Insee Flash Occitanie · Janvier 2022 · n° 115

Scolarité en milieu rural : des élèves souvent plus éloignés de leur établissement, des études plus courtes

Au 1^er janvier 2018, 1,5 million de jeunes âgés de 3 à 24 ans résident en Occitanie. Comme en France de province, ils représentent le quart de la population. Parmi eux, 522 000 vivent dans une commune rurale, soit 35 % ; une proportion comparable à celle de la France de province.

Cette proportion varie fortement d’un département à l’autre. Ils sont 21 % dans les départements de l’Hérault et de la Haute-Garonne et jusqu’à 81 % dans le Gers, qui se classe avec la Lozère et le Lot parmi les six départements de province où les jeunes vivent très majoritairement dans l’espace rural (figure 1).

Quel que soit le département, la part des jeunes vivant en milieu rural baisse fortement à 18 ans. Jusqu’à 17 ans, environ 40 % des jeunes de la région habitent dans l’espace rural ; à 18 ans, ils ne sont plus que 27 % (figure 2). Les jeunes bacheliers doivent en effet déménager pour composer avec une offre d’établissements d’enseignement supérieur qui reste polarisée dans les grandes villes.

Entre 3 ans et 17 ans, les enfants et adolescents sont en très grande majorité inscrits dans un établissement scolaire. En milieu rural, le lieu d’étude est souvent plus éloigné du domicile qu’en milieu urbain. De nombreux jeunes sont en effet scolarisés hors de leur commune de résidence en particulier dans l’espace rural très peu dense. Plus la scolarité progresse, plus les chances de trouver un établissement dans la commune du domicile s’amenuisent. C’est également vrai pour les jeunes urbains, mais de manière moins marquée.

Ainsi, en élémentaire, dans les territoires urbains, un élève sur dix se déplace en dehors de sa commune pour rejoindre son école. Ils sont trois fois plus dans l’espace rural, et jusqu’à sept fois plus dans les communes rurales très peu denses. Au collège, trois élèves sur dix sont scolarisés en dehors de leur commune lorsqu’ils résident en milieu urbain, huit sur dix en milieu rural et quasiment tous (96 %) dans les communes rurales très peu denses. Enfin au lycée, les chances d’être scolarisé dans sa commune de résidence se réduisent encore. Si la moitié des lycéens urbains doivent changer de commune, c’est le quotidien de la quasi-totalité des lycéens ruraux.

Dans le rural, les écoles élémentaires et collèges restent relativement accessibles, à une dizaine de kilomètres pour les élèves devant quitter leur commune de résidence (figure 2). En revanche, les trajets doublent lorsqu’il s’agit de rejoindre son lycée (24 kilomètres en moyenne). Le passage au lycée s’accompagne du choix d’une filière d’enseignement (général, technologique ou professionnel) et donc du choix d’un établissement offrant la formation recherchée, ce qui multiplie les risques d’éloignement en particulier dans l’espace rural où le nombre de lycées est plus limité.

Une fois le baccalauréat en poche, les jeunes adultes qui poursuivent des études supérieures dans le cadre d’un cycle long (licence ou master par exemple) partent vers les espaces urbains où l’offre d’établissements est la plus large. À 18 ans, un jeune rural sur cinq a ainsi quitté son territoire pour s’installer dans une commune urbaine. Plus de la moitié a notamment emménagé dans une des communes urbaines denses, à la tête desquelles figurent les grandes villes universitaires que sont Toulouse et Montpellier.

Les jeunes majeurs restant en territoire rural n’arrêtent pas pour autant leurs études. À 18 ans, les trois quarts d’entre eux sont encore inscrits dans un établissement d’enseignement ; ceux qui ne le sont plus se déclarant dans la moitié des cas au chômage. Ils suivent plus souvent des cursus courts, dans des lycées ou des centres de formation d’apprentis (CFA), qui leur permettent notamment d’accéder à des formations professionnalisantes. In fine à 20 ans, six ruraux sur dix sont sortis du système scolaire contre trois urbains sur dix (figure 3).

Les jeunes ruraux s’orientent plus fréquemment que les jeunes urbains vers l’apprentissage. Il concerne 11 % des jeunes ruraux de 16 à 24 ans toujours inscrits dans un établissement d’enseignement, soit 4 points de plus qu’en milieu urbain (figure 4). Ce sont surtout les jeunes qui ont déjà obtenu un diplôme professionnel, à savoir un CAP ou BEP, un Bac Pro, un BTS ou un DUT), qui poursuivent leurs études en apprentissage.