Insee Flash Auvergne-Rhône-Alpes · Mai 2022 · n° 102

Communes de densité intermédiaire : des villes de taille moyenne souvent proches des grandes agglomérations

En 2018, en Auvergne-Rhône-Alpes, 539 communes sont dites de « densité intermédiaire », soit 13 % de l’ensemble des communes de la région. Elles couvrent 10 % du territoire et abritent 35 % de la population, soit environ 2 787 000 personnes. Le reste de la population se répartit dans des proportions quasi similaires entre les communes rurales et les communes denses (respectivement 35 % et 30 %). Les communes de densité intermédiaire sont davantage présentes à l’est de la région, notamment dans l'arc genevois, et proches des grandes agglomérations, des pôles des métropoles et des chefs lieux de département (figure 1).

La région est structurée par son relief, mais également par son maillage urbain. Les communes de densité intermédiaire illustrent la métropolisation et la périurbanisation et sont notamment au cœur des problématiques de trajets domicile-travail et d’artificialisation des sols.

Les habitants de ces communes résident quasiment toujours (99,6 % des cas) dans l’aire d’attraction d’une ville (AAV), contrairement à ceux des communes rurales (77 % seulement).

Si les communes de densité intermédiaire abritent 35 % de la population régionale, cette part varie de 22 % dans le Rhône à 50 % dans l’Ain (figure 2). La Haute-Savoie est également fortement concernée, avec un ratio de 46 %.

Les communes de densité intermédiaire peuvent être réparties en trois catégories : les centres urbains intermédiaires, les ceintures urbaines et les petites villes. Les centres urbains intermédiaires sont les zones les plus denses, comme Bourg-en-Bresse, Montélimar, Villefranche-sur-Saône. Les ceintures urbaines se situent en périphérie immédiate des grandes agglomérations, comme Saint-Just-Saint-Rambert, Genas, Passy. Enfin, les petites villes, comme Annonay, Thiers, Livron-sur-Drôme, sont plus éloignées des centres urbains.

Les communes relevant des ceintures urbaines sont les plus nombreuses, 9 % des communes de la région (et 15 % des habitants), tandis que les centres urbains intermédiaires et les petites villes représentent chacun 2 % des communes (avec respectivement 15 % et 5 % des habitants).

Entre 1962 et 2018, la population des communes de densité intermédiaire a augmenté de façon soutenue et régulière (+ 80 %, soit une croissance de 1,1 % par an en moyenne), deux fois plus vite que celle des communes denses ou rurales. Sur la période plus récente, de 2013 à 2018, la croissance démographique des communes de densité intermédiaire atteint 0,6 % en moyenne par an (comme l’ensemble de la région, figure 3). C’est légèrement moins que dans les communes denses (+ 0,7 %) mais plus que dans les communes rurales (+ 0,5 %). Rapporté au cycle précédent 2008-2013, la croissance démographique ralentit.

La hausse de population des communes de densité intermédiaire est autant due au solde naturel qu’au solde migratoire. Par contre, dans les communes denses, seul le solde naturel explique la hausse de la population, alors que ce sont principalement les migrations qui contribuent à celle des communes rurales.

Sur la période 2013-2018, c’est dans l’Ain et la Haute-Savoie que la population des communes de densité intermédiaire augmente le plus vigoureusement (+ 1,1 % par an en moyenne). Ces deux départements ont, tous types de communes confondus, les croissances démographiques les plus élevées de la région.

Parmi les communes de densité intermédiaire, les ceintures urbaines se développent nettement plus rapidement (+ 0,9 % en moyenne chaque année entre 2013 et 2018), portées par leurs soldes naturel comme migratoire. En Haute-Savoie et dans l’Ain, elles abritent la part de population la plus importante (respectivement 26 % et 20 %) contribuant à la vigueur de ces départements. Ceci illustre en outre le phénomène de périurbanisation.

Les familles constituent 63 % des ménages dans les communes de densité intermédiaire, une proportion proche de celle de la région, et sont les plus présentes parmi les nouveaux arrivants. Leur présence est encore plus forte dans les ceintures urbaines ( 71 % des ménages). En s’éloignant des zones denses, elles peuvent s’installer dans des logements généralement plus spacieux, à un prix moins élevé, tout en bénéficiant du marché du travail des centres urbains proches. On y trouve moins de chômeurs et plus de cadres. Ainsi, la moitié des habitants des ceintures urbaines ont un niveau de vie supérieur à 26 000 euros, soit plus que dans les autres communes de densité intermédiaire (22 900 euros dans l’ensemble), et plus aussi que dans les communes denses (21 800 euros) ou rurales (22 600 euros).

Plus généralement, les communes de densité intermédiaire attirent les cadres, les professions intermédiaires et les employés. En revanche, les étudiants quittent ces territoires pour s’installer dans les communes denses, où sont concentrées les offres de formations d’enseignement supérieur.