqu’il s’agit de consommer soi-même un repas. Le public de ces centres est composé à 77 % d’hommes, qui dans leur grande majorité (83 %) vivent seuls sans enfant.

Comme la composition de leur foyer, la situation résidentielle des recourants diffère fortement selon le type de distribution. Parmi les recourants aux colis et aux épiceries sociales, 83 % vivent dans leur propre logement (52 % en logement social), reflétant notamment le fait que ce type d’aide suppose de disposer de l’usage d’une cuisine pour préparer les denrées récupérées. La situation est très différente pour les personnes fréquentant les distributions de repas : parmi elles, 68 % n’ont pas de logement personnel et, en particulier, 23 % sont des personnes sans-abri (figure 2).

Les différences de profil se reflètent également dans les origines des recourants, puisque les personnes recourantes immigrées (c’est-à-dire nées étrangères à l’étranger) fréquentent les distributions de repas deux fois plus souvent que les recourants non immigrés (16 % des premières, contre 8 % des seconds).

Au total, la population des recourants à l’aide alimentaire incluse dans le champ de l’enquête, c’est-à-dire ayant une connaissance suffisante du français pour répondre au questionnaire, comprend 44 % de personnes immigrées. Bien que n’enquêtant pas les recourants non francophones, l’enquête permet d’estimer leur nombre, de l’ordre de 14 % du nombre de recourants francophones. On peut en déduire que sur l’ensemble des recourants à l’aide alimentaire, la part d’immigrés est de l’ordre de 50 %.

La structure du revenu du ménage des recourants est un indicateur de leur précarité : ils sont environ deux fois plus souvent allocataires des aides au logement et quatre fois plus souvent du revenu de solidarité active (RSA) que la moyenne des ménages résidant en logement ordinaire. Les ménages des recourants perçoivent trois fois moins souvent des revenus d’activité (figure 3).

Les recourants présentent par ailleurs plus souvent des problèmes de santé : alors que selon l’enquête SRCV, conduite auprès des personnes résidant en logement ordinaire, 15 % des personnes de 60 ans ou plus jugent leur état de santé général mauvais ou très mauvais, l’enquête aide alimentaire montre qu’ils sont 25 % parmi les recourants de la même tranche d’âge vivant en logement ordinaire. Leur accès aux soins est aussi plus précaire : parmi les recourants en logement ordinaire, 22 % ont dû renoncer à un examen ou un traitement médical pour au moins un membre de leur ménage, contre 5 % seulement pour l’ensemble de la population en logement ordinaire. Le plus souvent (42 % des cas), les recourants à l’aide alimentaire renoncent aux soins en raison de leur coût trop élevé.

Environ 85 % des recourants n’ont fréquenté qu’une seule association d’aide alimentaire au cours du mois précédant l’enquête. C’est encore vrai sur les douze derniers mois pour 69 % des recourants.

57 % des recourants aux colis ou épiceries sociales (hors sites étudiants) déclarent s’y rendre au plus deux fois par mois, et 39 % entre une et deux fois par semaine. Même si, dans ces types de distribution, la fréquence des visites est le plus souvent limitée par des règles fixées par les associations, les données suggèrent l’existence de deux modalités différentes de recours : un recours quasi-systématique de la part des ménages qui comptent sur l’aide alimentaire pour se nourrir au quotidien, et un recours régulier, mais plus occasionnel, comme un complément visant à soulager ponctuellement des budgets contraints.

La fréquence du recours est naturellement beaucoup plus élevée pour les distributions de repas : 39 % des recourants interrogés dans un lieu de distribution de repas déclarent le fréquenter tous les jours, et 22 % entre trois et cinq fois par semaine, soit plus de 60 % avec un recours quasi-systématique.

La décision de recourir à l’aide alimentaire est souvent difficile (43 % des recourants ont hésité avant de s’y rendre). Les raisons évoquées sont principalement la gêne ou la honte (64 %), ne pas savoir si on y a droit (29 %) et ne pas savoir où trouver cette aide (12 %). Les personnes ne fréquentant que les distributions de repas sont moins nombreuses à hésiter (31 %) que celles ne fréquentant que les épiceries sociales ou les distributions de colis (45 %), possiblement parce que la plupart des distributions de repas se fait sans inscription préalable et sans condition de ressources.

