Insee Première · Mars 2021 · n° 1841

En 2020, 12 % des enfants dont les parents sont séparés vivent en résidence alternée

En 2020, en France hors Mayotte, 480 000 enfants mineurs partagent de manière égale leur temps entre les deux domiciles de leurs parents séparés. Ils vivent alors en résidence alternée, le plus souvent une semaine sur deux chez chaque parent. Cette pratique est reconnue par la loi depuis 2002. Selon des sources fiscales, la part des enfants alternants a doublé entre 2010 et 2016, pour atteindre 2,7 % des enfants mineurs [Algava, Penant, Yankan, 2019]. Selon les enquêtes annuelles de recensement (EAR) mobilisées ici, l’alternance continue d’augmenter : 3,4 % des enfants vivent en résidence alternée en 2020, contre 3,0 % en 2018.

Parmi les quatre millions d’enfants mineurs dont les parents sont séparés, 11,5 % sont alternants en 2020 (10,6 % en 2018). Les autres enfants de parents séparés résident donc majoritairement ou exclusivement chez un seul de leurs parents, le plus souvent leur mère (86 %).

En moyenne, les enfants alternants sont âgés de 11 ans. Au sein des enfants ayant des parents séparés, le recours à la résidence alternée progresse régulièrement avec l’âge des enfants, jusqu’à 10 ans, où la proportion d’alternants atteint son maximum (15,2 %) (figure 1). La résidence alternée est particulièrement rare chez les plus jeunes : seuls 4,2 % des enfants de moins de 4 ans ayant des parents séparés sont alternants. À ces âges, où les mères sont très impliquées dans la prise en charge des enfants, les parents privilégient la résidence chez la mère [Ouvrir dans un nouvel ongletBessière, Biland, Fillod-Chabaud, 2013]. Pour ces jeunes enfants, contrairement aux plus âgés, la résidence alternée n’augmente pas entre 2018 et 2020.

Entre 6 et 14 ans, la part d’alternants reste toujours supérieure à la moyenne, mais après 10 ans, la part d’alternants décroît. Deux effets contribuent à cette baisse : les enfants les plus âgés appartiennent à des générations plus anciennes, pour lesquelles la résidence alternée est plus rare [Algava, Penant, Yankan, 2019], et certains adolescents peuvent abandonner l’alternance mise en place durant leur enfance.

Dans chacun des domiciles parentaux, les enfants en résidence alternée vivent soit en famille monoparentale soit, si leur parent a un conjoint (leur beau-parent donc), en famille recomposée. Au domicile maternel, 73 % des enfants en résidence alternée vivent dans une famille monoparentale et 27 % dans une famille recomposée. Au domicile paternel, les enfants alternants vivent un peu plus souvent en famille recomposée (29 %). Ils vivent ainsi un peu plus fréquemment en famille recomposée que les autres enfants ayant des parents séparés (24 %).

52 % des familles avec des enfants alternants n’ont qu’un enfant alternant et 40 % deux. Dans 54 % des familles recomposées, les enfants mineurs alternants cohabitent avec d’autres enfants non alternants, notamment issus du couple actuel. La cohabitation avec des enfants non alternants est, logiquement, bien plus rare dans les familles monoparentales (10 %).

Les parents d’enfants en résidence alternée sont davantage diplômés, y compris par rapport aux parents issus des familles « traditionnelles » eux-mêmes en moyenne plus diplômés que ceux des familles monoparentales et recomposées [Algava, Bloch, Vallès, 2020]. Ainsi, 49 % des pères d’enfants alternants sont diplômés du supérieur, contre 42 % des pères vivant dans une famille « traditionnelle » (figure 2). De même, 58 % des mères d’enfants alternants sont diplômées du supérieur, contre 52 % de celles vivant dans une famille « traditionnelle ». L’écart avec les autres parents de familles monoparentales ou recomposées sans enfant alternant, est encore plus marqué : seuls 33 % des mères et 29 % des pères de ces familles sont diplômés du supérieur.

Les mères d’enfants en résidence alternée sont nettement plus souvent en emploi (89 %) que celles vivant dans une famille « traditionnelle » (77 %) (figure 3). Cela s’explique en partie par leurs caractéristiques : en moyenne, elles sont plus diplômées et leurs enfants sont plus âgés et moins nombreux. Cependant, même à caractéristiques identiques (âge, diplôme, nombre d’enfants, localisation, etc.), ces mères sont davantage en emploi que les autres. Les pères d’enfants alternants, eux, ont un taux d’emploi similaire à celui des pères vivant dans une famille « traditionnelle » (92 % contre 90 %). Enfin, les taux d’emploi des parents de familles monoparentales ou recomposées sans enfant alternant (67 % pour les mères, 79 % pour les pères) sont nettement inférieurs à ceux des parents d’enfants alternants.

