Insee Flash Centre-Val de Loire · Avril 2021 · n° 43

La périurbanisation s’étend sur l’espace rural

Des paysages agricoles au faubourg de nos villes, les ruralités forment un espace multiforme qui peut recouvrir des réalités et des représentations très différentes. Longtemps associé à l’activité agricole, le rural s’est progressivement détaché de cette image pour revêtir une connotation plus paysagère. Il conserve toutefois une notion de distance, d’éloignement entre les personnes, d’habitat dispersé et de faible densité de population. C’est à partir de cette dernière caractéristique que la statistique publique a construit une nouvelle définition statistique de la ruralité.

Faiblement artificialisés et relativement peu peuplés, les territoires ruraux regroupent l’ensemble des communes peu denses ou très peu denses identifiées d’après la grille communale de densité de population (pour comprendre). Parmi les 1 757 communes du Centre-Val de Loire, 1 622 sont ainsi classées comme rurales, soit plus de neuf sur dix (92 %). Comme en France de Province (90 %), la ruralité occupe donc une large place dans le territoire régional. Les communes rurales accueillent un habitant sur deux (49 %) de la région. Cette proportion largement supérieure à celle du niveau national (40 % pour la France de province), fait du Centre-Val de Loire l’une des régions les plus rurales de France (6^e rang). Aucun département n’est fortement urbanisé et quatre sont principalement ruraux : le Cher, l’Eure-et-Loir, l’Indre et le Loir-et-Cher.

À la caractérisation du rural selon la densité de population peut s’associer le degré d’influence exercé par les grands pôles d’emploi. La méthode de définition du rural permet ainsi de mettre en évidence un gradient de ruralité qui prend en compte à la fois la densité de population et l’intensité du lien avec l’aire d’attraction d’une ville). Les communes rurales sous l’influence, faible ou forte d’un grand pôle, c’est-à-dire d’un pôle d’une aire d’attraction comprenant au moins 50 000 habitants, se distinguent alors de communes rurales tournées vers des pôles urbains plus petits (moins de 50 000 habitants), ou hors de toute influence (encadré).

En Centre-Val de Loire, sept pôles urbains sur quarante génèrent une aire d’influence concernant au moins 50 000 habitants : Chartres et Montargis dans les franges franciliennes ; Orléans, Blois et Tours sur l’axe ligérien ainsi que Bourges et Châteauroux au sud. La région apparaît donc organisée entre le sud, où s’étend une ruralité hors influence des grands pôles, et le nord, où l’armature urbaine structure davantage l’espace rural (figure 1).

Les deux critères mobilisés pour définir les ruralités, la densité de population et l’intensité du lien avec un grand pôle d’emploi, dessinent ainsi quatre types de ruralités dans lesquelles le nombre de communes se répartit dans les mêmes proportions, ce qui n’est pas le cas de la population (figure 2). En Centre-Val de Loire, près de 700 000 habitants (27 % de la population) vivent dans une commune rurale sous l’influence d’un grand pôle et près de 570 000 (22 %) en dehors de l’aire d’attraction d’un tel pôle.

La population du Centre-Val de Loire s’est accrue de 49 350 personnes entre 2007 et 2017, soit une progression de 2,0 % contre 4,5 % en France de province sur la même période. 95 % de cette hausse résulte de la croissance de l’espace rural sous influence d’un grand pôle (près de 47 000 habitants supplémentaires). Il s’agit de l’expression de la périurbanisation. Ce sont en effet les communes sous forte influence d’un grand pôle qui connaissent la plus forte progression (+ 9,0 %). Au cours de la même période, la population des communes rurales hors influence d’un grand pôle se contracte (- 0,9 %), en particulier dans les communes les moins denses (- 2,2 %). Enfin, la population de l’ensemble des communes urbaines de la région augmente légèrement (+ 0,6 %).

Deux départements perdent des habitants : le Cher (- 3,3 %) et l’Indre (- 4,5 %, figure 3). Les communes rurales sous l’influence des pôles de Bourges, Châteauroux et Nevers portent une croissance de leur population qui ne suffit pas à compenser les baisses, en particulier dans les parties urbaines de ces départements. Les populations du Loir-et-Cher et de l’Eure-et-Loir croissent à un rythme proche de celui de la région, en étant principalement portées par les communes rurales situées dans l’aire d’attraction d’un grand pôle.

Le Loiret et l’Indre-et-Loire se distinguent par une croissance forte, soutenue à la fois par l’espace rural sous influence et par l’espace urbain. Ce dernier joue un rôle plus important dans le Loiret (+ 2,5 %) que dans l’Indre-et-Loire (+ 1,6 %), tandis que l’espace rural sous influence contribue plus fortement à la hausse dans l’Indre-et-Loire (+ 2,6 %) que dans le Loiret (+ 1,7 %). Enfin, le rural loirétain hors influence des grands pôles participe à la croissance du département (+ 0,5 %).

Comme ailleurs en France, les couples s’installent souvent dans le rural périurbain. La part des enfants de moins de 15 ans y est donc importante (19,5 % contre en moyenne 17,8 % de la population régionale). Les étudiants et les jeunes actifs sont quant à eux plus présents dans l’urbain (12,7 % pour les 15-24 ans contre en moyenne 10,8 % de la population régionale) et leur proportion diminue au fur et à mesure qu’on s’éloigne des grands pôles. Enfin, la part des seniors augmente avec la distance à ces grands pôles. Pour les 65 ans ou plus, elle atteint 26,7 % de la population dans les communes rurales situées hors de l’influence des grands pôles (en moyenne, 21,8 % dans la population régionale).