L’aide alimentaire distribuée par les associations ne constitue qu’une partie des réponses apportées par les associations aux besoins des personnes en grande précarité. Outre les prestations sociales versées par les pouvoirs publics (les deux tiers des recourants en reçoivent au moins une), plus d’un quart déclarent avoir bénéficié, pour leur ménage, au cours des douze mois précédents, d’aides autres qu’alimentaires de la part d’une association ou d’un centre communal d’action sociale (CCAS). Dans 51 % des cas, il s’agit d’aides financières, pour 30 % d’aides matérielles (vêtements, articles pour bébé, fournitures scolaires, matériel de cuisine, etc.), pour 29 % de produits d’hygiène, pour 18 % d’accompagnement dans des démarches administratives. Par ailleurs, environ la moitié de l’ensemble des recourants à l’aide alimentaire déclare être suivie par un travailleur social.

Au-delà des aides fournies par les associations et les services publics, l’aide informelle fournie par le cercle proche de connaissances (familles, amis, voisinage) joue un rôle central. Les trois quarts des bénéficiaires de l’aide alimentaire déclarent ainsi avoir eu besoin d’une aide informelle dans les douze mois précédents (38 % l’ont obtenue). Le soutien attendu est principalement financier (50 %), mais aussi alimentaire (27 %) et matériel (18 %).

Dans ce contexte, l’isolement social, dont souffre une partie non négligeable des recourants, constitue un facteur de fragilité supplémentaire. Parmi les recourants, 19 % déclarent n’avoir personne sur qui compter pour obtenir un soutien moral et parler de leurs difficultés, auxquels il faut ajouter 9 % qui ne pensent probablement pas en trouver. Cet isolement social est généralement plus marqué pour les hommes seuls, ou les mères seules avec enfants.

À l’automne 2021, plus de la moitié des recourants bénéficiait d’aide alimentaire depuis moins de 2 ans. En particulier, 43 % y ont eu recours pour la première fois (les primo-recourants) après le début du premier confinement en mars 2020. Cette proportion est beaucoup plus élevée (83 %) chez les étudiants, qui forment un public spécifique de l’aide alimentaire (encadré 2).

La crise sanitaire liée à la Covid-19 n’a eu qu’un impact modéré sur le nombre de recourants : un quart seulement des personnes ayant eu recours pour la première fois après début mars 2020 considère que la crise les a fait basculer dans l’aide alimentaire, soit environ 10 % des recourants. Cela traduit le fait qu’il y a en permanence un roulement naturel des bénéficiaires de l’aide alimentaire, avec des entrées et des sorties dues aux différentes règles d’éligibilité (limitée dans le temps pour certains dispositifs), et aux évolutions des situations socio-économiques.

La crise sanitaire a eu de sévères conséquences sur les bénéficiaires de l’aide alimentaire. Ainsi, 44 % des recourants disent avoir constaté une baisse de leurs revenus entre le début de la crise sanitaire en mars 2020 et l’enquête en novembre-décembre 2021, tandis que 50 % ont constaté une hausse de leurs dépenses et 27 % mentionnent l’une et l’autre. Baisse de revenus ou hausse des dépenses, dans les deux cas, la moitié des recourants concernés l’impute à la crise sanitaire. Ceux déclarant une baisse de leurs revenus l’expliquent principalement par la perte d’emploi d’au moins un des membres du ménage, la perte d’une prestation sociale ou d’un droit, ou une séparation familiale. Ceux déclarant une hausse de leurs dépenses l’attribuent surtout à l’augmentation de leurs dépenses d’énergie et aussi, dans une moindre mesure, à l’augmentation du nombre de repas pris à la maison et du coût de la vie.

La crise sanitaire a également détérioré l’état de santé psychique de la moitié des recourants, ainsi que leur santé physique (31 %), les relations avec la famille, amis, entourage (30 %), l’accès à l’alimentation (30 %), l’accès aux soins médicaux (26 %) et l’accès aux services d’aide sociale (24 %) (figure 4). Ces appréciations sont souvent plus sévères chez les recourants aux distributions de repas.

L’enquête auprès des personnes fréquentant les lieux de distribution alimentaire (dite enquête « Aide alimentaire »), réalisée par l’Insee du 15 novembre au 10 décembre 2021, a permis de recueillir plus de 4 500 questionnaires dans 235 sites de France métropolitaine. Les sites sont représentatifs des lieux de distribution alimentaire en nature de France métropolitaine, hors CCAS, CIAS et distribution de repas ambulante (maraude). Le champ des personnes enquêtées est quant à lui limité aux personnes ayant recours directement à l’aide alimentaire, âgées de 16 ans ou plus, et en capacité de comprendre le questionnaire (donc francophones).

L’enquête SRCV est la version française d’une enquête menée dans toute l’Union européenne sur les revenus, la situation financière, mais aussi sur l’emploi, le bien-être ou la santé des personnes résidant en logement ordinaire.