Les parents d’enfants alternants sont moins souvent au chômage (8 % des mères, 5 % des pères) que les autres parents de familles monoparentales ou recomposées (respectivement 18 % et 11 %). Il est aussi très rare que les parents d’enfants alternants n’aient jamais travaillé auparavant : moins de 1 % sont concernés, contre 7 % des autres mères de familles monoparentales ou recomposées et 2 % des autres pères.

Concilier travail et vie familiale peut être plus facile pour les parents d’enfants alternants, dont beaucoup vivent la moitié du temps sans enfant à domicile. La forte propension de ces parents à être actifs (en emploi ou au chômage) peut aussi témoigner d’une certaine continuité : il est probable qu’ils aient souvent vécu auparavant dans un couple bi-actif. Dans ces couples, par rapport aux mono-actifs, la répartition des tâches est moins inégale entre les femmes et les hommes [Allègre, Bart, Castell, Lippmann, Martin, 2015], ce qui pourrait faciliter l’alternance des enfants en cas de séparation.

Par rapport aux pères d’enfants alternants, les mères sont moins fréquemment en emploi (– 3 points) et plus souvent au chômage (+ 3 points). Toutefois, l’écart sur l’emploi est bien moindre qu’entre les mères et les pères des familles « traditionnelles » (– 13 points). Dans ces familles, une mère sur dix se déclare « au foyer », situation très rare chez les mères d’enfants alternants (une sur cent).

Les pères en emploi ayant des enfants alternants sont plus fréquemment cadres ou professions intermédiaires que les pères de familles « traditionnelles » (58 % contre 48 %). Dans une moindre mesure, ces écarts existent chez les mères (57 % contre 51 %).

Les catégories socioprofessionnelles sont plus proches entre les mères et les pères d’enfants alternants qu’entre les mères et les pères de familles « traditionnelles ». Toutefois, certaines inégalités demeurent entre les parents d’enfants alternants en emploi. D’une part, comme dans les familles « traditionnelles », les mères ont plus souvent que les pères des formes particulières d’emploi telles que les CDD ou les contrats courts (8 % contre 5 %). D’autre part, 19 % des mères travaillent à temps partiel contre seulement 5 % des pères. Néanmoins, les mères d’enfants alternants travaillent moins souvent à temps partiel que celles des familles « traditionnelles » (27 %).

Les enfants en résidence alternée ont souvent leurs deux parents qui vivent dans la même commune (encadré). Leurs parents, aux conditions de vie plus favorables [Algava, Penant, Yankan, 2019], sont bien moins souvent locataires d’un logement social que les autres parents de familles monoparentales ou recomposées (13 % contre 33 %). Ils sont aussi plus fréquemment propriétaires de leur logement (53 % contre 34 %).

Les pères d’enfants alternants sont plus souvent propriétaires de leur domicile que les mères (61 % contre 46 %). Ils ont également des logements plus grands : 44 % disposent d’au moins 100 m², contre 33 % des mères, pour un nombre d’habitants comparable. Néanmoins, la suroccupation est à peine plus fréquente aux domiciles de ces dernières qu’à ceux des pères (11 % contre 10 %).

Dans 135 des 1 250 établissements publics de coopération intercommunale à fiscalité propre (EPCI), la résidence alternée est peu développée et concerne moins de 9 % des enfants parmi les enfants de parents séparés : Métropole du Grand Paris, EPCI situés dans les départements d’outre-mer (DOM) et dans certaines zones au Nord, à l’Est et en Corse (figure 4 et figure 5). Dans le Grand Paris, où le coût du logement est élevé, et dans les DOM où le niveau de vie des enfants est faible, la suroccupation des logements est plus répandue. Cela pourrait expliquer la moindre fréquence de l’alternance, qui requiert un minimum d’espace pour accueillir les enfants régulièrement. Dans les EPCI avec peu d’alternants, le taux d’activité de l’ensemble des mères est en moyenne plus bas : elles gardent moins souvent une activité professionnelle à l’arrivée des enfants, ce qui pourrait freiner la mise en place d’une résidence alternée en cas de séparation.

À l’inverse, l’alternance est plus fréquente que la moyenne dans l’Ouest de la France ainsi que dans une large partie du Sud (à l’exception du pourtour méditerranéen) notamment en Auvergne-Rhône-Alpes. Dans les zones où l’alternance est la plus répandue (16 % ou plus, 321 EPCI), la majeure partie des familles résident à l’extérieur des pôles des aires d’attraction des villes, notamment dans les couronnes des villes. Elles vivent très souvent dans des maisons (86 %). Dans ces EPCI, comparés à l’ensemble du territoire, le niveau de vie médian est 11 % plus élevé et le taux de pauvreté est deux fois plus faible.

En général, la résidence alternée est plus répandue dans les zones périurbaines et là où les niveaux de vie médians sont les plus élevés. Dans les territoires où l’alternance est peu fréquente, elle est socialement très sélective : le niveau de vie des enfants alternants est largement supérieur à celui de l’ensemble des enfants mineurs. En revanche, là où elle est la plus répandue, les niveaux de vie médians sont comparables.