Insee Analyses Hauts-de-France · Mars 2021 · n° 121

Ruptures conjugales : un choc financier pour les femmes

Une rupture conjugale bouleverse fréquemment le quotidien des personnes en instance de séparation, en particulier sur la question de la garde des enfants. Elle s’accompagne aussi parfois de déménagements et d’une évolution de la situation professionnelle. Une séparation peut également fragiliser la situation financière des personnes du couple, notamment par la baisse de leurs revenus.

En Hauts-de-France comme au niveau national, les adultes vivant seuls, avec ou sans enfant à charge, sont les plus touchés par la pauvreté. 29 % sont dans cette situation, une proportion deux fois supérieure à celle des personnes vivant en couple (figure 1). Parmi ces adultes seuls, les familles monoparentales sont de loin les plus touchées (39 %). Le taux de pauvreté atteint 63 % pour les femmes de moins de 35 ans élevant seules leurs enfants (figure 2).

Après une séparation, les femmes se remettent moins fréquemment, et plus tardivement, en couple que les hommes lorsque c’est le cas (pour en savoir plus). En effet, avoir la garde des enfants réduit les opportunités de rencontres. Dans la région, 18 % des 278 000 femmes séparées vivent de fait à nouveau en couple après la séparation, une part de dix points inférieure à celle des hommes.

Parmi les personnes vivant seules, la pauvreté touche plus fréquemment les célibataires que les divorcés ou les veufs. Ce constat est en grande partie lié à un effet de structure d’âge. Les célibataires sont en effet en moyenne plus jeunes et donc plus touchés par la pauvreté. À structure par âge égale, l’ordre est par contre inversé : 21 % des veufs sont en situation de pauvreté, suivis des personnes séparées et des célibataires (respectivement 19 % et 17 %).

Les femmes sont davantage touchées financièrement par la séparation que les hommes. En moyenne, leur niveau de vie diminue de 375 € par mois à la suite de cet évènement. En couple, le niveau de vie est d’environ 1 610 € par mois et par unité de consommation. Après séparation, celui des femmes s’élève à 1 235 €, soit une baisse de 24 %, celui des hommes restant stable. Par ailleurs, elles obtiennent plus souvent la garde des enfants. L’année de la séparation, elles sont 63 % à être référent fiscal d’une famille monoparentale. Toutes choses égales par ailleurs (méthodologie), le constat est du même ordre. Le niveau de vie mensuel des femmes diminue de 350 à 400 € tandis que celui des hommes n’évolue guère (entre une perte de 60 € et une stagnation).

Du fait de la baisse de leur niveau de vie, les femmes basculent plus fréquemment sous le seuil de pauvreté lorsqu’elles se séparent de leur conjoint. La part des femmes vivant sous le seuil de pauvreté passe ainsi de 16 % à 36 % l’année de la séparation. Leur niveau de vie remonte quelque peu les années suivantes, sans pour autant rattraper le niveau initial. Trois ans après la séparation, il atteint 1 350 € par mois, le taux de pauvreté des femmes s’établissant alors à 27 % (figure 3).

La garde des enfants est un facteur augmentant la fragilité financière. La pauvreté touche ainsi 43 % des femmes séparées ayant des enfants à charge, contre 33 % pour les femmes seules sans enfant. A contrario, seules 15 % des femmes vivant en couple l’année de la séparation vivent sous le seuil de pauvreté, qu’elles aient un nouveau conjoint ou qu’elles cohabitent encore avec l’ancien. Les hommes ayant des enfants à charge basculent également plus souvent dans la pauvreté lorsqu’ils vivent seuls après leur séparation (19 %, contre 14 %).

Chez les femmes de moins de 65 ans, le niveau de vie à la séparation diminue d’autant plus qu’elles sont âgées. Pour les femmes âgées de moins de 35 ans, il baisse en moyenne de 22 %, contre 38 % pour celles de 55 à 64 ans. Quel que soit le niveau de vie avant la séparation, celui-ci s’établit après en moyenne autour de 1 100-1 200 euros par mois. Sans les revenus du conjoint qui augmentent en règle générale avec l’âge, une femme sans activité professionnelle subit une baisse importante de son niveau de vie. Les prestations compensatoires ou les pensions alimentaires éventuellement versées suite au départ du conjoint ne permettent souvent pas de le maintenir.

Les prestations sociales composent une part importante du revenu des femmes après la séparation. Ceci résulte surtout d’une hausse des prestations logements et des minima sociaux. Un an après la séparation, cette part double pour atteindre 20 % de leur revenu disponible. Elle décline légèrement les années suivantes, sans lien direct avec une amélioration de leur revenu. De leur côté, les hommes perçoivent moins de prestations sociales après la séparation, les allocations familiales revenant plus souvent aux femmes avec la garde des enfants.

La séparation se traduit pour les femmes par un recours plus fréquent aux minima sociaux. Dans un couple, les femmes sont en effet plus fréquemment sans emploi. Sans revenu, elles perçoivent donc logiquement plus souvent des minima sociaux. Alors qu’avant la séparation, 16 % des couples bénéficiaient du RSA, cette part double après la séparation chez les femmes alors qu’elle est stable chez les hommes (figure 4).

Pour les hommes, la séparation peut cependant avoir des conséquences en termes d’emploi. Un à deux ans après la séparation, les allocations chômage forment une part plus importante de leurs revenus, signe de pertes d’emploi. Elle passe ainsi de 5 % à 7,5 % après deux ans pour ensuite diminuer.

L’augmentation des allocations chômage dans le revenu des hommes s’observe particulièrement chez les personnes à faibles revenus (de 8 % à 13 % entre n - 1 et n + 2, n étant l’année de la séparation), mais aussi pour les revenus les plus élevés. Elle est plus fréquente chez les hommes de 35 ans ou plus et chez ceux vivant seuls après la séparation.

Chez les femmes, plus fréquemment inactives et donc moins éligibles aux allocations chômage, cette part reste stable.

Si la séparation entraîne une vente du domicile conjugal, chaque membre du couple peut être conduit à chercher un nouveau logement, en particulier dans le parc locatif privé. La forte chute de la part de propriétaires et une hausse rapide de la part des locataires dans le parc privé confirment ce schéma l’année suivant la séparation. Un an avant de se séparer, 61 % des personnes concernées sont propriétaires ; elles ne sont plus que 37 % l’année suivante. Les hommes, comme les femmes, perdent souvent la propriété de leur résidence principale lors de la séparation, mais cet évènement est plus fréquent chez les femmes. La part des femmes propriétaires diminue ainsi de moitié (de 61 % à 30 %) alors que celle des hommes ne baisse seulement que d’un quart (de 61 % à 45 %) (figure 4). Trois ans après la séparation, les femmes sont un peu plus souvent propriétaires que l’année suivant la séparation (33 %, + 3 points), mais toujours moins que les hommes (44 %, – 1 point). La part de locataires du privé double l’année de la séparation pour les femmes comme pour les hommes. En revanche, l’accès au parc social est plus fréquent pour les femmes. La part y résidant l’année de la séparation passe de 18 % à 24 %, alors que celle des hommes reste quasiment stable. Cet écart se creuse avec les années : trois ans après la séparation, près d’une femme séparée sur trois vit dans un logement social.