Des revenus agricoles élevés mais des disparités importantes

En 2017, les Hauts-de-France comptent 21 000 ménages agricoles (1,4 % des ménages actifs de la région), ce qui positionne la région au 8^e rang national, suivie de près par la Normandie, mais loin derrière la Nouvelle-Aquitaine (1^er rang avec 52 000 ménages agricoles).

Ces ménages agricoles disposent d’un revenu disponible de 55 000 € en moyenne (figure 1). L’activité agricole constitue un tiers de ce revenu (18 300 €), comme au niveau national. Les autres revenus d’activité y participent pour moitié, tandis que ceux issus du patrimoine pour un quart. Contrepartie de cette part élevée des revenus du patrimoine, l’endettement des ménages agricoles est important. En Hauts-de-France en 2018, plus de 90 % des exploitations sont endettées.

Les revenus des ménages agricoles (champ) sont sujets à de fortes variations dans le temps. Ils dépendent de multiples facteurs comme les aléas climatiques, les investissements de l’année en cours, les variations des subventions européennes ou encore le cours des matières premières.

Les ménages agricoles de la région ont un revenu disponible moyen supérieur de 7 000 € à celui des ménages agricoles de France métropolitaine. Ils perçoivent les plus hauts revenus moyens de France métropolitaine, derrière l’Île-de-France et le Grand Est.

Une des raisons est que plus de la moitié des ménages agricoles de la région exercent leurs activités dans les grandes cultures (pomme de terre, betterave…) et les céréales, des spécialisations plutôt rémunératrices (figure 2). En raison de la grande taille de ses exploitations agricoles, la région contribue à hauteur de 8,3 % à la production nationale, alors qu’elle ne concentre que 6,1 % des exploitations agricoles.

Leurs revenus sont également supérieurs de 40 % à ceux des actifs de la région (15 600 € de plus). Cette tendance se retrouve dans les autres régions mais dans de moindres proportions, exception faite d’Auvergne-Rhône-Alpes où les ménages agricoles ont des revenus plus modestes que les actifs dans leur ensemble.

Dans les Hauts-de-France, comme ailleurs, plusieurs facteurs expliquent cet écart. Les revenus issus du patrimoine des ménages agricoles pèsent six fois plus dans leur revenu que dans celui des actifs. Leurs revenus issus d’activités non agricoles sont en moyenne supérieurs de 11 000 € à ceux des actifs de la région. Ce constat est en partie lié à la composition du ménage. Les agriculteurs sont en effet moins fréquemment célibataires et vivent plus souvent dans des ménages de plus de cinq personnes où cohabitent parfois plusieurs générations d’actifs. Enfin, les agriculteurs sont en moyenne plus âgés que l’ensemble des actifs. Or, les revenus croissent avec l’âge.

À structure de ménage équivalente, les ménages agricoles disposent de revenus supérieurs : un agriculteur vivant seul dispose de 20 000 € de plus que la moyenne des actifs célibataires. L’écart est de 11 000 € si on compare les revenus des couples. La pauvreté est toutefois plus fréquente parmi les ménages agricoles (18,7 % contre 15 % pour l’ensemble des actifs).

Les revenus perçus par les ménages agricoles varient fortement. En effet, 10 % d’entre eux perçoivent un revenu annuel supérieur à 101 000 €, tandis que les 10 % des plus modestes disposent de moins de 14 600 €. Ces écarts de revenus entre les plus aisés et les plus modestes sont parmi les plus élevés de France (après l’Île-de-France). Une partie de ces écarts s’explique par l’orientation technico-économique (Otex) de l’exploitation agricole (pour comprendre).

La viticulture et les autres grandes cultures sont celles qui offrent les meilleurs niveaux de vie médians aux ménages agricoles et où les taux de pauvreté sont les plus faibles (figure 3). Les activités viticoles et de grandes cultures sont ainsi parmi les plus rémunératrices. Dans la petite région agricole du Tardenois-et-Brie appartenant à l’AOC « Champagne », 65 % du revenu des ménages viticoles (46 000 €) provient du revenu de leur activité agricole, soit près de deux fois plus que la moyenne régionale. De la même manière, les revenus dégagés par les exploitants en autres grandes cultures (producteurs de pomme de terre et de betterave, etc.) représentent 40 % de leurs revenus, soit 23 000 €. Ils résident pour la plupart dans les petites régions agricoles situées autour de Saint-Quentin, en Santerre ou dans l’Artois.

Le bassin de production du Santerre est favorable aux grandes cultures. Les industries se sont installées dans ce bassin productif, ce qui peut sécuriser les revenus des agriculteurs sous contrat.

De manière générale, les revenus issus du patrimoine chez les agriculteurs sont plus élevés que pour l’ensemble des actifs, notamment parce qu’ils détiennent des terres agricoles ou parce qu’ils sont plus âgés (encadré 1). Les exploitants de cultures céréalières et les maraîchers dans les Hauts-de-France bénéficient d’un « effet patrimoine » encore plus marqué. Dans le plateau picard isarien et le sud de l’Oise où ces spécialisations sont bien implantées, les revenus issus du patrimoine représentent respectivement 35 % et 29 % du revenu des ménages agricoles, soit 21 700 € et 19 500 € par an. Ces proportions sont respectivement supérieures de 11 et 5 points à la moyenne régionale. Dans la région agricole de Lille-Pévèle, qui se caractérise par la forte présence de maraîchers, les revenus issus du patrimoine sont élevés (19 900 €). Du fait de la pression foncière exercée par la MEL située à proximité, les prix de vente, de locations des terres agricoles et des biens immobiliers sont en effet tirés vers le haut.

Les ménages à la tête d’exploitations céréalières et maraîchères sont aussi ceux dont les revenus sont les plus diversifiés, le rythme de travail très inégal sur l’année facilitant la multi-activité (encadré 2). Le faible éloignement des grands pôles d’emploi favorise l’activité non agricole des conjoints et la multi-activité. Les activités non agricoles représentent ainsi 62 % de leurs revenus, soit 6 points de plus que la moyenne régionale.

Les ménages agricoles spécialisés dans l’élevage perçoivent des revenus plus faibles. Les éleveurs de bovins et de caprins-ovins dégagent chaque année 15 000 € de leurs activités agricoles, un niveau de revenu sensiblement inférieur à celui dégagé par les céréaliers, les maraîchers ou les viticulteurs. Leurs revenus sont aussi moins diversifiés. Ainsi, les revenus d’activité non agricoles des éleveurs bovins ne sont en moyenne que de 24 000 € par an. Ce type d’élevage est en effet une activité particulièrement chronophage, laissant peu de temps au développement d’autres activités professionnelles. Ces ménages agricoles sont ainsi plus exposés à la pauvreté : 24 % vivent sous le seuil de pauvreté, soit 6 points de plus que la moyenne des ménages agricoles. Pour compléter leurs ressources, ils perçoivent davantage de prestations sociales (plus de 2 000 € en moyenne par an).

Les élevages porcins et avicoles, activités très industrialisées, se différencient des autres élevages en dégageant des revenus agricoles (21 000 €) et non agricoles (31 600 €) importants.

Dans les petites régions agricoles du Boulonnais-Hauts Pays d’Artois et de La Thiérache, où l’exploitation laitière prédomine, les proportions de ménages agricoles touchés par la pauvreté sont les plus élevées de la région (respectivement 30 % et 25 %). Les ménages agricoles du Boulonnais se distinguent de ceux de La Thiérache par le faible niveau de leurs revenus d’activité agricole : 10 300 € (soit 5 800 € de moins que dans La Thiérache où existe une AOP).